刘玉娇得了承诺，脸上瞬间雨过天晴，泪痕未干便漾开少女的娇羞与雀跃。
她用丝帕胡乱拭去脸畔泪渍，破涕为笑道：“谢谢爹爹！”
然而，在她低垂的眼眸深处，那抹被泪水洗刷过的势在必得的光芒，却愈发锐利清明——她又想起今日所见。
即便那人戴着最朴素的白色面具，裹着最粗劣的灰蓝太监服，也压不住周身清冷出尘的气质，更掩不了那双似将众生视作蝼蚁的淡漠眼眸。
那般惊绝人物，本就该属于她刘玉娇！她一定要得到他，无论付出任何代价！
一直用余光留意着女儿的刘敬之，将她眼底那毫不掩饰的占有欲看得真切。
心中厌烦感悄然而至，暗自喟叹道——刘敬之啊刘敬之，枉你在朝堂诡谲风云中屹立不倒，竟生出这如此蠢笨、只会依仗家世任性妄为的女儿？
这刘玉娇根本不懂，那个“小太监”展露的武力背后，藏着怎样的凶险，可能牵扯出何等风波！
她只看见皮相的惊艳，却看不见那皮相之下可能吞噬一切的深渊！
他强压下不耐，语气重新变得平淡无波，听不出半分情绪：“夜深了，露气重，回去歇着吧。”
刘玉娇满心都是找到人的期待，压根没察觉父亲语气里的微妙变化。
她依言屈膝行礼，声音欢快了不少：“是，爹爹也早些安歇。”
说罢，提着裙摆，脚步轻快地沿着洒满月光的回廊离去。
待她的环佩叮当声渐渐远了，最终消失在花木深处，一旁假山石的阴影里，忽然浮现出一道模糊的人影。
那人裹在漆黑的夜行衣中，与夜色融为一体，唯有一双眼睛在暗处闪烁着冰冷的光，眸底还藏着毫不掩饰的讥讽。
“真是奇闻啊！”黑衣人声音干涩而低沉，“聪明一世、算计一生的刘丞相，竟养出这么个‘单纯直接’的好女儿。”
他上前半步，气息几乎贴住刘敬之的后背，语气里的嘲弄浓得化不开，“方才耐着性子哄她，演那出‘慈父有求必应’的戏码，真是辛苦您了——这戏，演得可还顺手？
刘敬之并未回头，也没有理会他的挑衅，只是望着刘玉娇消失的方向，声音瞬间褪尽方才的温和，重归丞相的冷硬威严，直奔正题：“让你查的那个小太监，身份查到了？”
黑衣人摊了摊手，语气里掺着几分无奈，更藏着凝重：“查不到。
宫里倒有出行记录，叫苏辰，归在尚膳房，但入宫前的来历是一片空白，活像为了出宫临时捏造的身份。
最棘手的是，他身后有人刻意扫尾，手法极高明——我们的人刚摸到点线头，就差点被反向追踪，对方绝对是此道老手，半分痕迹都没留。”
刘敬之闻言，指尖无意识地在腰间温润的玉佩上反复摩挲，沉默了片刻，眼底在月光下翻涌着晦暗不明的光。
阴影里的黑衣人却忽然嗤笑出声：“怎么？刘相爷，难不成享了几年天伦，真要为你那满脑子风花雪月的宝贝闺女，去招惹这么个来历不明、背后说不定站着庞然大物的人？
坐稳了丞相之位，就忘了自己真正的主子是谁？主人的大业，你可别扔在脑后。”
这话像针戳中了要害，刘敬之眼底寒光骤然一闪，猛地侧过头，冰冷的目光直刺黑衣人，声音压得极低，满是警告：影尘“本相行事，何时轮得到你来置喙？管好你自己的事！”
说罢，他不再看身后那人，猛地一甩袖袍，转身大步离去，衣摆扫过青石小径，带起一阵冷意。
“青玉园”内重归寂静，只剩夏虫断断续续的鸣唱，和晚风穿过竹叶时，沙沙的轻响。
另一处，西城门中心地段尚书府内，层层叠叠的青瓦飞檐在月色下泛着微光，将庭院中的芭蕉与翠竹都染上一层清辉。
夜风轻拂，携来远处荷塘的淡淡荷香，又裹着近处花圃里晚香玉的馥郁芬芳，交织成一片宁谧的夏夜气息。
不同于东城处丞相府百年世家的深厚底蕴与恢宏气象，尚书府的一草一木、一砖一瓦虽也极尽讲究，却更透着官宦人家特有的规整与肃穆，少了几分恣意，多了一丝克制。
廊下悬挂的红灯笼晕出柔和的光，静静映照着打扫得一尘不染的鹅卵石小径，以及修剪得错落有致的花木，每一处细节都透着精心打理的精致。
