第一个离世的人叫做余川涛，他是余敏的父亲。家里的顶梁柱倒了，余家犹如断了线的风筝，向着无底深渊坠落。赚钱的走了，吃饭的还都在，这就是最残酷的人生方程式。
余家本就不富裕，一家五口吃饭都靠余川涛一人扛着。他死后，家里很快就揭不开锅了。余母张氏每天愁眉苦脸，眼睛里盛满对未来的恐惧。起初她变卖了家里能卖的东西，一件一件，像是在肢解这个家。铜壶、木柜、父亲的手表，就连婚时带来的嫁妆也一点点流失。
家里的余粮越来越少，几双眼睛里的饥饿感越来越重。终于有一天，张氏做出了决定。
"敏儿，娘给你找了个去处。"张氏眼圈发红，手指拽着衣角，不敢直视女儿的眼睛。
十三岁的余敏不明白母亲的意思，只是点点头。她一直是个听话的孩子。
第二天，一位穿着绸缎衣裳的妇人来到余家，上下打量余敏，满意地点了点头："这孩子底子不错，跟着我去李家当丫鬟，虽然忙些，但总比饿肚子强。"
妇人递给张氏一个小包袱，里面装着二十两银子。张氏接过银子，眼泪像断了线的珠子滚落下来。她紧紧抱住女儿，在她耳边说："敏儿，好好伺候主家，娘会来看你的。"
余敏懵懂地跟着妇人离开了家，甚至不知道自己已经被卖掉了。
李家是城中数一数二的大户，家主李明远靠着丝绸生意发了财。余敏被带进李家后，才知道自己的身份是丫鬟，每天要做的事情却多得数不清。扫地、洗衣、端茶倒水，甚至还要伺候李家大奶奶的起居。
李大奶奶姓沈，长得雍容华贵，却心胸狭窄，常常因为鸡毛蒜皮的小事责罚下人。余敏刚来时什么都不会做，挨了不少骂，甚至还被打过手心。
"这么大的姑娘了，连茶都倒不好，真是乡下来的粗人！"李大奶奶常这样说。
余敏咬着嘴唇忍着，晚上躲在被窝里无声地哭泣，想念自己的母亲和弟弟。
然而人总是会成长的。半年后，余敏几乎掌握了所有丫鬟该会的技能，而且因为她天生手巧，做事比其他人更细致，渐渐得到了大奶奶的赏识。
更重要的是，余敏长得很好看。十四岁的她个子拔高了，皮肤白皙，眉目如画，就连李大奶奶也不得不承认，这丫头比府上的很多小姐还要标致。
一日，李明远在书房见到了端茶进来的余敏，眼睛亮了一下："这是新来的丫鬟？"
"回老爷的话，小女子余敏已在府上服侍大半年了。"余敏低着头，恭敬地回答。
"哦？倒是我没见过。"李明远的目光在余敏身上转了几圈，随后挥手让她退下。
从那天起，余敏常被派去李明远书房端茶送水。她不知道的是，自己已经成了李家主人窥视的对象。
转机出现在余敏十六岁那年。李明远的原配沈氏因病去世，府上陷入一片哀悼之中。沈氏生前最疼爱的就是余敏，临终前还拉着她的手说："敏儿，你是个好孩子，可惜我帮不了你了..."
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