一
郑元珠第一次见到那本账册是在十四岁生辰那夜。
她提着裙摆穿过回廊，想给兄长看自己新绣的荷包，却听见书房里传来父亲震怒的声音："糊涂！这笔军饷也敢动？"
透过窗纸，她看见父亲将一册账簿重重摔在兄长脸上。郑元朗跪得笔直，额角被书脊划出一道血痕，却仍倔强地仰着头。
"突厥人给的价钱够买下半个河西。"兄长的声音冷得像冰，"边关将士的命，值几个钱？"
"滚出去！"父亲抓起砚台砸过去。
郑元珠慌忙躲到廊柱后。郑元朗推门而出时，她看见兄长眼中闪烁的，是她从未见过的阴鸷光芒。
"珠儿？"郑元朗发现她，瞬间换上了熟悉的温柔笑容，"怎么还没睡？"
"给哥哥送荷包。"她怯生生递上绣着青竹的荷包，手指微微发抖，"上面...沾了血。"
郑元朗这才发现额角的伤口。他随手抹去血迹，将荷包珍重地揣入怀中："绣得真好。快去睡吧，明日带你去逛西市。"
回到闺房，郑元珠在灯下反复回想那个陌生的兄长。荷包上那滴血迹晕染开来，像朵狰狞的红梅。
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二
郑元珠咳血的消息传开时，正值郑家与太子联姻的风口浪尖。
"不过是风寒。"她擦去唇边血丝，将染红的帕子藏入袖中，"兄长不必忧心。"
郑元朗盯着她苍白如纸的脸，突然挥手屏退左右："珠儿，你动了我的书房。"
不是疑问，是陈述。郑元珠捏紧袖中的账册抄本，后背渗出冷汗。三个月来，她暗中誊录了兄长所有往来密函，终于拼凑出军饷贪腐的真相。
"为什么？"郑元朗的声音轻得可怕。
"那些钱...能救多少边关将士。"她抬头直视兄长的眼睛，"哥哥，收手吧。"
郑元朗突然大笑，笑到眼角沁出泪花："我的傻妹妹，你以为郑家如今的地位是怎么来的？"他俯身捏住她的下巴，"圣上要修华清宫，太子要养私兵，边关将领要捞油水——我们不过是在夹缝中捡些碎银子罢了。"
窗外惊雷炸响，照亮兄长扭曲的面容。郑元珠这才惊觉，当年为她摘杏花、教她写字的少年郎，早已死在权力的沼泽里。
"三日后太子来下聘。"郑元朗松开手，语气恢复温柔，"好好养病，我的好妹妹。"
房门关上后，郑元珠从枕下取出早已写好的密信，交给陪嫁嬷嬷："送去暮府，亲手交给暮小姐。"
"小姐！这要是让老爷知道..."
"嬷嬷，"她咳嗽着将血帕扔进火盆，"我活不到出嫁那日了。"
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三
暮岁安潜入郑府那夜，郑元珠正在焚香。
西域来的迦南香袅袅升起，掩盖着汤药里的血腥气。当侍女通报"林大夫"求见时，她手中的茶盏微微一颤。
"久闻郑小姐染恙。"暮岁安低头行礼，声音刻意压低。
郑元珠打量着这位未来的太子妃候选人。素衣荆钗掩不住通身的气度，尤其是那双眼睛——清澈得能照见人心最阴暗的角落。
"你们都退下。"她挥退仆从，突然剧烈咳嗽起来，帕子上绽开刺目的红梅。
暮岁安急忙上前把脉，脸色骤变："这是...春风醉？"
"兄长给的嫁妆。"郑元珠惨笑，"郑家女儿，生是棋子，死是弃子。"
她从妆奁暗格取出一枚玉牌："这是进出太子别院的凭证。阿史那燕说的军械，就藏在后山密道里。"
暮岁安没有接："为何帮我？"
"我帮的不是你。"郑元珠望向窗外一弯冷月，"是那些被克扣军饷的边关将士，是..."她突然哽住，"是我记忆里那个会为小乞丐打伞的兄长。"
烛火噼啪作响，映照着两个少女同样苍白的脸。暮岁安最终接过玉牌，轻声道："有什么我能做的？"
郑元珠摇头，取出一封信："我死后，把这封信交给兄长。"
信封上是她娟秀的字迹——「兄长安启」。
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四
郑元珠死在太子下聘的前夜。
她穿着准备好的嫁衣，安静地躺在绣榻上，唇角还带着解脱的微笑。郑元朗踹开房门时，只看到梳妆台上并排放着的三样东西：他送的毒药空瓶、她誊抄的军饷账册，以及那个染血的青竹荷包。
"珠儿...珠儿！"他抱起妹妹尚有余温的身体，喉咙里发出困兽般的呜咽。
陪嫁嬷嬷颤抖着递上那封信："小姐留给公子的..."
郑元朗撕开信封，薄薄的信纸上只有一句话：
「愿来世生于寻常百姓家，兄仍为兄，妹仍为妹。」
窗外传来急促的马蹄声。管家慌张来报："公子！太子派人来催聘礼，说...说既然小姐没了，就让二房的小姐顶上！"
郑元朗缓缓放下妹妹的尸体，拾起那本账册。他抚过妹妹清秀的字迹，突然想起十年前那个雨天——十四岁的他脱下外衫为小乞丐遮雨，八岁的珠儿撑着伞追出来，笑着说"哥哥也是傻瓜"。
"备马。"他擦去脸上的泪，声音冷得瘆人，"我要去见太子。"
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五
马球赛那日，没人知道郑元朗为何突然反水。
当太子歇斯底里地喊出"是又如何"时，是郑元朗第一个拔剑指向昔日主子："臣请诛此獠！"他呈上的证据比暮岁安带来的更加致命——太子亲笔所书的谋逆计划，以及藏在密室的龙袍。
直到被押入大牢，郑元朗都挺直着脊背。狱卒议论纷纷，说郑公子疯了，连亲爹都咬出来。
只有暮岁安来探监时，看见他对着墙角那束野花说话，语气温柔得像在哄孩子："珠儿不怕，哥哥给你摘杏花..."
行刑那日，郑元朗是郑家最后一个受刑的。刽子手说，这位公子爷临死前一直攥着个褪色的荷包，怎么都不肯松手。
荷包里除了干枯的杏花，还有张字条：
「珠儿，哥哥赎罪去了。若有来世，定让你做朵干干净净的花。」
[番外完]
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