酉时三刻，东宫。
作为储君居所，“此处戒备远超宫闱别处”，御林军的靴底擦过青砖，声响隐入夜风，连呼吸都凝着肃杀。
清冷月光倾泻而下，飞檐斗拱的轮廓被勾勒得愈发锋利，投在地上的阴影错综复杂，恰似蛰伏巨兽外露的嶙峋脊骨。
琉璃瓦在月色中泛着细碎的幽蓝微光，廊下宫灯被风掀得轻轻摇晃，昏黄光晕一圈圈漫开，勉强染亮朱红廊柱与雕花窗棂的边角，反倒让未被照亮的阴影更显浓稠如墨——正是这片浓得化不开的夜色，成了最好的掩护。
一道黑影几乎与夜色融合，足尖点过瓦檐时只掠起微不可察的气流，如鬼魅般在殿宇楼阁间穿梭，未惊起半分动静。
此人正是东宫暗卫首领之一，代号“暗鸱”。
他的夜行劲装暗藏玄机：非是单调纯黑，而是以深浅墨色糅合灰青，精准摹仿屋瓦与阴影的纹理。
贴身剪裁更将风阻与摩擦声压至极致，恍若与夜色共生。
面巾遮去大半面容，唯余一双眼眸在黑暗中亮得惊人，冷静扫视着每一处待落的脚点。
他的动作轻盈得近乎诡谲，如暗夜灵猫滑行。足尖在琉璃瓦垄上轻点，身形便似柳絮般飘出数丈，落地仅泄出“沙”的微响。
暗鸱时而借着飞檐斗拱的阴影藏身，脊背贴紧梁柱，呼吸敛成一线，完美避过御林军巡逻交替的视线死角。
时而借着殿壁细微凹凸攀升，从一重檐角跃向更高的殿顶，动作衔接得毫无滞涩。
东宫的布局、守卫换防的规律，早已刻进他的骨血。
他循着记忆里最隐蔽的路径前行，精准绕开机关警报，每一步都朝着目标——东宫核心、太子理政之处，“承晖殿”而去。
暗鸱悄然滑入承晖殿侧的高窗，沿承重梁柱的阴影坠下，身形轻若鸿毛，落地无声。
殿内比室外更显幽暗，唯太子的紫檀木书案上燃着一盏孤灯，琉璃罩内的豆火静静跳动，照亮方寸之地，反倒让周遭角落愈发深邃如渊。
然而，就在他距书案三丈之遥，身形将单膝跪地的瞬间，目光不慎扫过案后那道尊贵身影——全身肌肉骤然绷紧，如被惊雷劈中！
不对劲！
虽然那蟠龙宝座上坐着的人，有着与太子轩辕御辰毫无二致的俊美面容——斜飞入鬓的墨眉，深邃如寒潭的凤眸，挺直如刀削的鼻梁，以及轮廓分明的薄唇间，藏着几分无情冷意。
甚至穿着太子最常穿的那类玄色缂丝金蟒常服，玉带束腰，姿态慵懒地倚靠着，可暗鸱的心还是猛地一沉。
那不是太子殿下！
真正的太子轩辕御辰，即便是在最放松的时刻，周身也弥漫着一股无形的威压。
那是一种久居上位、执掌生杀大权、且自身武力深不可测所形成的冰冷气场，如同万年不化的玄冰，无需言语眼神，便能让人从灵魂深处感到战栗与敬畏，下意识地想要臣服跪拜。
而眼前这人……形似神不似。
那慵懒的姿态下，缺少了太子骨子里的锋锐与冷冽。
那双眼睛，虽然极力模仿着太子的淡漠，却少了一种洞穿人心、睥睨天下的漠然与深度。
更像是一幅精心临摹的画，技法高超，却失了原作的灵魂与神韵。
作为顶尖暗卫，暗鸱的感知远超常人。对危险的嗅觉、对上位者气息的辨识，是他在无数次生死边缘磨出的本能。
几乎在察觉异样的瞬间，他体内内力已然流转，原本欲跪的动作硬生生顿住，身形骤然站直，向后微撤半步，拉开进可攻退可守的距离。
右手已悄然按向腰后——那柄曾饮血无数的玄铁短刃，此刻刃身在幽暗光线下泛着森冷的寒芒。
暗鸱眼中再无半分属下的恭顺，只剩冰冷的警惕与审视，死死锁定宝座上的“太子”。
“大胆！”
蟠龙宝座上的“轩辕御辰”见暗鸱非但不跪，反而摆出戒备姿态，顿时沉下脸厉声呵斥。
他刻意模仿太子的冰冷威仪，声音却因虚张声势而略显僵硬：“见了孤为何不跪？莫不是暗鸱你想造反不成！”
暗鸱眸色一凛，短刃已半出鞘，寒光在幽暗殿内如泓秋水，既映着他冰冷无波的眼眸，也照出宝座上那人强装的镇定。
