一
李昭阳第一次杀人是在十四岁。
雨水顺着大明宫青灰色的屋檐滴落，将白玉阶前那滩暗红的血迹冲刷成蜿蜒的小溪。她松开手，染血的匕首"当啷"一声落在金砖地上，惊飞了檐下一对避雨的燕子。
"郡主..."老嬷嬷颤抖着递上丝帕。
李昭阳没有接。她凝视着自己沾满鲜血的双手，指甲缝里还残留着那个突厥细作脖颈上的温度。方才这双手是如何灵巧地避开肋骨，将匕首精准送入心脏的，连她自己都觉得陌生。
"去告诉姑母，刺客已经处置了。"她弯腰拾起匕首，在死者衣袍上擦净血迹，"再备热水，我要沐浴。"
走出偏殿时，她看见奶娘周氏瘫坐在廊柱下，脸色比宣纸还白。这个把她从小带大的妇人此刻看她的眼神，像是在看一个怪物。
"嬷嬷怕我？"李昭阳停下脚步。
周嬷嬷猛地摇头，眼泪却止不住地往下掉："郡主才多大年纪，怎么就..."话到嘴边又咽了回去，改口道："这些腌臜事本该让侍卫来做。"
"侍卫？"李昭阳轻笑一声，指向殿外被雨水打湿的羽林卫尸体，"若不是我发现茶里的曼陀罗味，此刻躺在那里的就是姑母了。"
她解下沾血的外袍扔给宫女，头也不回地走向浴殿。温热的浴汤里漂浮着安神的兰草，却洗不去萦绕在鼻尖的血腥气。李昭阳将整个人沉入水中，直到肺叶传来灼烧般的疼痛才猛然抬头。
水花四溅中，她看见铜镜里的自己——湿漉漉的眉眼还带着稚气，嘴角却已经学会抿成一条冷硬的直线。
那夜之后，长安城多了个传言：昭阳郡主李昭阳，是朵开在血泊里的花。
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二
咸宁公主抚摸着鎏金护甲，若有所思地看着跪在殿中的侄女："圣上让你协理六宫事务？"
"是。"李昭阳垂着眼睫，"说是协理，实则是让昭阳盯着韦贵妃。"
"你应了？"
"应了。"
咸宁公主长叹一声："你才十六岁，这些勾心斗角的事..."
"姑母。"李昭阳抬起脸，日光透过雕花窗棂在她脸上投下细碎的光斑，"三年前那个突厥细作，是韦家放进来的。"
殿内霎时寂静。咸宁公主的护甲在案几上刮出刺耳的声响。
"有证据？"
"有。"李昭阳从袖中取出一枚玉牌，"刺客身上找到的，韦家死士的凭证。"
咸宁公主猛地攥紧玉牌，指节发白："为何不早拿出来？"
"当时拿出来，不过是死一个韦贵妃。"李昭阳的声音平静得像在讨论今日的天气，"我要的是整个韦家。"
窗外传来宫女的嬉笑声，惊飞了一树海棠。咸宁公主这才发现，当年那个跟在她身后要糖吃的小女孩，已经长成了一柄出鞘的剑。
"圣上知道吗？"
"知道。"李昭阳唇角勾起一抹冷笑，"所以他让我协理六宫。"
咸宁公主突然觉得脊背发凉。她这个侄女，不知何时已经成了圣上手中最锋利的那把刀。
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三
韦家倒台那日，长安城下了入冬后的第一场雪。
李昭阳站在刑部大牢外，看着韦氏一族三百余口被押上囚车。韦贵妃早在三日前就用金簪刺穿了喉咙，据说死前咒骂李昭阳不得好死。
"郡主，韦家小公子才八岁..."刑部侍郎捧着名册欲言又止。
"圣上开恩，未成年者流放岭南。"李昭阳掸去肩上的雪花，"侍郎大人莫非觉得不妥？"
"下官不敢！"侍郎慌忙低头，"只是...那孩子一直哭喊着要见郡主..."
牢房最深处，一个瘦小的身影蜷缩在干草堆里。听见脚步声，男孩猛地抬头，露出一张与韦贵妃七分相似的脸。
"你就是害死我姑姑的恶鬼！"男孩扑上来就要撕打，被狱卒死死按住。
李昭阳摆摆手让狱卒退下。她蹲下身，平视着男孩充血的眼睛："你姑姑在我姑母的茶里下毒时，可想过那也是个活生生的人？"
"你胡说！姑姑不会——"
"这是她亲笔所书的密信。"李昭阳从怀中取出一封信笺，"要看看吗？"
男孩的哭声戛然而止。他颤抖着接过信笺，熟悉的字迹让他瞬间崩溃。李昭阳静静地看着他瘫坐在地，眼泪混着鼻涕糊了满脸。
"为什么...为什么给我看这个..."男孩抽噎着问。
"因为仇恨需要真相作为养分。"李昭阳起身，雪白的狐裘在肮脏的牢房里纤尘不染，"记住今日的滋味，若你能活着长大，随时欢迎来找我报仇。"
走出大牢时，雪下得更大了。李昭阳仰起脸，任由冰凉的雪花落在脸上。身后传来周嬷嬷的叹息："郡主何必刺激那孩子..."