府邸西北隅，静立着一座更为精巧别致的院落，名唤“芷兰苑”。院门虚掩着，两名身着浅碧色襦裙的小丫鬟，正坐在廊下的小杌子上，就着一盏绢灯低声闲谈，目光却时不时飘向主屋，仔细留意着屋内的动静。
主屋内，烛光穿破浅碧色轻纱窗幔，在室内晕开一团暖柔光晕——既驱散了角落的暗，又不刺眼。
身着一袭浅粉软绸寝衣的陈婉儿静卧于床榻之上，如墨青丝未似白日精心绾起，仅用素银珍珠发簪松松挽住半幅。
余下长发如瀑垂落肩背，衬得她未施粉黛的小脸愈发莹白，透着少女独有的娇憨与纯净。
可那双清澈的杏眼，却毫无睡意得望着头顶天青色帐幔上的银线兰草纹，目光空茫得没有半分焦点。
白日光景在脑中翻涌，尤其是扰她心绪的那道身影——素白面具遮面，身着寻常灰蓝太监服，可骨子里透出的清冷孤绝、宛若谪仙的气质，总在眼前盘旋，挥之不去。
陈婉儿烦躁地翻身朝里，指尖无意识抠着枕面的苏绣纹样，心跳却莫名失序，脸颊也悄悄泛起热意。
“唉……”一声轻不可闻的叹息逸出唇间。终究难眠，她索性掀开锦被，起身穿鞋，径直走到临窗的红木圆桌前坐下。
桌上整齐置着一套甜白釉茶具，釉色温润如玉；旁侧同色系的玉壶春瓶里，斜插着几枝新剪茉莉，青白相映，散发着清雅芬芳。她提起小巧银铫，往杯中注了半盏微凉的温水。
双手捧着细腻温润的杯盏，她低头凝视水面倒映的容颜——烛光摇曳，水纹轻漾，那张尚带稚气的脸庞，也染上了一层朦胧愁绪。
回忆起玉娇姐姐今日看向那“小太监”时，眼中是毫不掩饰的惊艳，更藏着势在必得的炽热。待那人施诡异功法震退家丁、转身离去，她脸上的惊艳瞬间褪去，爬满不甘与恼怒，眼底更翻涌着几分偏执的占有欲，连那句“掘地三尺也要把你找出来”都掷地有声……
陈婉儿的心不由得揪紧。那般人物，观其气度风仪，岂是能轻易被束缚、被掌控的？玉娇姐姐这般不管不顾的执拗，只怕非但不能如愿，反而会生出许多难以预料的事端。可她偏又下意识地，为那个仅有一面之缘、连真容都未得见，却留下惊鸿一瞥印象的人，悄悄担忧起来。
正当她怔忡出神，门外传来极轻的脚步声，随即响起温柔而克制的叩门声：“阿婉，睡下了吗？娘亲可否进来？”
陈婉儿闻声，忙放下杯盏，快步走到门前拉开门闩。
门外站着尚书夫人——顾雪懿
她约莫三十五六岁，梳着端庄圆髻，发间仅簪一支通透翡翠玉簪，缀着几点珠花。
身着家常湖蓝色杭绸褙子，领口与袖口绣着精致玉兰纹，外罩同色系半透绡纱长比甲，整个人显得温婉雅致。
见陈婉儿侧身行礼，她抬手轻扶，眼神柔和地望向女儿。
“娘亲，”陈婉儿顺势挽住顾氏手臂，语气里满是依赖，“这么晚了，您怎么还没歇息？累着了可怎么好？”边说边引着母亲进屋，动作尽显小女儿娇态。
顾雪懿踏入女儿香气馥郁的闺房，被陈婉儿扶着在窗边绣墩坐下。
“娘亲不累，”她笑着拍了拍女儿的手，“路过时，见你屋里灯还亮着，想着你平日这时辰早该睡了，不放心，便过来瞧瞧。”
说着，她温柔的目光落在女儿身上，见她只穿寝衣，不由嗔怪：“夜里凉，也不怕冻着。”
陈婉儿忙倒了杯温水递过去，挨着母亲坐下，头轻轻靠在她肩上，软语道：“女儿不冷，就是一时睡不着，起来喝口水。”
顾雪懿接过水杯却未饮，感受着女儿依偎的温暖。
见她脸颊泛着微红，眼眸藏着心事，“知女莫若母”，她心中已然了然。
恍惚间想起阿婉幼时怕黑，每逢雷雨夜，总抱着小枕头赤着脚跑来，拽着她的衣袖，仰着泪汪汪的小脸撒娇：“娘亲，婉儿怕……那帐子外的黑影会吃小孩，您陪婉儿睡好不好？”
那时软软糯糯的小人儿，如今已出落得亭亭玉立，到了怀春的年纪。