“殿下何时需用呵斥来立威？”他声音低沉沙哑，却带着刺骨的穿透力，“真正的殿下，只需一个眼神。”
坐于上首的“轩辕御辰”闻言非但不惧，唇角反倒勾起一抹玩味笑意——这笑容落在太子素来冷峻的脸上，显得格外违和。
“暗鸱，不愧是殿下麾下反侦查暗卫的首领，观察力倒是敏锐。”他轻嗤一声，“看来我这易容术，终究瞒不过你这双眼睛。”
暗鸱眼眸深处最后一丝疑虑散去，转为了然，但警惕却未减半分。
他冷静地分析着现状：此地乃殿下处理核心要事之所，十丈外有精锐禁卫军层层驻守，十丈内更是有包括他在内的多名顶尖暗卫密布暗处，交叉警戒。
此人能安然坐在此地，扮作殿下模样，绝非外人潜入，定是奉了殿下暗令。
更何况，对方竟能一口道破他的代号与首领身份——这意味着，其在东宫暗卫体系中的地位绝不低于自己，甚至拥有更高权限。
兼具出神入化的伪装之术与对等地位……答案呼之欲出：专司潜伏伪装的暗查部首领，代号“千幻”！
而蟠龙宝座上，假太子“千幻”将暗鸱眼底的了然尽收眼底，心里无声地叹了口气，顿感无趣。
哎，这才多久就被识破了身份，他还想多装一会儿，过过太子殿下的瘾呢。
在空荡荡的大殿里枯坐了近一整日，闷得快要发霉，好不容易盼来个人，还没来得及好好逗弄，就被看穿了。殿下这身气场，果然不是那么好模仿的。
下首的暗鸱恰好抬头，捕捉到高座上“千幻”眼眸里那毫不掩饰的百无聊赖——这神色与太子殿下平日喜怒不形于色的沉静半分不沾边。
被黑色面巾遮住的嘴角，忍不住微微抽动了一下。他在心底暗自腹诽：不过是奉命在此装样子，维持殿下仍在宫内的假象，竟还摆出这般姿态。
我们在外奔波搏命，过的是刀尖舔血的日子，他倒好，安安稳稳待在守卫最森严的东宫核心，风吹不着雨打不着，还嫌无聊——那我们算什么？算我们命贱？然而，这丝杂念瞬间被更沉重的焦虑压过。他想起太子殿下离宫前的严令——暗中护着苏玥小姐，非性命攸关不得露面。
可苏小姐今日所遭遇的一桩桩、一件件，如同走马灯般在他脑海中飞速闪过：
先是在宫外被“好友”林月蒙骗，不仅被骗走钱财，还被迫假扮下人充作书童；紧跟着又被强拉进地下赌坊“万宝阁”。
苏小姐“上元节”被谨王掌风波及的内伤本就未彻底痊愈，为救那蠢钝如猪的林月强行催动内力，更是雪上加霜，导致呕血。
接着林月竟又拉她去京城最负盛名的销金窟“绮梦楼”，她自己挥霍无度玩得忘乎所以，欠下天价账单后逃之夭夭。
最后还是苏小姐被迫取下贴身武器上那枚一看便价值连城的金凤玉佩配饰，才抵押结了账。
好不容易脱身准备回宫，又在西偏门大街被相府嫡女刘玉娇率家丁当众围堵强抢，苏小姐再次强提所剩无几的内力震退众人，已是强弩之末，却还要强撑着虚弱身子继续前行。
到西偏门后，却因同行的林月迟迟未归，导致腰牌文牒上登记的出宫人数与归来人数对不上，直接被铁面无私的御林军统领赵冥押入慎刑司下狱！
如今太子殿下又不在东宫主持大局，这一连串的烂摊子，尤其是苏小姐此刻重伤在身、深陷牢狱……等殿下归来，他该如何交代？
一想到殿下那双冰冷凤眸中可能燃起的震怒，暗鸱只觉一股彻骨寒意与绝望翻涌而上，几乎要将他吞噬。
蟠龙宝座之上的“千幻”敏锐地捕捉到暗鸱周身气息变化——从最初的警惕审视，到认出自己后的些许无奈，最后竟化为一种近乎死寂的恐慌与绝望。
这异样让他心底顿时升起浓浓的不解。
按照常理，殿下若不在东宫，遇有紧急事务需禀报，自有严密的流程：通常是将加密的密信投入承晖殿外特定的玄铁暗格。
或者通过只有核心人员才知晓的特定暗号与殿内值守的亲信暗卫对接，留下关键信息便算完成任务。
从未见哪位暗卫首领会像暗鸱此刻这般，仿佛天塌了般，失了方寸。