"嬷嬷，你知道韦家为何能猖狂这么多年吗？"李昭阳突然问。
"这..."
"因为他们总以为对手会心软。"李昭阳哈出一口白气，"我要让所有人知道，李昭阳不会。"
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四
阿史那燕找上门时，李昭阳正在擦拭她的短剑。
西域女子像只猫一样悄无声息地翻窗而入，金发上还沾着夜露："久闻昭阳郡主大名。"
李昭阳头也不抬："郑元朗派你来的？"
"不，我自己要来的。"阿史那燕径自坐下，给自己倒了杯茶，"听说郡主在查军饷案？"
剑锋在烛光下泛着冷冽的蓝光。李昭阳终于抬眼看向这位不速之客："你有情报？"
"我有证据。"阿史那燕从怀中取出一卷羊皮纸，"郑家与突厥贵族的往来记录，还有...太子的亲笔信。"
李昭阳接过羊皮纸，快速浏览后瞳孔微缩："你要什么？"
"合作。"阿史那燕的绿眼睛在烛光下像两团鬼火，"我要郑元朗死，你要太子倒台。"
"为什么找我？"
"因为长安城里，只有昭阳郡主敢对太子亮剑。"阿史那燕轻笑，"当然，还有那个贺家的小将军，但他太感情用事了。"
李昭阳将短剑归鞘，金属摩擦声在静夜中格外刺耳："明日午时，慈恩寺见。"
阿史那燕离开后，周嬷嬷从屏风后转出："郡主，此女不可信。"
"我知道。"李昭阳将羊皮纸凑近烛火，火苗立刻吞噬了边角，"但她有句话没说错——整个长安，只有我敢对太子亮剑。"
火光照亮她半边脸庞，另外半边隐没在黑暗中。周嬷嬷突然想起多年前那个雨夜，十四岁的郡主站在血泊里的样子。
"郡主打算怎么做？"
"先见见那位暮小姐。"李昭阳看着羊皮纸在火焰中蜷曲成灰，"贺明朝心尖上的人，应该不全是儿女情长。"
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五
马球赛那日，李昭阳特意选了一身红衣。
看台上，她冷眼旁观太子故作镇定的样子。当暮岁安站出来喊冤时，她看见太子眼中闪过的杀意，也看见贺明朝瞬间绷紧的背脊。
"圣上！"她适时上前，呈上木匣，"臣女有本奏。"
木匣里装着先太子死亡的真相。当她看着皇帝颤抖的手抚过那些证据时，心中涌起一股奇异的平静。二十年前姑母夜夜的哭声，终于在这一刻得到了慰藉。
混战中，她看见阿史那燕为暮岁安挡下郑元朗的匕首。西域女子倒下时嘴角带笑，而郑元朗在"春风醉"的毒性下痛苦哀嚎。因果轮回，报应不爽。
尘埃落定后，暮岁安来找她道谢。那个曾经娇弱的御史千金如今眼中有了锋芒，倒是与贺明朝很相配。
"郡主为何帮我们？"暮岁安问。
李昭阳望向远处的山峦："我说过，我不是帮你，是帮贺明朝。"她顿了顿，"也是为我自己。"
她没有说的是，那夜在慈恩寺，阿史那燕告诉她郑家与突厥勾结的证据就藏在先太子陵墓中。她独自潜入阴森的陵寝，在棺椁暗格里找到了染血的密函。那是她第一次也是唯一一次，抱着冰冷的石碑痛哭失声。
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六
太子被废那日，李昭阳去了咸宁公主府。
姑母正在修剪一株海棠，见她来了，笑着招手："来，看看我新栽的花。"
李昭阳接过金剪刀，利落地剪去一根斜枝："姑母，我要去河西了。"
"什么时候？"
"三日后。"
剪刀"咔嚓"一声，又一截残枝落地。咸宁公主轻叹："为了查军饷案的余党？"
"嗯。"李昭阳擦拭着剪刀上的树汁，"还有阿史那燕说的那批失踪的军械。"
咸宁公主突然握住她的手："昭阳，你今年才二十二岁..."
"姑母，我杀第一个人时，就已经不是孩子了。"李昭阳微笑，阳光透过海棠花枝在她脸上投下斑驳的影子。
三日后，一队轻骑离开长安。为首的将领一袭红衣，腰间短剑在阳光下熠熠生辉。城墙上，暮岁安和贺明朝并肩而立，目送那道身影消失在滚滚烟尘中。
"郡主会回来吗？"暮岁安轻声问。
贺明朝摇头："长安对她而言，太小了。"
远去的队伍扬起阵阵黄沙。在更远的西北，有更广阔的天地等着这柄出鞘的利剑。那里没有深宫的勾心斗角，只有最纯粹的生死较量。
李昭阳策马奔驰，风声在耳边呼啸。她想起很多年前，奶娘问她为何要选择这样一条路。
当时她怎么回答的？
"因为这世上，总要有人去做那把斩断黑暗的刀。"
[番外完]
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