轩辕御辰望着那扇缓缓合上的殿门，指尖无意识地摩挲着掌心，脑海中不由得浮现出苏玥初入宫时，他暗中调查所得的画像——画中女子眉如远山含黛，眸似秋水横波，鼻若琼玉挺翘，唇不点而朱，一身素衣衬得肌肤莹白胜雪，眉眼间透着几分温顺怯懦，瞧着便如一只无害的小白兔，偏生生得一副夺人心魄的容色，柔弱得让人忍不住想多护着几分。
可如今看来，哪里是什么小白兔？
他眼底掠过一丝了然的笑意，心头暗自思忖：这分明是一只高贵骄傲的小猫。
对着信任之人，便敢卸下防备，露出这般大胆娇憨的模样，连戳他侧脸、直言夸赞都做得坦荡。
可对着旁人，比如他那桀骜的师弟温杝，便立刻换上清冷疏离的姿态，高贵冷艳，半点不肯妥协，连温杝的步步紧逼都能从容化解。
撒娇只对着“主人”，冷硬只对着“外人”，这般分明的性子，倒真是有趣。
轩辕御辰轻轻摇了摇头，喉间溢出一声极轻的低笑——她如今，倒真是越来越不怕孤了。
从刚进宫时的小心翼翼、恭谨行礼，到如今的直言不讳、大胆戳脸，这般转变，既在意料之外，又在情理之中。
或许是他给了她足够的尊重与体面，让她渐渐放下了戒备，才肯露出这般真实鲜活的模样。
殿内烛火依旧跳跃，空气中仿佛还残留着她身上清浅的梅香，轩辕御辰望着案上那杯早已凉透的清茶，唇角的笑意却久久未褪。
福海候在廊下，见苏玥从主殿出来，连忙上前躬身：“苏小姐，偏殿已打理妥当，暖炉、被褥、点心与新的寝衣都已备好，您这边请。”
苏玥点头道谢，跟着福海往西侧偏殿走去。廊下宫灯的光晕落在她身上，将那只蝴蝶结的影子投在地面，随着脚步轻轻晃动，似只振翅欲飞的白蝶。
她刚踏入偏殿，内里暖融融的，两只足火的铜炉燃着银丝炭，没有半点烟味，只散着温和的暖意。
床榻上铺着厚厚的白驼绒被褥，叠得棱角分明，蓬松得似堆雪覆霜。
床前几上静置着一双白梅绣花鞋，银线绣就的梅萼沾着几分月光，鞋头缀的细珍珠粒泛着柔光。
旁侧矮几上摆着几碟精致的清淡点心，还有一壶温着的蜂蜜水，氤氲出浅浅甜香。
矮几一侧的衣架上，搭着一套藕荷色软缎寝衣，旁边还挂着件粉白渐变的裙衫——浅粉吊带衬着同色齐腰绣蝶长裙，外罩一层半透的素白大袖纱衫，料子轻软得似云雾，绣纹细巧又不张扬。
“苏小姐好生歇息，奴才就在外间候着，有事您只需唤一声便是。”福海躬身退下，手刚触到殿门门闩，便听身后传来苏玥的声音。
“福海公公，等等。”
福海退下的动作一顿，连忙回身躬身道：“苏小姐，还有什么吩咐？”
苏玥上前两步，语气温和：“劳烦公公帮我去静竹轩一趟，给小青、小荷说一声我在此处歇息的情况，免得她们见我迟迟未归，白白担心。”
见苏小姐连贴身丫鬟的牵挂都这般放在心上，福海心中愈发敬重，连忙应声：“苏小姐放心！奴才这就派人去静竹轩回话，定让两位姑娘安心。”
苏玥轻点颔首：“有劳公公了。”
福海再次躬身行礼，这才轻轻带上殿门退了出去。
殿内恢复清静，苏玥走到床榻边，指尖抚过柔软的锦被，目光不自觉垂下，落在后背系着的蝴蝶结上，耳尖悄悄泛起淡红。
方才一时兴起戳了太子的侧脸，现在回想起来，竟有些后怕，却又忍不住弯了弯唇角——那位威严的太子殿下，被戳到时僵住的模样，倒有几分可爱。
她换下破损的寝衣，穿上新的藕荷色衣衫，料子亲肤透气，衬得肌肤愈发莹白。
