县衙西厢房的油灯在深褐色窗纸上投下摇晃的光晕，贾环蜷缩在案几前，粗布袖口蹭过新誊抄的公文，墨迹未干的字迹在烛光里泛着诡异的青灰。这已是他潜入县衙的第三日，指甲缝里还嵌着整理陈年案卷时沾染的霉斑，喉间总萦绕着库房里朽木与虫蛀纸张混杂的酸涩气息。
砚台里的墨汁即将见底，贾环搁下狼毫，揉着酸胀的手腕。檐角铁马突然叮咚作响，他下意识地攥紧腰间暗袋——那里藏着半张皱巴巴的农户地契残片，边缘的焦痕是前日在库房整理旧物时，为躲避李师爷突袭检查匆忙藏匿所致。
"文书，大人唤你去签押房。"门外皂隶的声音惊得他打翻了案头的镇纸。铜铸的獬豸兽在青砖地面滚出闷响，贾环弯腰去捡时，瞥见自己粗布鞋尖沾着的泥点——那是今早经过县衙后院时，特意绕开守卫踩进泥坑留下的伪装。
签押房内，县令正斜倚在虎皮交椅上，鎏金护甲叩击着紫檀木扶手，发出有节奏的脆响。贾环垂首作揖，余光却扫过墙角那口描金樟木箱——箱上的铜锁泛着冷光，锁芯处隐约可见新刮擦的痕迹。
"这几日案卷整理得倒快。"县令突然开口，翡翠扳指划过贾环后颈，"过来给本官捶捶肩。"贾环浑身紧绷，膝盖跪地时故意发出轻微声响，掌心却在袖中悄然攥住藏在袖袋里的软泥模子。
当指尖触碰到县令僵硬的肩颈，贾环屏住呼吸。每一下按压都精准避开穴位，却在不经意间将软泥从袖口挤出。县令腰间的鎏金钥匙串随着他的动作轻轻晃动，贾环数着自己紊乱的心跳，在第三次揉按风池穴时，猛地扯住县令垂下的束发绦。
"大人恕罪！"贾环佯装惊慌失措，趁县令偏头训斥的刹那，将温热的软泥狠狠按在钥匙串上。青铜钥匙棱角深深陷入泥胚，他的指甲几乎掐进掌心才忍住颤抖。当县令愤怒地甩开他的手，贾环已蜷着身子退到三步开外，袖中藏着的泥模还带着体温。
深夜的更鼓声穿透县衙长廊，贾环躲在茅厕后的阴影里。月光从瓦当缝隙洒落，照亮他布满血丝的双眼。粗糙的陶碗里盛着自厨房偷来的蜂蜡，在炭火上渐渐融化成琥珀色的流体。他小心翼翼地将泥模浸入温水中，待软泥彻底泡软，一枚完整的钥匙阴模终于显露出来。
蜂蜡倾倒的瞬间，滚烫的液体在阴模表面泛起细密气泡。贾环用竹筷轻轻搅动，看着蜡液缓慢填充每个凹陷。突然，远处传来巡夜梆子声，他慌忙用破布盖住陶碗，掌心的汗珠滴在未凝固的蜡块上，晕开细小的涟漪。
待蜡质钥匙冷却成型，贾环将其浸入墨汁。深褐色的染料渗入钥匙齿纹，他又用粗麻布反复擦拭，直到新铸的钥匙表面泛起与旧锁相同的铜绿锈迹。月光下，两枚钥匙并排躺在他掌心，连锁孔处特有的磨损痕迹都如出一辙。
待脚步声远去，贾环深吸一口气。蜡制钥匙插入锁孔的瞬间，他仿佛听见自己心跳震耳欲聋。随着"咔嗒"轻响，箱盖缓缓开启，霉味裹挟着檀香扑面而来。泛黄的账册、伪造的地契、还有盖着县衙朱印的密信，层层叠叠堆在箱底，最上面赫然压着李师爷与王富贵的联名文书。
贾环颤抖着将密信塞进衣襟，突然瞥见账册边缘露出半截红绳——那是卫家庄农户们用来捆扎地契的特殊绳结。指尖抚过熟悉的纹路，他想起那日在田间，老妇人布满老茧的手将地契塞进他掌心时的温度。
正当他将重要文书小心卷起，远处传来急促的脚步声。贾环猛地合上箱盖，蜡制钥匙却在慌乱中卡在锁孔。豆大的汗珠滚落鼻尖，他掏出随身携带的匕首，屏住呼吸将钥匙柄削断。断裂的蜡块碎成齑粉，混着掌心的血渍，恰好掩盖了锁孔里残留的蜡迹。
"贾文书在做什么？"李师爷的声音突然在身后响起。贾环转身时，看见对方三角眼里闪着鹰隼般的寒光，腰间佩刀的穗子还在轻轻晃动。
"回、回师爷的话，小人在整理大人的案卷..."贾环举起手中的账簿，故意让墨迹未干的批注暴露在外，"前日大人说要核查三年前的税契，小人正..."
李师爷踱步上前，铜烟杆挑起贾环的下巴："倒是个勤快的。"烟锅里的火星险些烫到他的皮肤，"不过——"烟杆突然重重敲在樟木箱上，"这箱子怎么没锁好？"
贾环扑通跪地，额头紧贴冰凉的青砖："是小人疏忽！方才开箱取案卷，想着即刻整理完便忘..."他偷偷将削断的蜡制钥匙残片碾进指缝，粗粝的砖面磨破掌心，血腥味在口中蔓延。
李师爷狐疑地盯着他渗血的手掌，突然哈哈大笑："起来吧，别弄脏了大人的地。"转身离去时，衣摆扫过案头。
贾环僵在原地，看着图谱边缘的莲花纹样在风中翻动。恍惚间，他又看见卫家庄议事厅里，那个挥着折扇说"不入虎穴焉得虎子"的女子。
深夜，贾环将收集到的证据用油纸层层包裹，塞进运送马草的粮车夹层。当车轮碾过县衙青石板，他望着满天星斗，忽然想起幼时在贾府，贾政教他辨认北斗七星的模样。此刻最亮的那颗星，正悬在卫家庄的方向，像极了史湘云眼中不灭的光芒。
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