素莲山庄后园的晚荷开得正好，沈昭华倚在九曲桥栏杆上，听着父亲与长老们在水榭里争执。“江湖风波诡谲，昭华年纪尚轻——”“山庄百年基业，岂容他任性胡为？”
他烦躁地扯下玉冠，墨发垂落肩头，指尖摩挲着蟠龙玉坠。三日前，父亲突然提及与天剑宗的联姻，说那柳青霄之女“贤良淑德，可助他稳固庄主之位”。
“公子，庄主请您过去。”谢长离的声音从身后传来，带着几分小心翼翼。自破庙一别，他已在山庄住了月余，白日随侍左右，夜里便守在沈昭华寝室窗外，像块甩不脱的影子。
沈昭华忽然转身，将手中莲蓬砸向对方：“你也来劝我？”莲子混着池水溅在谢长离青衫上，他却只是垂眸擦拭：“庄主说，江湖路远，让属下同去。”
少年挑眉：“哦？父亲倒舍得派你这暗卫统领给我当跟班。”他忽然凑近，鼻尖几乎碰到对方喉结：“可我听说，玄冥教暗卫杀人时，指尖会涂‘血蛛粉’——你说，若我趁你睡着时把粉抹在你枕头上，会怎样？”
谢长离不动声色地后退半步：“属下的命，本就是公子的。”
子夜时分，沈昭华背着素雪剑翻出后墙，却见谢长离已牵着两匹马候在竹林里。月光透过竹叶洒在他肩上，昨夜被莲蓬砸中的地方还透着淡淡红痕。
“谁让你跟来的？”少年叉腰，心里却暗叹父亲算得准。谢长离翻身下马，将缰绳递上：“庄主说，若属下让公子独自涉险，便提头来见。”
“提头来见？”沈昭华忽然轻笑，翻身上马时故意用靴尖勾住对方腰带，“那便让本公子看看，你的头能在脖子上待几日——驾！”
官道上，沈昭华专拣偏僻山路走，遇着陡峭处便策马狂奔，谢长离只得紧跟其后。行至正午，少年忽然在溪边停步，指着水面惊叫：“蛇！”
谢长离拔剑护在他身前，却见沈昭华蹲在石头上笑出眼泪：“骗你的！不过——”他忽然甩起水珠，“你衣服湿了，去树上晾晾。”
待谢长离无奈褪去外衫，少年却突然抢过他的剑，指着远处山道：“方才路过的猎户说，前方有熊瞎子，你去探路。”
暮色四合时，谢长离肩上多了道抓痕——方才替沈昭华摘野果时，真遇上了黑熊。少年却凑过来吹他的伤口：“疼么？早说让你别去，偏要逞能。”话里带着笑，指尖却轻轻替他上药。
夜宿破庙时，沈昭华忽然指着梁上燕窝：“我要吃燕窝粥。”谢长离刚要搭梯，却见他已拔剑出鞘，剑光闪过，燕窝稳稳落在石碗里，竟未惊飞燕母。
“笨蛋，”少年晃着玉坠，“本公子会轻功，何须你爬高？”却在谢长离转身时，偷偷将自己的金创药塞进他包袱。
第三日路过小镇，沈昭华故意在赌坊输光银两，转头对谢长离挑眉：“你去赢回来。”看着对方无奈走进赌坊，他忽然瞥见街角有人张贴玄冥教的通缉令，画像上的男子左眼角有疤——正是谢长离。
“原来你还是个值钱的通缉犯。”少年晃着通缉令走进赌坊，却见谢长离正不动声色地用骰子控制点数，十局连胜已惊住全场。
深夜，两人在客栈 rooftop 分银两，沈昭华忽然将整袋银子推过去：“拿去，给你赎身。”谢长离垂眸：“属下不卖身，只卖命。”
少年忽然凑近，月光映着他睫毛：“若我偏要你卖身呢？”话未说完便笑着跑开，衣摆掠过谢长离指尖。后者望着他的背影，想起十年前那个替他擦药的小公子——那时他便知道，这双手，是他穷尽一生也要守护的光。
晨雾中，沈昭华忽然勒马，指着前方崇山峻岭：“从今日起，本公子要闯的，是没有素莲山庄庇佑的江湖——你若怕了，现在便回去。”
谢长离策马并肩，眼中倒映着少年飞扬的眉梢：“属下不怕死，却怕公子眼里没了光。”
山风掠过，沈昭华忽然甩鞭打马，笑声混着晨露散在山间：“傻狗，跟着本公子，有的是光让你看！”
他不知道，身后的谢长离正望着他发间晃动的玉坠——那半块蟠龙纹，与自己怀中的残玉，恰好能拼成完整的蟠龙印。而这，正是二十年前随前朝太子失踪的皇室信物。
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