躺在温暖的被褥里，白日的疲惫与伤痛渐渐袭来，可脑海中想的却是怎么让国师沈清玄入局。
识海内，团团兴奋的软糯声传来：“妖仙姐姐，你今日演得超棒！太子殿下轩辕御辰的好感竟又涨了8%，现在好感度32%啦！连我们欠的25积分都变成23了呢～ 想必之前攻略温杝的支线任务有所进展，而自己探寻就是看能减多少积分或加多少积分吧！”
另一边慎刑司签押房内，烛火昏黄，映得四壁斑驳的刑律条文愈发沉郁。
梨花木桌案上，一盘乌梅静静陈列，紫黑果皮裹着油亮光泽，本该是酸甜生津的鲜果，此刻在赵铎与钱师爷眼中，却比墙角刑具架上的铁链铁钩更显森冷渗人。
赵铎瘫坐在太师椅上，官帽歪斜地耷拉在桌角，平日里挺括的深青色六品鸂鶒补子官袍皱成一团，先前太子殿下突然驾临慎刑司时便已惊出的冷汗还未干透，此刻后背又沁出一层新汗，黏腻地贴在皮肉上，凉得他心头发紧。
他死死盯着那盘乌梅，喉结剧烈滚动，连咽了几口干涩的唾沫，声音发颤，带着难掩的惶然：“这……这哪里是赐果，分明是悬在本官头顶的断头台！”
钱师爷立在一旁，指尖捻着颔下山羊须，眉头拧成紧实的川字，眼神却比赵铎清明数倍，透着老谋深算的锐利。
他瞥了眼上司失魂落魄的模样，又低头扫过那盘寓意昭然的乌梅，连忙上前两步，压低声音，语气凝重却字字笃定：“大人，您还没参透？这‘乌梅’谐音‘乌纱’，殿下是明着敲打您——您这顶乌纱帽能不能戴稳，全看往后行事有没有分寸！”
“分寸？”赵铎猛地抬头，眼底满是慌乱的茫然，“本官今日待那两位，虽有怠慢，却半句苛责未敢有，更没动过半点刑具，怎就失了分寸？”
“大人糊涂啊！”钱师爷急得往前凑了凑，声音压得更低，几乎贴着赵铎耳边，“您错就错在‘妄揣圣意’！
今日那两位虽被送进慎刑司，却无定罪文书，您料定殿下迟早会放人，便自作主张，没将他们的名字登记入册，也未立档存档，美其名曰为殿下省去后续销档的麻烦——可您忘了，规矩便是规矩！”
他指尖重重叩了叩桌案，语气带着几分恨铁不成钢：“东宫副总管云锦公公来传话时，特意提了句‘太子殿下对大人今日办事很是满意’——这话听着是嘉奖，实则是反话！
殿下何等心思缜密，您这点小聪明，在他面前不过是班门弄斧！
登记立档是朝廷铁律，便是殿下亲信，也需按律行事，您擅自越权省了这步骤，既是挑战殿下的规矩，更是在妄自揣度他的心思，这才是最触怒殿下的地方！”
钱师爷目光如炬，字字戳中要害：“殿下赐这盘乌梅，便是明着告诉您：收起那些自作聪明的盘算！您的乌纱帽是他给的，他要想收回去，易如反掌！今日只是敲打，若再有下次，怕就不是一盘乌梅，而是摘帽罢官，甚至……更重的责罚了！”
“这……这……”赵铎被说得面如死灰，双手死死攥着椅扶手，指节泛白，连嘴唇都控制不住地哆嗦起来，“本官……本官只是一时糊涂，想着为殿下分忧，竟没想过……没想过会触怒殿下……”
“大人莫慌。”钱师爷见他失了方寸，反倒沉下心来，缓缓劝道，“殿下既只赐乌梅，未加斥责，便是仍给您留了余地。
往后咱们只需本本分分，按律办事——凡入慎刑司者，无论身份高低、背景深浅，一律登记在册、详细立档，不掺半分私念，不揣度半分圣意，只做分内之事，想来殿下也不会再追究今日之过。”
他抬手拿起一颗乌梅，指尖摩挲着冰凉滑腻的果皮，眼底闪过一丝精明的光亮：“这盘乌梅，既是警告，也是恩赐。
