秋雨裹挟着腥甜的血腥气泼洒在香云楼的回廊上，湘云浑身湿透地蜷缩在朱漆廊柱后。她刚陪完大人的贵客，发间金步摇歪斜欲坠，耳坠在潮湿空气中泛着冷光。方才酒桌上那些权贵肆意的调笑与咸猪手，让她胃部翻涌，此刻只想找个角落喘口气。
忽有细碎的交谈声从转角传来，湘云正要挪步避开，却听见"金麒麟"三个字如重锤般砸进耳中。她浑身血液瞬间凝固，扶着廊柱缓缓探出头，只见甄莹德正与香云楼的账房先生交头接耳。月光穿透雨幕，恰好落在甄莹德从衣襟掏出的物件上，那抹熟悉的金光刺得湘云瞳孔骤缩——正是她日夜寻觅的金麒麟！
"这麒麟锁片可是前朝皇家贡品，识货的贵人多的是。"甄莹德声音发颤，却掩不住眼底的贪婪，"三日后辰时，城西当铺验货，一手交钱一手交货。"
湘云脑袋"嗡"地炸开，积攒多日的愤怒如决堤洪水般倾泻而出。她踉跄着冲上前，指甲深深掐进掌心："把麒麟还我！"
甄莹德猛地转身，脸色瞬间煞白。账房先生见势不妙，慌忙后退几步，消失在雨幕中。湘云步步紧逼，水珠顺着她凌乱的发丝滴落，眼底燃烧着仇恨的火焰："原来真是你偷走的！亏我还当你是..."
"当我是朋友？"甄莹德突然发出一声尖锐的冷笑，那笑声像是从喉咙深处硬生生撕扯出来，充满了扭曲的苦涩，"史湘云，你凭什么？凭你出身世家？凭你有祖传麒麟？还是凭你总能得到别人拼死相护？"她攥着金麒麟的手青筋暴起，指节因用力过度而泛白，脖颈上的青筋也突突跳动，"翠缕为你而死，刺客为你冒险，就连这麒麟都能让你在这地狱里有个念想！可我呢？我什么都没有！"
甄莹德的双眼布满血丝，眼眶通红，仿佛要将这些日子积攒的所有怨恨都倾泻而出。她猛地向前跨出一步，湘云甚至能看到她因愤怒而剧烈起伏的胸膛："你知道我弟弟被人贩子带走那天，我是怎么过的吗？我跪在地上求那些人，膝盖都磨出血了，可他们连看都不看我一眼！我只能眼睁睁地看着弟弟被拖走，听着他撕心裂肺的哭喊！"她的声音越来越高，近乎歇斯底里，"从那以后，我每天晚上都会梦到他，梦到他饿着肚子，被人毒打！而你呢？你还有麒麟，还有人愿意为你拼命！"
湘云愣住，看着眼前这个陌生的甄莹德。记忆里那个会在黑暗中与她交换窝头的女子，此刻眼神里只剩癫狂与嫉妒。"你根本不懂！"湘云声音发颤，"这麒麟落入他人手中，我史家满门的尊严..."
"尊严？"甄莹德突然逼近，周身散发着近乎绝望的气息，她的眼神中充满了嘲讽与轻蔑，"在这吃人不吐骨头的香云楼，尊严能换一碗粥吗？能让我找回被人贩子拐走的弟弟吗？"她举起金麒麟，在湘云眼前晃了晃，突然疯狂地大笑起来，笑声中带着哭腔，"这东西对我来说，就是离开这里的唯一希望！有了钱，我就能去找弟弟，就能离开这个鬼地方！"
湘云再也无法压抑心中怒火，扑上去抢夺麒麟。两人在湿滑的石板上扭打起来，湘云本就体弱，又刚经历一场酒局，很快被甄莹德压在身下。甄莹德的膝盖狠狠抵在她胸口，掐住她手腕的手如同铁钳，指甲深深陷进湘云的皮肤里："别敬酒不吃吃罚酒！三日后麒麟一出手，我就能远走高飞！你就继续在这里当你的笼中雀吧！"
湘云挣扎着想要反驳，却被甄莹德掐得喘不过气。雨水混着泪水模糊了视线，她看着头顶那张扭曲的脸，突然觉得无比陌生。曾经相互取暖的情谊，在欲望面前竟如此脆弱不堪。
"为什么...为什么要这样..."湘云哽咽着，声音里满是失望与痛苦。
甄莹德的手微微颤抖，眼底闪过一丝犹豫，但很快被更浓烈的执念取代。她的呼吸急促而沉重，额头上的雨水和汗水交织在一起，顺着脸颊滑落："因为我受够了！受够了在这暗无天日的水牢里等死！受够了看着你被人捧在手心，而我却只能在角落里苟延残喘！"她突然松开掐住湘云的手，双手紧紧抱住金麒麟，仿佛那是她的命，"我不管什么史家尊严，什么祖传信物，我只想要我的弟弟！"
湘云感觉胸腔快要被压碎，绝望中，她想起幼时父母双亡，祖父将麒麟挂在她颈间的场景；想起翠缕为保护她惨死的画面；想起水牢里那些独自流泪的夜晚。一股前所未有的力量涌上心头，她猛地发力，用头撞向甄莹德。
甄莹德吃痛松手，金麒麟掉落在地，在雨水中划出一道金光。湘云趁机翻身，却被甄莹德揪住头发，两人再次扭打在一起。湘云死死抱住甄莹德，指甲深深陷进麒麟的纹路里，仿佛要将这些日子的委屈、愤怒、绝望都刻进这枚小小的物件里。
"还给我！还给我！"湘云歇斯底里地哭喊着，声音穿透雨幕，惊得香云楼内的客人纷纷探头张望。
甄莹德见抢夺无果，眼中闪过狠厉。她突然一把推开湘云，湘云重重地摔在地上，后脑勺撞在石板上，眼前一阵发黑。甄莹德弯腰捡起金麒麟，迅速塞进衣襟，居高临下地看着湘云："好，史湘云，你有种。"她的声音冰冷而决绝，"你以为护住这麒麟就能守住一切？告诉你，就算你拿回麒麟，也逃不出这牢笼！"
湘云浑身湿透地躺在冰冷的石板上，雨水冲刷着她身上的伤痕。她望着甄莹德离去的背影，想要起身追赶，却发现浑身没有一丝力气。金麒麟贴着心口的位置此刻空无一物，她突然觉得一阵彻骨的寒冷。远处传来香云楼内歌舞升平的声音，与她此刻的心境形成鲜明对比。
湘云缓缓起身，雨水顺着下颌滴落，她握紧双拳，指甲在掌心留下深深的月牙痕。她知道，失去金麒麟不仅是失去了史家的信物，更是失去了与过去的最后一丝联系。但此刻，她心中燃起了更强烈的火焰——夺回麒麟，为翠缕报仇，也为自己在这吃人的世道中争得一线生机。
黑暗中，香云楼的灯火依旧明亮，而湘云拖着沉重的步伐走向楼内。她知道，一场更大的风暴即将来临，而她，已经做好了战斗的准备，哪怕前路荆棘密布，她也绝不退缩。
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