水牢里的铜漏不知转了多少圈，浑浊的水滴沿着青苔斑驳的石壁蜿蜒而下，在积水里漾开细小的涟漪。湘云的意识在疼痛与昏沉间反复沉浮，冰冷的水汽渗入骨髓，每一次呼吸都像是吞咽着碎冰。当她第三次被刺骨的冷水泼醒时，浑身早已被浸泡得发白肿胀，指尖无意识摩挲着锁骨处，突然触到一片空荡——本该贴身挂着的金麒麟竟不翼而飞！
剧烈的恐慌瞬间驱散了残存的眩晕，湘云猛地挣扎起身，铁链哗啦作响，惊得头顶横梁上的蝙蝠扑棱棱乱飞。腐臭的气息扑面而来，她却顾不上作呕，只觉得心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住。那只金麒麟是湘云最后的念想，是她在这冰冷世间仅存的一丝温暖。幼时父母双亡，唯有这枚祖父传下的麒麟锁片始终贴身戴着，承载着史家最后的血脉印记。麒麟角上刻着的篆文，曾被她摸得温润发亮，仿佛那上面凝聚着家族的魂灵。
记得被掳前夜，她还攥着冰凉的麟身蜷缩在柴房。窗外的月光透过残破的窗纸洒落，金片边缘硌着掌心，那细微的刺痛感，仿佛是握住了与往昔的最后联系。如今这份联系却突然断裂，湘云只觉得整个人坠入了无底深渊。
"不可能..."湘云颤抖着扒开浸透冰水的衣襟，贴着皮肤的红绳早已断裂。她发疯似的在狭小的囚笼里翻找，铁链勒得脚踝生疼，每一个动作都牵扯着伤口，鲜血顺着铁链滴落，在霉烂的稻草上晕开暗红的痕迹。可她早已感觉不到疼痛，满心满眼只有那消失不见的金麒麟。记忆如潮水般涌来：柳妈妈扯着她的头发插牡丹钗时，管事嬷嬷粗暴地扒衣服时，还有...被按在琉璃台上时，宾客们如毒蛇般游走的手。每一个画面都像是一把利刃，狠狠剜着她的心。
水牢的滴水声突然变得震耳欲聋，在封闭的空间里回荡，如同催命的鼓点。湘云跌坐在地，额头抵着潮湿的石壁，冰凉的触感让她稍微清醒了些。金麒麟不仅是血脉的信物，更是史家满门的秘密。若被柳妈妈献给权贵，史家最后的尊严将被践踏，而她也彻底失去了与外界最后的联系。
隔壁传来甄莹德翻身的响动。湘云浑身一僵，随即自嘲地笑了。甄莹德被关进来后，两人虽未交谈，却常隔着铁栏传递布条。昨夜她还将仅剩的半块窝头塞进墙缝，听见对面传来压抑的啜泣。在这暗无天日的水牢里，这样相互取暖的情谊显得尤为珍贵，又怎会做出偷摸之事？
然而恐惧一旦生根，便疯狂生长。湘云想起被押往宴会厅前，自己曾将金麒麟塞进衣领最深处，那位置绝不是挣扎时会轻易掉落的。她的指甲深深掐进掌心，忽然记起在绣房梳妆时，柳妈妈的贴身丫鬟曾借整理发饰的机会，贴近过她的脖颈。那丫鬟躲闪的眼神，刻意的殷勤，此刻想来都充满了可疑。
"一定是她们！"湘云对着黑暗嘶吼，声音撞在石壁上又弹回来，惊起一阵刺耳的回响。她想起柳妈妈擦拭护甲时那抹阴笑，想起赵大人寿宴上宾客们贪婪的眼神，每一个细节都化作利刃，剜着她的心。金麒麟若落入那些人手中，后果不堪设想。
水牢深处传来老鼠啃食木梁的声响，在寂静中显得格外清晰。湘云蜷缩在角落，抱紧自己不停发抖的身体。金麒麟冰凉的触感仿佛还残留在皮肤上，麟尾硌着心口的画面历历在目。那年她十四岁，跟着叔伯去西山狩猎，归途遭遇劫匪。混乱中，是这枚麒麟锁片划破强盗的手腕，才让她得以脱身。从那以后，金麒麟便成了她的护身符，是勇气与希望的象征。
湘云喃喃重复着刻在麟身上的字，泪水混着水牢的潮气滑落。失去金麒麟的痛楚与翠缕惨死的画面重叠，在心底酿成更浓烈的恨意。翠缕是她最信任的丫鬟，为了保护她，惨死在柳妈妈的手下。如今，金麒麟又不翼而飞，所有的悲愤化作熊熊怒火，在她胸中燃烧。指甲在石壁上划出刺耳的声响，她发誓就算爬，也要爬出这牢笼，夺回属于自己的东西。
而在隔壁囚笼，甄莹德将脸埋进散发着霉味的衣襟。贴着心口的位置，金麒麟硌得她生疼，却又让她莫名心安。那日趁湘云被拖往宴会厅，她隔着铁栏看见那抹金光一闪，鬼使神差地伸手抓住了断裂的红绳。起初只是出于嫉妒——凭什么湘云有祖传信物，有刺客相救，连翠缕惨死都能换来他人的拼死相护？而自己，却只能在这暗无天日的水牢里，等待未知的命运。
但当指尖触到麒麟上的篆文，她突然想起弟弟被带走时的画面。那年饥荒，弟弟被人贩子带走，她却无能为力。或许，这枚金麒麟能成为她逃离的筹码，能让她有机会找回弟弟，重新开始？甄莹德蜷缩成更小的一团，听着湘云压抑的啜泣声，指甲深深掐进麒麟的纹路里。她知道自己背叛了唯一的光，在这冰冷的水牢里，那份温暖的情谊被她亲手撕碎，却已无路可退。
水牢外传来守卫换岗的脚步声，沉重的皮靴踩在石板上，发出规律的声响。湘云猛地抬头，眼中的恨意几乎凝成实质。她拖着沉重的铁链挪到墙角，用生锈的铁钉在石壁上刻下第一道痕——这是复仇的计数，也是夺回金麒麟的誓言。每一道刻痕，都承载着她的血泪与不甘，在黑暗中，如同一颗颗燃烧的火种，照亮她复仇的道路。
黑暗中，两个囚笼，两种心境。一个在仇恨中挣扎，一个在愧疚与欲望间徘徊。而那枚金麒麟，承载着家族的秘密，见证着人性的复杂，在黑暗中闪烁着神秘的光芒，预示着一场即将到来的风暴。水牢的铜漏依旧在转动，滴答滴答的水声，仿佛是命运的倒计时，等待着最终的审判。
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