警告您莫要越界，恩赐您知错能改的机会。大人，咱们可得牢牢抓住这机会，往后行事多一分谨慎，少一分自作主张，方能保得住这乌纱帽啊。”
赵铎望着钱师爷沉稳的神色，听着他条理清晰的剖析，心头的慌乱渐渐压下，只剩下劫后余生的庆幸与深深的忌惮。
他重重点头，声音干涩却异常坚定：“钱师爷说得是！往后……往后咱们便本本分分，按律行事，绝不再揣度殿下心思，擅自做主！”
烛火摇曳，映着桌案上那盘乌梅，也映着两人各怀心思的脸庞。
签押房内的空气依旧凝滞，却因钱师爷的一番剖析，多了几分破局的清明——只是那盘小小的乌梅，已然成了两人心头挥之不去的警示，时刻提醒着何为“规矩”，何为“分寸”。
与此同时，谨王府园囿深处，假山叠翠如屏。青灰色石峰错落相生，缝隙间攀着苍劲的墨绿薜荔，垂落的藤蔓随夜风轻晃，扫过澄澈如镜的池水，漾开极淡的波纹。
锦鲤摆着鎏金般的尾鳍悠然游弋，细密鳞片映着凉亭下宫灯的暖光，淌出细碎流动的金辉。
偶有鱼吻轻触水面，圈圈涟漪层层晕散，悄然打破夜的静谧。
凉亭内，轩辕霁珩端坐于交趾黄檀长栏椅上对月独酌——他身着月白暗绣云纹锦袍，衣料华贵而不张扬。
檐角下悬挂的四方菱格宫灯，以细竹篾编就规整菱格，乳白纱罗灯面嵌着细碎珍珠母贝，烛火摇曳间，贝纹折射的暖光漫过袍身，映得云纹若隐若现。
腰间墨玉腰带紧束，衬得身形挺拔如松，一枚镂空龙纹佩悬于腰侧，在月光的流转中透着温润威仪。
墨发未束，随意披散肩头，几缕青丝随夜风轻拂颊侧，衬得剑眉斜飞入鬓愈发清隽，墨黑瞳眸深不见底，薄唇噙着一抹似有若无的浅淡笑意，望去便如美玉温良，自带柔和气场。
身下金丝楠木圆桌光洁如镜，倒映着半轮残月与盏盏灯火。
手中和田羊脂玉杯莹润通透，泛着凝脂般的柔光，杯沿极简云雷纹古雅庄重，掌心触及只觉温润不凉。
杯中琥珀色酒液澄澈，映着他眼底幽光，轻晃时，酒香混着晚桂甜香漫开，清冽绵长。
桌案一角，静静卧着枚指尖大小的金凤玉佩——羽翼舒展，尾羽流丽如扇，翎羽棱线分明，凤冠如焰，墨珠嵌就的凤眸锐利如锋，外围箍着细密黄金拉丝，下坠三串金线流苏，末端金珠无风自摇，在桌面投下点点光斑。
轩辕霁珩右手指尖捻着一串雪山菩提子，颗颗饱满圆润，转动间发出低沉温润的“笃笃”声，与他周身温和气场相融，更添深不可测的压迫感。
他目光落在池中游鱼，唇角笑意未减，眼底却无半分波澜，仿佛满庭夜色生机，不过是他棋局中的点缀。
忽然，假山阴影处传来极轻的响动，一抹身影从暗道悄然显现——来人年约四十，面容清癯，颔下三缕短须，头戴素面白玉冠，身着藏青色暗纹直裰气质沉稳内敛。
他单膝跪地，声音低哑恭敬：“属下启榕，参见王爷。”
轩辕霁珩未曾抬头，指尖依旧慢悠悠转动佛珠，月白锦袍袖口轻晃，露出骨节分明的手腕，语气温和得似在闲谈：“何事。”
简单二字，却让启榕背脊绷紧，头埋得更低：“王爷，太子暗卫传信——‘合作’进度太慢，拖延日久恐生变故。”
轩辕霁珩抬眼，眉梢微扬，眼底笑意未减，指尖却轻叩金丝楠木桌面，清稳的“笃笃”声在静谧中漫开：“那老贼一族盘踞朝野多年，明面上中立，实则刘府根基根深蒂固、功高盖主，朝堂半数官员受其掣肘，连本王都要让他三分。”语气依旧平缓无波，不见半分怒色，“太子急于稳固储位，本王要除这世家毒瘤，目标一致，方有这‘合作’可言。”