可眼前的暗鸱，那双向来冷静如冰的眼眸里，此刻盛满了近乎崩溃的焦虑——显然绝非寻常公务。
千幻当即收起玩闹心思，身体微微前倾，声音压低几分，难得正经起来：“发生何事，让你如此慌乱？可是宫外出了大变故？”
下方的暗鸱身子猛地一僵，冷汗早已浸湿内里衣衫，面巾下的脸色难看到了极点。
此事不仅关乎苏小姐的安危，更牵扯到宫外的丞相府、神秘的绮梦楼、乃至可能涉及南昭势力，干系重大，他一个小小的暗卫首领根本无力承担其后果。
然而，东宫暗卫守则第一条便是“任务机密，至死不泄”，即便眼前是地位相当、同属一主的“千幻”，没有殿下明确指令，他也无权泄露苏小姐的护卫任务及任何细节。
可是……每多拖延一刻，重伤虚弱的苏小姐在阴冷污秽的慎刑司大牢里就多一分危险！
那种地方，什么事都可能发生！若真对重伤的苏小姐动了刑，后果简直不堪设想！
焦灼与职责在他心中疯狂撕扯... ...
最终，对苏小姐安危的极度担忧压倒了严苛纪律。
暗鸱紧抿嘴唇，眼中闪过破釜沉舟的决绝：罢了！哪怕事后被殿下重责，甚至处以极刑，今日也必须破例！先救人要紧！
暗鸱深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，将苏玥今日的遭遇——从被林月骗钱、假扮下人、强运内力导致呕血、抵玉佩结账、被刘玉娇围堵、到最终因人数不符被押入慎刑司下狱的前因后果，尽可能简洁而清楚地告诉给了千幻。
千幻起初还能维持着表面的冷静，逐一审听暗鸱的叙述。
但当他听到“苏小姐呕血重伤”、“被关入慎刑司大牢”这几个字眼时。
“噌”地一下从蟠龙宝座上站了起来！动作幅度之大，险些带翻了手边的茶盏。
他顶着太子轩辕御辰那张素来冷冽无波、俊美无俦的脸，此刻却硬生生挤出一副惊骇焦急、哭丧般的表情——冷峻深刻的轮廓与那种夸张的担忧、恐惧剧烈反差，显得格外突兀，甚至有了几分荒诞的喜感。
“什么？！呕血？下狱了？！慎刑司？！”千幻的声音瞬间拔高，失去了所有伪装的镇定，在空旷的大殿里甚至激起细微的回音。
他急得在原地来回踱步，双手插入梳得一丝不苟的发间，“怎么办？怎么办？
殿下临走前可是特意吩咐过的，苏小姐回宫后要立刻将她的情况报备！
结果呢？现在人不仅伤得呕血，还被关进了那种鬼地方！
暗鸱！你到底是怎么保护她的？”他猛地转头瞪向暗鸱，眼神里充满了指责。
他越说越气，语速快得如同连珠炮：“殿下是说了‘非性命攸关不得露面’，可你是木头吗？没长眼睛吗？不会变通吗？殿下对苏小姐何等上心你看不出来？
“上元节”那日不仅破例给了她出宫令牌，还暗中派了‘猎鹰’跟着保护！
就因为在谨王手下护得不够周全，‘猎鹰’回来都领了十记蚀骨鞭！
今日清晨，殿下的第一道指令”就是让福海：去私库取百年血参做主药，盯着太医院用文火慢炖成补血药，掐着时辰趁热让他送去静竹轩！
苏小姐虽说是表亲，可殿下对其他皇室宗亲、公侯小姐哪回不是冷若冰霜、保持距离？他几时对一个女子这般细致周到过？
千幻越说越激动，几乎是指着暗鸱的鼻子骂：“你这榆木脑袋！就只会死抠字眼！规矩说不让出手就真眼睁睁看着？现在好了！人伤了！呕血了！进慎刑司了！
等殿下回来，我看你有几层皮够扒的！”他一顿连珠炮般的发泄后，颓然停下脚步，语气充满了无力与挫败。
“更糟的是……我现在就是个空架子！顶着殿下的脸而已，根本没有调动禁军、下令提人的实权！你让我怎么去慎刑司那个龙潭虎穴把人捞出来？”
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