永徽六年，雪落长安。
十二岁的谢明薇躲在御花园假山里，袖中短刀还滴着血——方才她用这把刀划破了贵妃派来的宫女咽喉，指尖还残留着温热的触感。远处传来宫人搜寻的动静，她攥紧刀柄，忽然听见头顶传来瓦片轻响。
「谁？」她仰头，看见个灰扑扑的小身影蹲在屋脊上，怀里抱着只瑟瑟发抖的狸奴。那女孩不过八九岁，头发用草绳随便束着，却有双亮如寒星的眼睛，此刻正咬着唇，冲她比了个「噤声」的手势。
宫人脚步声渐近，谢明薇来不及细想，伸手拽住女孩的脚踝往下拉。两人跌进积雪里，狸奴「喵」地叫了一声，被女孩死死按在怀里。追捕的灯笼光扫过假山洞口时，谢明薇闻到对方身上淡淡的硝烟味，像是沾了火药房的硫磺气。
「你是谁？」等动静消失，她按住女孩后心，短刀抵住对方咽喉。女孩抬头看她，睫毛上还沾着雪花：「沈砚冰，镇北将军之女。」顿了顿，又补一句，「你颈间的玉佩...和我爹的兵符纹样一样。」
谢明薇一愣，摸向领口——那是母妃临终前塞给她的，刻着半只凤凰。她忽然想起昨夜火场里，镇北将军将她推出火海时，曾往她手里塞过什么东西，当时太过慌乱，竟忘了查看。
「跟我来。」她拽起沈砚冰，踩着积雪往冷宫方向跑。身后传来箭矢破空声，她猛地推开沈砚冰，肩头却被擦出道血痕。小女孩瞪大眼，从怀里掏出枚铁蒺藜往后掷去，紧接着从靴筒里抽出把匕首，动作利落得不像个孩子。
「你会用刀？」谢明薇躲在断墙后喘气，看着沈砚冰熟练地给匕首缠布条。对方点头，指尖抚过刀柄上的刻痕：「爹说，女孩子更要学杀人的本事。」话音落，忽然伸手按住谢明薇肩头，替她撕下裙摆包扎伤口，「疼就哭吧，我娘说哭不是错事。」
谢明薇盯着她认真的模样，忽然笑出声。这是她自母妃薨逝后第一次笑，带着几分孤注一掷的疯癫：「我叫谢明薇，」她握住沈砚冰的手，将半块玉佩按进对方掌心，「从今日起，你我互为刀剑。」
三更天，两人缩在冷宫破榻上。沈砚冰从怀里掏出个油纸包，里面是半块焦黑的饼子：「这是我藏的干粮。」谢明薇咬了口，尝到些甜味——饼子里竟掺了碎蜜饯。她忽然想起方才在火场，这孩子明明自己也怕得发抖，却还是护着怀里的狸奴和干粮。
「你为什么偷跑进宫？」她擦去沈砚冰脸上的煤灰。女孩垂眸，指尖摩挲着玉佩边缘：「爹说宫里有我的...」话未说完，外面忽然传来喊杀声。沈砚冰猛地起身，将谢明薇推进暗格，自己握着匕首守在门口，小小身影在月光下投出锋利的影子。
刀刃相击声中，谢明薇从暗格缝隙看见，沈砚冰被人一脚踹倒，却仍咬着对方脚踝不放，直到自己的短刀从后方刺穿刺客咽喉。她冲出去时，小女孩嘴角渗血，却举起块染血的兵符碎片：「看，和你玉佩能拼上。」
黎明时分，她们坐在废墟上，看着天边泛起鱼肚白。谢明薇将两半兵符拼在一起，露出完整的双凰纹样，背面刻着「生死与共」四字。沈砚冰忽然从头发里摘下朵烧焦的花，那是方才从火场里捡的，花瓣早已碳化，却仍倔强地蜷在枝头。
「给你。」她将花别在谢明薇发间，指尖蹭过对方脸颊上的血痕，「以后我保护你。」谢明薇握住她的手，感受着这双小手的温度，忽然想起母妃曾说过的话：「皇家女儿，要学会自己养刀。」
雪停了，朝阳跃过宫墙。两个小女孩互相搀扶着站起来，谢明薇的赤金步摇混着沈砚冰的草绳，在晨风里轻轻晃动。远处传来钟鸣，新的一天开始了，而她们的故事，才刚刚拉开序幕——像两枚埋在雪里的种子，终将长成遮天蔽日的乔木，根须缠绕着扎进权力的土壤，枝叶相触着刺破云端。
（注：兵符双凰纹样为先帝所制，原属皇后与镇北将军，寓意「文凤武凰，共护河山」。十年前那场大火，正是萧氏为夺兵符所策划。）
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