指尖蓦地一顿，未添分毫力道，那一声愈发凝重的“笃”却让启榕背脊骤紧、心头一凛：“你三日内务必将刘府贪腐结党的铁证整理妥当，递至太子暗线手中。届时联手发难，一举将其连根拔起。”
启榕沉声应道：“属下遵命。”起身如风行，转瞬隐入暗道。
启榕离去不过半盏茶功夫，凉亭上空骤然有了动静。一道黑影如鬼魅般从房梁滑落，单膝跪地，动作利落无声。
另一人则在脚尖点地时踉跄了一下，深色衣袍上沾着大片暗沉的污渍，周身弥漫着浓重的血腥味，显然是刚经历过死战，已然受了重伤，却依旧强撑着身形，与前者一同单膝跪地。
“属下燕霏，参见王爷。”
“属下暗礁，参见王爷。”
两人交换眼神，暗礁率先开口，声音沙哑带喘：“属下带着十几名暗卫追踪那名运用轻功离开的书童，行至城郊荷花池时，突遭五名武功顶尖的黑衣人拦截。
我方本已将他们打得节节败退，未料竟杀出几名擅长蛊毒的黑衣人相助，蛊虫阴狠，防不胜防，我方折损过半，最终还是跟丢了人。”
燕霏补充，语气沉郁：“左都御史秦守义今日连夜查封绮梦楼，下令整改七日，对外称惊扰四邻，实则是太子殿下授意。”
两人低头等候发落，凉亭内空气凝固，只剩轩辕霁珩指尖点桌与佛珠转动的声响。
他依旧是那副温润模样，墨发披散间更显柔和，可那无形的威压却如实质笼罩，让两人大气都不敢喘。
左手指尖轻点桌面，节奏舒缓，右手佛珠仍在慢悠悠转动，他忽然轻笑一声，语气带着几分兴味：“有点意思。”
“查封绮梦楼是敲山震虎；那紫衣华服的南昭圣子——此前与本王对打不分上下的狠角色，为她暗中出手相助，倒也在本王意料之中。”他语气平淡，月白锦袍随夜风微扬，指尖无意识拂过金凤玉佩的流苏，“但这五名顶尖高手贴身护持，再加上另两波暗卫追踪皆被强势截杀，放眼大胤王朝，能有这般雷霆手段，又敢明目张胆与本王叫板的，除了他那‘好侄子’——东宫太子轩辕御辰，还能有谁？”
“本王找了她那么久。”他唇角笑意加深，眼底却冷得似冰，目光扫过桌案金凤玉佩，墨发垂落遮住半张脸，更显莫测，“太子今日这番动作，不过是想告诉本王——那女子，他护定了。”
指尖猛地按住桌面，力道让桌面微颤，可他脸上笑意未减，甚至还抬了抬眼，语气温和得近乎呢喃：“既然已知下落，便以退为进。燕霏，回绮梦楼传令管事安分歇业，不必与东宫硬碰。暗礁，回去养伤，另派暗线盯紧东宫。”
他顿了顿，眼底闪过一丝狠厉，指尖再次转动佛珠，“笃笃”声里藏着杀伐：“明日早朝，本王便要让轩辕御辰，为他今日的‘护短’付出代价。”
夜风吹过，宫灯摇曳，金凤凰佩流苏轻晃，金珠碰撞的细碎声响里，透着几分森寒。
燕霏与暗礁齐齐应喏，躬身退去，身影融入夜色。
轩辕霁珩抬眸望月，清辉淌落面如冠玉的脸庞，将眉眼间的清润衬得愈发俊雅无双。他仰头饮尽手中残酒，手腕微沉，羊脂杯“咚”地重重搁在桌面，杯身应声而碎。
晚风卷着庭院桂香轻轻拂过墨发，几缕青丝柔滑贴在莹白如玉的颊侧，恰遮住眼眸里翻涌的暗流——这清隽绝美的表象，与案上碎杯的狼藉形成刺眼反差，那抹始终未变的浅淡笑意里，藏着翻覆乾坤的狠厉，更透着势在必得的锋芒。
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