第2章

离开首都星后，泽维尔立刻返回艾尔星系，召集了自由贸易同盟的核心议员。在秘密会议上，泽维尔将他的担忧和收集到的情报和盘托出。

“帝国不会满足于仅仅收取贡赋，他们想要的是彻底掌控我们的资源和贸易航线。”泽维尔沉声说道，“阿瑞斯总督的到来，就是第一步。”

议员们面面相觑，气氛凝重。自由贸易同盟之所以能够在边陲星域立足，正是凭借着相对的独立性和灵活的贸易政策。一旦被帝国全控制，他们的利益将受到严重损害。

“议长大人，我们不能坐以待毙。”一位议员说道，“我们必须想办法应对。”

“是的，我们必须争取主动。”泽维尔点头，“帝国舰队远道而来，补给线漫长，这是我们的优势。而且，边陲星域的地形复杂，有很多小行星带和星云，帝国舰队的大型战舰在这种环境下作战并不方便。”

泽维尔心中已经有了初步的计划。他知道，与强大的帝国舰队正面硬碰硬无异于以卵击石。他们必须利用边陲星域的地理优势，采取游击战术，消耗帝国舰队的力量，同时争取其他边陲势力的支持。

克莱恩家族和索伦家族是他们的潜在盟友。虽然平时竞争激烈，但在面对帝国压迫时，他们的利益是一致的。泽维尔决定先派人与这两个家族进行秘密接触，争取他们的支持。

同时，泽维尔也开始调集自由贸易同盟的舰队，将它们分散部署在艾尔星系的关键航道和资源点附近。这些舰队虽然规模不大，但都装备了适合在复杂地形作战的小型高速战舰和隐形无人机。

帝国第三舰队抵达艾尔星系后，并没有立即展开大规模行动，而是先在主行星附近建立了基地，并开始进行补给和休整。阿瑞斯总督并没有低估边陲势力的抵抗能力，他知道这些地方势力虽然装备不如帝国正规军，但对当地环境非常熟悉，而且作战经验丰富。

阿瑞斯总督首先向泽维尔发出了通牒，要求自由贸易同盟交出所有稀有矿石的开采权，并将贸易航线的控制权交给帝国。

泽维尔的回应是委婉的拒绝，他表示矿石开采和贸易航线事关艾尔星系居民的生计，无法轻易交出。

这个回应在阿瑞斯总督的意料之中。他早就知道边陲势力不会轻易屈服。他的计划是先通过经济和政治手段施压，如果无效，再动用武力。

接下来的一段时间，帝国舰队开始在艾尔星系内进行“巡逻”，实际上是对自由贸易同盟的贸易航线进行干扰，扣押同盟的商船，甚至袭击一些小型贸易站点。

这些行动对自由贸易同盟造成了很大的经济损失，议员们开始感到焦虑。一些人主张向帝国妥协，避免更大的损失。

但泽维尔坚持抵抗。他知道一旦妥协，自由贸易同盟将彻底沦为帝国的附庸，再无翻身之日。他利用这段时间积极联络克莱恩家族和索伦家族。