厅内气氛原本尚算融洽，众人低声互相问安，待所有菜肴上齐、碗筷布妥，一道身影才姗姗来迟。
刘玉娇身着一袭娇艳的红棠杭绸襦裙，裙身缀着几只小巧蝴蝶，翅尖沾着粉白花瓣，似在花丛间翩跹飞舞，裙摆舒展宽大，走动时漾起柔和的弧度。
外罩一件樱草色绡纱披帛，薄如烟雾，随步轻扬。她梳着华丽的垂挂髻，发间簪着赤金点翠步摇，步摇流苏轻晃，还缀了串金丝缠裹的茉莉花，白瓣金蕊相映，环佩碰撞间叮咚作响，一路走来带起阵阵香风。
脸颊泛着淡淡红晕，不知是赶路急了，还是另有缘故，她快步踏入厅堂，脸上带着几分娇憨，眼神却稍显心不在焉。
行至主座前，她盈盈一拜，声音清脆如铃：“祖母万福，娇娇来迟了，还请祖母恕罪。”
而后转向父母与叔婶们，匆匆屈膝一礼，语速轻快：“爹爹、娘亲安好，二叔二婶、三叔三婶、四叔四婶安好。”
老夫人孙氏见到最疼爱的孙女，脸上的笑容愈发慈爱，招手让她起身，语气宠溺：“无妨无妨，快起来。
我的乖囡囡定是又贪玩忘了时辰，饿了吧？快坐到你的位置上去。”她指了指宋氏下首，刘景瑜旁边的那个空位。
刘玉娇娇俏应了声“谢谢祖母”，才快步走到弟弟身边的圆凳上坐下。
可她刚落座没多久，一道阴阳怪气的声音便打破了平静。
三夫人柳如眉用绣着海棠花的湖丝帕子轻按嘴角，眼神斜睨着刘玉娇，嘴角勾着若有若无的讥讽。
她声音不高不低，恰好能让全桌人听清，尾音还故意拖得长长的：“哟，娇娇可算来了。这满桌菜的香气都快散了，就等着您这位大小姐呢。
知道的是家宴，不知道的，还以为是专门候着您开席呢。”话音落，她眼神不动声色地瞟向四夫人谢芳菲。
谢芳菲立刻会意，先掩口轻嗤一声，随即故作惊讶地接话：“三嫂这话在理。娇娇如今是大姑娘了，事儿多、应酬忙，哪像我们这些整日困在家里的闲人哟。”
说话时，她眼神状似无意地扫过主位的刘敬之和老夫人，悄悄观察二人神色，接着又忽然“哎呀”一声，成功勾住了满座人的注意力。
柳如眉配合地身子微倾，装作好奇追问：“四弟妹，怎么了？”
谢芳菲脸上露出为难神色，目光在桌上逡巡一圈，见所有人都盯着自己，才仿佛迫不得已般开口，声音压得低了些，却足够每个人听清：“也不是什么大事……就是今日妾身去酥香坊核对账目，无意间听见几个买点心的小丫鬟嚼舌根……说得有鼻子有眼的，也不知是真是假……”
她顿了顿，吊足胃口才继续，语气带着夸张：“她们说啊，咱们相府的千金，也就是娇娇，今儿个在街上，为了个戴面具的小太监，闹出好大动静呢！”
“哦？什么动静？”柳如眉迫不及待追问，眼底闪着幸灾乐祸的光。
“说是……娇娇当街就要强把那小太监抢回府，还许人金香软玉、加官进爵呢！”谢芳菲说得绘声绘色，仿佛亲见，“可那小太监倒是块硬骨头，竟半点不为所动！
听说还会武功，用内力‘嗡’地一下，就把上前拿人的家丁震开好几步，这才脱身走了。
啧啧，最后啊，听她们说，娇娇还放了狠话，要‘掘地三尺’把人找出来呢！”
说完，她还故作唏嘘地摇了摇头，眼神却飞快瞟向脸色已然沉下来的老夫人，以及面色依旧平静的刘敬之。
老夫人孙氏听完，脸上的慈祥笑容彻底消失，眉头紧紧蹙起，拧出深深的川字纹。
她忧心的并非孙女跋扈的名声，而是这事若传扬出去，会对娇娇未来的婚事造成多大影响——高门嫁女，名声重过一切，半分瑕疵也容不得。
丞相夫人宋婉茹顿时怒火中烧，柳眉倒竖，将手中的筷子“啪”地轻拍在青花瓷筷枕上，厉声呵斥：“谢氏！无凭无据的街头巷议、道听途说，也敢拿到家宴上胡言乱语！败坏我家娇娇的名声，你安的什么心！”她护女心切，胸膛微微起伏，目光死死瞪着谢芳菲。
其他几房人则各有神色：二房夫妇交换了个眼神，默不作声地低头喝茶。
三爷刘敬亭皱了皱眉，似觉妇人嚼舌根无聊失体，却也没开口阻拦。
