第1章

苍穹下的血色黄沙，这是让两大星域最高执政官无论过去多少光年，都会感到难以释怀的一场战役。

星历322年，银河帝国第三舰队抵达了边陲星域的艾尔星系。星历322年1月15日至17日，帝国边疆会议如期召开了，会议主要做了两件事：一是重新确立了总督阿瑞斯的领导地位，第二，就是在星域总督扩大会议上确定了向核心星域进发的作战计划。

而在帝国舰队召开边疆会议确立进发作战的同时，扎根艾尔星系的自由贸易同盟也在主行星召开高级议员会议，防堵帝国舰队深入。同盟议长泽维尔在会的判断恰恰与帝国第三舰队下达的作战计划相同，帝国舰队尚未越过艾尔星系，就已经丧失了先机。

1. 泽维尔的算盘

星历321年10月20日，泽维尔乘坐他的旗舰“自由之翼”抵达了帝国首都星。

这是泽维尔第一次觐见帝国皇帝，但是泽维尔的心情却糟糕得很。

他知道皇帝的企图，当年放养的殖民地，如今俨然有些难以掌控了，所以皇帝又派了另一支舰队过来，而且更加凶猛。

泽维尔可以说是帝国一手扶持起来的星系管理者，虽然之前素未谋面，但两人的关系还是颇为“亲密”的。

稍微接触过银河历史的人大都听说过“边陲五大家”的说法，像是控制着矿产资源的克莱恩家族，掌握着贸易航线的索伦家族，以及以泽维尔为首的自由贸易同盟，他们共同管理着艾尔星系，名义上效忠帝国，实则各行其是，拥有极高的自治权。

泽维尔深知，皇帝这次派来第三舰队，绝不仅仅是为了加强边境防御，更深层的意图是收回边陲星域的控制权，削弱他们的影响力。而第三舰队的指挥官，阿瑞斯总督，是皇帝最信任的将领之一，以铁腕和冷酷著称，绝非易与之人。

泽维尔在帝国首都星的日子里，表面上与帝国官员虚与委蛇，暗地里却通过各种渠道收集情报。他得知，帝国高层对边陲星域的财富觊觎已久，尤其是艾尔星系盛产的稀有矿石，是制造帝国最新型战舰的必需品。帝国正面临与另一个强大星域的军事竞赛，急需这批矿石来增强军力。

觐见皇帝的那天，泽维尔穿着华贵的丝绸长袍，脸上带着恭顺的笑容。皇帝端坐在巨大的全息影像王座上，身形模糊不清，声音却带着不容置疑的威严。

“泽维尔，艾尔星系的繁荣朕看在眼里。第三舰队的到来，是为了帮助你们更好地发展，抵御外敌。”皇帝的声音在空旷的大殿中回响。

泽维尔弯下腰，恭敬地说道：“陛下圣明，艾尔星系全赖陛下的恩泽。第三舰队的到来，我们万分欢迎，必将全力配合总督大人的工作。”

表面上的恭维掩盖着内心的波涛汹涌。泽维尔清楚，所谓的“帮助”和“抵御外敌”都只是幌子，真正的目的是控制。