顾雪懿眼底漫上浅湿，语气却带了点逗弄的轻嗔：“哟，咱们家阿婉这是怎么了？熬到这么晚不睡，再熬下去，脸蛋儿没了好气色，往后可难寻好婆家咯！”
陈婉儿闻言，顺势将脸埋进母亲温暖馨香的怀里，声音闷闷带着撒娇的软意：“那婉儿就不嫁人了！一辈子陪着爹爹娘亲，永远不分开。”
顾雪懿被逗笑，指尖轻点她光洁的额头，语气含着无奈与深切关怀：“又说孩子气的傻话。女孩儿家哪有不嫁人的？
若真不嫁，等爹娘百年之后，谁还能像我们这般疼你护你、知你冷热？”
娘亲话音刚落，陈婉儿眼前不由自主又浮现出那道身影——素白面具遮去容颜，宽大粗糙的灰蓝色太监服穿在他身上，偏生透着难以言喻的孤高清逸，举手投足宛若谪仙落凡尘，纵是布衣也难掩风华。
念头一闪，她脸颊顿时烫得像染了上好胭脂，还未抬手去掩，那抹绯红已被顾雪懿敏锐捕捉。
她眼底当即闪过了然与促狭，伸手轻轻捏了捏女儿滚烫的脸颊：“哟，咱们阿婉这脸怎么红得跟熟透的桃子似的？莫不是心里偷偷装了哪位小郎君，才害得你深夜难眠？”
见女儿垂着头，纤长睫毛不住颤动，抿着唇瓣羞得说不出话，顾雪懿越发觉得有趣，故意逗道：“既是这样，哪家公子有这福气，能让我们阿婉这般惦记？何时方便让他上门，我和你爹爹瞧瞧？若眼下不便……”
她顿了顿，语气更添戏谑，“不如寻个丹青妙手，悄悄把人画下来，娘亲帮你参详参详，看看是何等俊俏人物，配不配得上我们才貌双全的阿婉呀！”
“娘亲！”陈婉儿脸颊红得几乎要滴血，忙不迭摇晃着母亲的胳膊，声音又羞又急，满是娇嗔，“您别再问啦！没有的事！人家都要羞死了！”
顾雪懿见女儿羞得几乎要钻地缝，知她面皮薄，便见好就收，笑着揉了揉她柔软的发顶，语气宠溺：“好好好，娘亲不问了。”
笑意微敛，她语气转而凝重，语重心长道：“阿婉，今日你与丞相府刘小姐出游的事，娘亲大致已知晓了。”
陈婉儿依偎的动作微微一顿。
顾雪懿轻轻抚摸着女儿的头发，续道：“此事本与你无关，但你要记着，往后刘小姐再邀你出去，能推便推，莫要掺和进这浑水里，等风头过了再说。”
她眼中流露出担忧：“还有你心里那点女儿家心思——”顿了顿，语气愈发慎重，“若对方是家世清白、门第相当的正经公子，娘亲自然应允。
可若是寻常百姓，甚至连生计都难周全的人，阿婉，你得及时收心，切莫沉溺。”
顾雪懿的声音温柔却坚定，藏着母亲对女儿未来的深切思虑：“莫怪娘亲话说得重、心肠硬。
娘只是怕你年纪小，被情愫蒙了眼，将来真跟了那样的人，怕是连吃穿都发愁，要受一辈子苦。”
陈婉儿听着母亲句句恳切的叮嘱，小脸上的羞红渐渐褪去，心底涌上复杂的暖流——有对未来的茫然，有对母亲关怀的感动，更有想起那戴面具之人时，一丝无法断绝的隐隐悸动。
种种情绪缠在心尖，她一时不知如何回应，只垂着眼睑，纤长手指无意识绞着寝衣衣角，沉默地依偎在母亲身边。
顾雪懿瞧着女儿内心挣扎的模样，心也软得一塌糊涂，又酸又疼。她再次轻拍陈婉儿的肩，无声叹了口气。
无论如何，她和老爷永远是女儿最坚实的后盾。
不求女儿大富大贵、显赫于人前，只求她平安喜乐、一世顺遂。
可情之一字最是难解，外人纵有千言万语，终究要她自己经历领悟，方能真正走过去。
顾雪懿不再多言，静静陪女儿坐了会儿，才悄然起身，脚步放得极轻，生怕惊扰了女儿纷乱的思绪。
行至门口，她又回头望了眼独自坐在灯影里、身影略显单薄的女儿，眼中满是慈爱与忧色，最终缓缓带上了门。
“咔嗒”一声轻响，房门隔绝了外界。屋内，陈婉儿依旧维持着原来的姿势，望着跳动的烛火，心中千头万绪，如乱麻般缠绕不清。
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