四爷刘敬轩端起面前的青玉酒杯，借着抿酒的动作，掩去嘴角那抹看好戏的笑意。
他们的子女也都悄悄竖起耳朵，眼神在刘玉娇和长辈间来回瞟，满是好奇与探究。
于他们这样的家族而言，强抢个小太监本不算什么大事——权贵之家的龌龊事多了去了，可被当众捅出来，尤其可能影响家族声誉和未出阁姑娘的名节，这便成了大事。
他们乐得看大房的热闹，尤其是看平日里备受宠爱、眼高于顶的刘玉娇难堪。
刘敬之面上波澜不惊，眼底却藏着化不开的深晦。
此事他回府后已听心腹管家刘福细细禀报，甚至特意召来府中供养的武林高手陈武师，逐一查验过那些受伤侍卫的情况。
他忆起陈武师当时面色凝重的回话：“相爷，那些侍卫的手臂经络，是被一股极精纯的寒气瞬间侵入——力道拿捏得分毫不差，只令他们酸麻脱力，却未伤及根本。
依我查验，那股内力沛然难测，若对方存了歹意，只需再加半分力，他们整条手臂的经脉便会尽断，从此沦为废人。
更关键的是，据那些家丁所言，当时大小姐离那人极近，却毫发无伤，连衣角都未被波及，可见此人内力控制已登峰造极，收发由心，这份功力……至少不在宗师之下。”
陈武师顿了顿，语气又沉了几分，“这般年纪便有如此深厚内力，其师承来历定然不简单。相爷，此事绝不可由着大小姐胡来，千万要慎重。”
回忆至此，刘敬之本打算饭后私下问清女儿详情，没承想三房、四房那两个蠢妇，竟在家宴上把事抖了出来。
他暗自琢磨：谢氏向来没主见，若没有老四刘敬轩在背后点头，借她十个胆子，也不敢在这宴席上挑事。
念及此，刘敬之眼底骤然掠过一抹冷暗，指节悄悄收紧，手中把玩的青玉酒杯重重往桌上一磕。
“砰！”
脆响落，整个瑞禧堂瞬间鸦雀无声。布菜、侍立的丫鬟仆役“唰”地齐齐跪倒，额头贴紧地毯，连呼吸都压得极轻，一动不敢动。
桌上的爷、夫人、公子小姐们也纷纷搁下筷子，正襟危坐，垂眸敛息，大气不敢喘。
三夫人柳如眉、四夫人谢芳菲这才猛然惊醒——眼前这人不仅是她们的大哥，更是说一不二的当朝丞相！
两人脸上瞬间血色尽褪，满是惶恐，手指控制不住地发颤。
主座上的老夫人孙氏见气氛僵住，深吸一口气，用手中银筷轻轻敲了敲面前的碟沿，清脆声响打破死寂：“够了！好好一顿家宴，闹成这副模样，像什么话？”
她目光威严扫过柳氏、谢氏，“进膳勿语，老祖宗的规矩都抛到脑后了？
老三媳妇、老四媳妇，你们言行失仪，搅乱家宴，罚闭门思过半月，抄写《女诫》十遍。解禁后，交由主母查验。”
柳如眉、谢芳菲听完老夫人训诫，又惊又委屈，连忙起身离席，恭恭敬敬行礼，声音发颤：“儿媳知错，谨遵母亲教诲。”
丞相夫人宋婉茹也起身敛衽，语气平静却藏着锋芒：“儿媳管教不严，让家宴失序，请母亲恕罪。”
老夫人抬手挥了挥，示意众人都坐下。她重新拿起面前的银筷，夹了一箸丫鬟早已布在碟中的“山家三脆”，淡淡开口：“都用膳吧。”至此，席间再无一人敢言语，只剩下细微的咀嚼声与碗筷轻碰的细碎响动。
可这平静之下，却是汹涌的暗流——每个人都默默动着筷子，心思却早飘到了九霄云外。
这顿丰盛的晚膳，在极度寂静和诡异的气氛中草草结束。
待老夫人放下银筷，由贴身大丫鬟翠柳小心翼翼搀扶着离席后，其余人才敢依次搁下碗筷。
刘敬之率先站起身，目光平静地掠过眼底藏着几分不服气的刘玉娇，声音淡得听不出半分情绪：“娇儿，你跟我来一趟。”
宋婉茹望着丈夫与女儿离去的背影，满心担忧，手指不自觉地攥紧了手中的锦帕。
一旁的刘景瑜见状，悄悄拉住母亲的衣袖，软声安慰：“娘亲放心，爹爹最疼姐姐了，定不会重责她的。”
他轻轻晃了晃宋婉茹的手，语气添了几分撒娇的软糯，“再说了，四婶说的本就是流言蜚语，爹爹明察秋毫，肯定不会怪姐姐的。
