沈氏死后不久，余敏的母亲张氏突然出现在李府门口，要见女儿。令余敏震惊的是，母亲竟然穿着体面的衣服，看起来比以前富足多了。
"敏儿，娘来接你回家。"张氏微笑着说。
余敏心中满是疑惑，但还是随母亲回了家。她发现家里早已面目全非，住进了城里的新房子，弟弟也穿上了体面的衣服，正在私塾读书。
"娘，这些年您是怎么过来的？"余敏不解地问。
张氏叹了口气："靠你当初那二十两银子，我做了点小生意，如今总算能养活一家人了。现在你大了，该考虑婚事了。"
余敏还没来得及细想，第二天张氏就带着一个穿着锦衣的老妇人来到家中。那妇人仔细打量余敏，不住点头："果然是个美人坯子，难怪钱大人看上了。"
"什么钱大人？"余敏心中升起不祥的预感。
"钱辅臣钱大人，朝廷二品官，正缺个通房丫头呢。"张氏兴奋地说，"你若能入了钱府，咱们全家就都跟着享福了！"
余敏脸色煞白："娘，您要把我卖给那位钱大人当妾？"
"什么卖不卖的，这是给你找好出路！"张氏斥责道，"钱大人年纪虽大了些，但地位高啊！你做了他的人，以后有的是荣华富贵！"
余敏这才明白，原来母亲这些年并非做生意发达，而是靠着给人牵线搭桥，做些见不得光的勾当赚钱。如今，自己也成了她交易的筹码。
无论余敏如何哭闹，张氏都不为所动。一周后，余敏被送进了钱府，成了钱辅臣的小妾。
钱辅臣已经六十多岁，满头白发，但精神矍铄。他是个典型的官僚，表面上循规蹈矩，背地里却贪得无厌。他娶余敏，除了贪图她的美色外，更是为了向同僚炫耀自己的"战利品"。
钱府的生活比李府更加压抑。大夫人吴氏是个厉害角色，府中大小事务都由她掌控。她对余敏这个小妾嗤之以鼻，经常借故刁难。
"一个下贱丫头，也配穿这么好的衣服？"吴氏常常这样讥讽余敏。
而钱辅臣对余敏的兴趣也只停留在新鲜感上。新婚不过一个月，他便很少再来余敏房中。余敏反倒松了一口气，至少不用再忍受那令人作呕的亲密接触。
就这样，余敏在钱府默默无闻地生活着，如同一件被遗忘在角落的装饰品。
直到有一天，钱辅臣突然宣布，要将余敏嫁给他的侄子钱世章。
"世章虽是我远房侄儿，但很有才干，现在也在衙门做事。你嫁给他，也算是我对他的栽培。"钱辅臣面无表情地宣布这个决定。
余敏知道，这不过是钱辅臣厌倦了自己，又不好直接休弃，所以找了这么一个体面的借口。而钱世章只不过是一个小小的衙役，根本没有什么前途可言。她再次成为了一枚被随意转手的棋子。
婚礼简单而寒酸。钱世章三十来岁，相貌平平，为人木讷。他对余敏倒是还算客气，但两人之间没有半点夫妻之情。余敏知道，钱世章娶她只是为了讨好钱辅臣，而她自己，则彻底沦为了权力交易中的牺牲品。
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