第二十六章 幽牢蚀心

刺骨的寒风卷着雪粒打在甄莹德脸上，像无数细小的刀刃划过皮肤。她刚翻过绣房后的矮墙，脚踝突然被铁链缠住。整个人重重摔在结霜的青石板上，额头磕出的血珠瞬间凝成冰晶。剧烈的疼痛让她眼前发黑，恍惚间听见头顶传来熟悉的冷笑。

柳妈妈踩着三寸金莲从阴影中踱出，鎏金手炉在她掌心泛着暖光，与周遭的严寒形成诡异对比。"想逃？"柳妈妈指尖挑起甄莹德凌乱的发丝，"史湘云还有人冒死相救，你倒好，连个通风报信的都没有。"她语气中带着不加掩饰的嘲讽，身后涌出七八个打手，火把将雪地照得通红。

甄莹德这才发现自己竟早已陷入重围。那些平日里低头哈腰的杂役，此刻都举着明晃晃的刀剑，眼中满是警惕。她突然想起前日在绣房，曾看见湘云被蒙面人相救的场景。那时心中泛起的羡慕，此刻却化作尖锐的刺痛——为什么同样身陷囹圄，湘云就能得到他人相助？

被拖回地牢时，甄莹德的锦缎绣鞋不知何时丢了一只。粗糙的石板磨破脚掌，每走一步都在地上留下带血的脚印。地牢深处传来滴水声，混着老鼠窸窣的响动，在黑暗中显得格外阴森。柳妈妈命人将她锁在最深处的铁笼里，火把照亮墙壁上斑驳的血痕，那是不知多少个亡魂留下的印记。

"把她的绣针全拔了，省得再弄什么鬼把戏。"柳妈妈转身时，护甲划过铁栏杆发出刺耳声响，"明日起，让她去浣衣房，和史湘云作伴。"

深夜，甄莹德蜷缩在满是霉味的稻草堆里。十指传来钻心的疼痛，柳妈妈竟真的命人用钳子生生拔去了她的指甲。她盯着空荡荡的指尖，突然想起弟弟被带走前，攥着她衣角时那温热的触感。如今连这点温度，都化作记忆深处的幻影。

隔壁传来湘云压抑的咳嗽声，甄莹德这才惊觉自己竟与她仅一墙之隔。嫉妒的火焰在心中燃烧，她想开口讽刺湘云不过是个靠别人救助的弱者，却听见外头传来守卫脚步声，只好将脸埋进手臂。指甲断裂处渗出的血，渐渐将稻草染成暗红。

天未亮，甄莹德被铁链拽到盥洗室。湘云正在揉搓一堆腥臭的兽皮，见她这副模样，手中的木槌"当啷"落地。这关切的举动非但没有让甄莹德感到温暖，反而激起她更深的嫉恨——凭什么湘云总能得到他人的在意？

管事嬷嬷的藤条立刻抽在甄莹德背上："看什么看！柳妈妈说了，今日要洗干净三十张狼皮，少一张就把你们俩的皮剥下来垫脚！"冰冷的河水浸着甄莹德受伤的手指，疼痛如毒蛇般顺着手臂攀爬。她咬着牙将狼皮按进皂角水里，血水混着污水在木桶里打着旋。

湘云默默挪到她身边，用身体挡住管事嬷嬷的视线，悄悄往她掌心塞了团布条。"别碰她！"管事嬷嬷发现异样，一鞭子抽在湘云肩头，"柳妈妈说了，你们谁也不许和这丧家犬沾上关系！"

甄莹德望着湘云渗血的后背，心中涌起复杂的情绪。既感动于这份善意，又嫉妒她总能轻易获得他人的帮助。指甲断裂处传来的疼痛突然变得微不足道，取而代之的是对命运不公的愤怒。她想起柳妈妈那句"没人救你"，心底涌起一股近乎偏执的倔强。

深夜，甄莹德蜷缩在铁笼里，用牙齿撕咬着衣角。没有指甲，她就用指关节磨，用牙齿啃，终于将布料撕成细长的布条。她开始在黑暗中编织新的绳索，这次不是为了逃跑，而是为了复仇。每打一个结，都在心里默念弟弟的名字，默念翠缕惨死的模样，默念湘云满身的伤痕——那个总能得到他人帮助的湘云，此刻也成了她发泄怨恨的对象。

腊月廿四，香云楼张灯结彩准备迎新年。柳妈妈特意命人在庭院挂满红灯笼，却在盥洗室添了十口装满冰水的大缸。甄莹德和湘云被铁链锁在缸边，双手浸泡在刺骨的冰水中，清洗着柳妈妈准备送给达官贵人的华服。

"好好洗，这可是送给赵大人的寿礼。"柳妈妈倚在雕花栏杆上，看着两人冻得发紫的脸，"要是敢弄脏半点，就把你们扔去喂鳄鱼。"她转身时，裙摆扫落甄莹德手中的衣裳，那件金线绣着牡丹的锦袍顿时掉进污水缸。

管事嬷嬷的骂声响起时，甄莹德突然笑了。这笑声惊飞了屋檐下的寒鸦，在寂静的庭院里显得格外突兀。她望着柳妈妈骤然变色的脸，心中涌起快意。这一刻，她终于明白，想要活下去，想要找到弟弟，不能再等着别人来救——无论是谁的帮助，她都不再需要。

当夜，甄莹德将编好的布条藏在衣襟里。她隔着铁栏杆望向湘云，两人的目光在空中交汇。月光透过地牢的小窗洒落，照亮她们眼底同样炽热的火焰。柳妈妈不会知道，那些被拔去的指甲，那些溃烂的伤口，那些嫉妒与怨恨交织的情绪，都在悄然孕育着一场足以掀翻香云楼的风暴。而在这场风暴中，甄莹德要证明，不靠任何人，她也能重获自由。