我们先回屋好不好？您方才答应给瑜儿讲的新故事，瑜儿还等着呢。”
说罢，他踮起脚尖，用温热的小手轻轻抚平母亲眉间的褶皱，模样认真又乖巧。
宋婉茹看着幼子懂事的模样，心中的郁结稍缓，轻轻叹了口气，牵起他的手，往后院的方向走去。
刘敬之负手走在前方，乌缎靴轻踏青石小径，每一步都透着沉稳；刘玉娇垂首跟在身后，裙摆扫过路面，带起几缕轻尘，父女二人在寂静里默然前行，只余细碎的脚步声在夜色中轻轻回荡。
月光如水银般倾泻而下，将两道身影在地上拉得又细又长，随着脚步缓缓移动。
不知不觉间，两人已走到青玉园——初夏的相府花圃，正满是鲜活气，栀子与茉莉的馥郁甜香漫在空气里，混着泥土的湿润、草木的清润，一呼一吸间，尽是沁人心脾的清爽。
小径两侧，阔大的芭蕉叶在月色下泛着油亮的绿，亭亭翠竹随风轻晃，竹叶簌簌作响，在地上投下细碎斑驳的影。
假山石轮廓嶙峋，在月光里晕出浓重的阴影；池塘中荷叶挨挨挤挤，几株早开的荷花亭亭玉立，晚风拂过，带起清凉的水汽，还裹着几声隐约的蛙鸣。
远处的水榭歌台浸在朦胧月色与廊下灯笼的暖光里，添了几分静谧的幽深。
刘玉娇望着父亲宽厚却透着疏离的背影，嘴唇动了好几下，想开口打破这窒息的沉默，话到嘴边却又咽了回去。
她知道，白日街头的事，父亲定然已经知晓。心里又慌又乱——既有闯祸后的忐忑，又藏着莫名的委屈与执拗。
她不过是看上一个人，想把他留在身边，这有什么错？那个戴面具的小太监，那般出尘风姿，岂是寻常人能比的？
就在刘玉娇鼓足勇气想开口时，前方的刘敬之却先停了步。
他没有转身，负在身后的手轻轻顿了顿，声音在静谧的夜色里格外低沉——那属于当朝丞相的严肃气场悄然褪去，语气中竟掺着几分父亲独有的温和... ...
“娇儿，”他缓缓开口，尾音带着一丝难以掩饰的疲惫，“你如今，是真的长大了。
话音微顿，像是在斟酌字句，月光勾勒出他侧脸模糊的轮廓，添了几分柔和，“为父听下人回禀今日之事，说你当街要带一个小太监回府。
竟忽然有些恍惚——还记得你刚出生时，不过小小一团，抱在怀里都怕不小心碰碎了；
这一转眼，便已长到亭亭玉立的年纪，连心事……都有了着落。”
刘玉娇完全没料到父亲会这样开场。没有预想中的雷霆怒火，没有冰冷的斥责，反倒是这般带着感慨的温和。
她整个人愣在原地，憋在心头的委屈瞬间冲破防线，眼泪毫无征兆地涌出来，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色的印子。
她声音哽咽，带着哭腔问：“爹爹……你、你不怪我当街行事鲁莽，坏了相府名声？也不怪我……喜欢上一个小太监？”
刘敬之这才转过身，见女儿哭得肩头微微发颤，威严的眉眼间褪去了日惯有的严肃，只余下几分无奈。
他抬手，用藏青色锦袍袖口，动作略显笨拙却格外细致地替她擦去眼泪，语气里带着几分无奈的宠溺：“好了，别哭了。多大的事，也值得你掉金豆子？
再哭下去，明天眼睛该肿了，你娘亲瞧见，又该心疼得整宿睡不着。”
他的动作不算熟练，却藏着平日里少见的温情，像怕碰碎珍宝似的，轻轻拂过女儿的脸颊。
刘玉娇抽噎着，听见父亲的话，悬着的心骤然一松，又添了几分少女的羞赧。
她用力眨掉残余的泪珠，带着浓重的鼻音，急切地追问：“那……那爹爹能帮我找到那个小太监吗？我……我一定要找到他！”
刘敬之望着她泪眼朦胧却透着执拗的模样，缓缓点头：“自然... ...我们娇娇想要的人，从来没有得不到的。”
这话里既有父亲对女儿的纵容，更藏着当朝丞相手握权势的绝对自信。
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