赵姨娘的指甲深深掐进贾环的肩膀，掌心的温度透过染血的衣料灼烧着他的皮肤。她突然松开手，踉跄着走到墙角的檀木柜前，铜锁在她剧烈的动作下发出刺耳的声响。柜门打开时，一股陈旧的霉味混着廉价香粉扑面而来，露出层层叠叠的账簿与密信。
“看看这些，环儿。”她抽出最上面的羊皮卷，展开时簌簌落下细碎的纸屑，“这是贾府这些年偷税漏税的铁证，还有与北静王府私相授受的书信……”泛黄的纸页上密密麻麻的字迹在烛光下扭曲成狰狞的纹路，“有了这些，别说一个贾惜春，整个贾府都能被碾成齑粉。”
贾环的目光扫过那些盖着鲜红印泥的文书，突然想起父亲书房里那个常年上锁的檀木匣。原来那些深夜的窃窃私语，那些母亲偷偷藏起的锦帕，都是为了这一刻。他感觉喉间涌上铁锈味，强压下翻涌的血气：“你把这些交给王府，就不怕他们卸磨杀驴？”
“所以我需要你。”赵姨娘猛地转身，银簪在她发间晃出冷光。她从匣底摸出一枚鎏金令牌，上面蟠着的螭龙栩栩如生，“这是香云楼的主令，凭此可以调动楼里所有暗桩。”令牌撞在石桌上发出闷响，“只要你亲手解决了宝玉他们，这些东西就是我们母子的护身符。”
地牢深处传来重物坠地的声响，混着薛蟠压抑的闷哼。贾环感觉铁链在手腕上又勒进几分，那些被铁环磨破的伤口火辣辣地疼。他想起沈烈后背狰狞的烧伤疤痕，想起史湘云染血的软剑，声音因愤怒而发颤：“你要我杀了自己的亲兄妹？就为了那虚无缥缈的权势？”
“亲兄妹？”赵姨娘突然尖笑起来，笑声震得铜灯的火苗剧烈晃动。她抓起桌上的密信狠狠甩在贾环脸上，“宝玉生来就是衔玉的金凤凰，探春跟着王夫人学管家，连贾惜春那丫头都能在诗社里出尽风头！可你呢？”她的指甲几乎戳到贾环眼底，“他们什么时候把你当亲人看过？”
记忆突然闪回学堂的午后。宝玉将先生赏赐的点心分给众人，却独独跳过他；探春管理园子时，底下的婆子们私下议论“庶出的姑娘到底上不得台面”；就连贾惜春，也曾在画《大观园图》时，将他的身影刻意画得模糊。那些被时光掩埋的刺痛，此刻被赵姨娘的话撕得鲜血淋漓。
“娘做这些，都是为了我们能挺直腰杆。”赵姨娘的声音突然变得温柔，她抚摸着贾环脸上的血痕，指尖的蔻丹蹭在伤口上，“只要宝玉一死，贾府的爵位迟早是你的。到时候，娘就是诰命夫人，谁还敢叫你‘小娘养的’？”
贾环感觉一阵天旋地转。石室里的九盏铜灯明明灭灭，映得赵姨娘的脸忽而是记忆中温柔的母亲，忽而是眼前这个布满血丝的疯妇。他想起幼时母亲偷偷教他写字，用簪子在沙地上一笔一划勾勒“环”字的模样，那时她的眼神比春日的阳光还要柔和。
“我做不到……”贾环别过脸，声音沙哑得像是吞了碎瓷，“沈烈他们是为了救惜春才身陷囹圄，我怎能……”
“由不得你！”赵姨娘突然抄起桌上的匕首，寒光闪过，刀刃已经抵在贾环喉间。她身上的熏香混着血腥味扑面而来，“你以为王府会留着这些活口？与其让他们死在柳妈妈手里，不如由你动手，还能落个大义灭亲的美名！”
密道外传来急促的脚步声，夹杂着柳妈妈尖利的催促：“快些点火！别让那几个小畜生跑了！”赵姨娘的瞳孔猛地收缩，她将匕首狠狠塞进贾环掌心，冰凉的刀柄压进他的伤口：“拿着！你现在出去，杀了宝玉和史湘云，我就去救惜春！”
“你以为我会信你？”贾环握紧匕首，鲜血顺着刀刃滴落。烛光下，那抹红像是从地狱深处渗出的业火，“从你把惜春卖给柳妈妈那天起，就不配做我的母亲！”
“不配？”赵姨娘突然癫狂地大笑，笑声中带着哭腔。她踉跄着撞翻铜灯，灯油在地面蔓延成河，“我在贾府做牛做马二十年，连正眼都换不来！你以为我想把亲侄女推进火坑？若不是为了给你铺路……”她的声音戛然而止，突然死死抓住贾环的手腕，“动手！不然我现在就去告诉柳妈妈，把贾惜春扔进火海！”
地牢方向传来重物倒地的闷响，紧接着是史湘云撕心裂肺的呼喊。贾环感觉握着匕首的手不受控制地颤抖，眼前浮现出贾惜春蜷缩在酒池中的模样，锁骨处的“柳”字火印像毒蛇般啃噬着他的心脏。赵姨娘的指甲深深掐进他手背，鲜血混着冷汗滑进袖管。
“环儿，你看这是什么？”赵姨娘突然从袖中掏出个布包，展开后露出几双小巧的虎头鞋。褪色的金线绣着歪歪扭扭的花纹，针脚间还沾着当年的线头，“这是你三岁那年，娘熬夜给你绣的……”她的声音哽咽，“娘这辈子没什么本事，唯一的盼头就是你能出人头地。”
贾环感觉心脏被一只无形的手攥紧。那些被遗忘的温暖突然汹涌而来——母亲藏在他书包里的蜜饯，雨天悄悄塞进他掌心的油纸伞，还有每次被人欺负后，她偷偷抹泪的模样。此刻这些画面与地牢里的惨状交织，在他眼前炸开一片刺目的白光。
“最后一次机会。”赵姨娘将令牌拍在他胸口，“杀了他们，我保你妹妹平安。否则……”她的目光扫过墙角的账簿，“我会让整个贾府陪葬。”
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