暮岁安将最后一根线香插入青铜香炉，青烟袅袅升起，在书房内弥漫开沉静的檀香味。晨光透过雕花窗棂，在她手边那摞卷宗上投下斑驳光影。
刺客事件已过去三日，父亲却比往常更加忙碌，常常深夜才归，天未亮又出门。暮岁安轻抚袖中铜哨——那夜贺明朝说会再来，却至今未见踪影。
"小姐，贺公子递了帖子来。"小丫鬟在门外轻声禀报。
暮岁安手中的墨块差点跌入砚台。她强自镇定地展开帖子，上面龙飞凤舞的字迹一如既往地张扬：
「巳时登门，请教刺客一案细节。——贺明朝」
落款处还画了个小小的笛子，是他们儿时的暗号。暮岁安的唇角不自觉地上扬，又迅速抿紧。她将帖子收入袖中，转头吩咐："告诉厨房准备龙井，再备些荷花酥。"
"荷花酥？"丫鬟疑惑道，"小姐不是最不爱吃甜食吗？"
暮岁安耳根微热："贺...贺公子喜欢。"
巳时整，贺明朝一袭靛青色圆领袍出现在暮府门前，腰间配着那把曾挡下刺客袭击的短剑。暮岁安在花厅接待他，两人之间隔着一张酸枝木茶几，距离恰到好处地符合礼数。
"暮大人不在府中？"贺明朝环顾四周，目光在那架焦尾琴上多停留了一瞬。
"父亲一早就入宫了。"暮岁安亲自为他斟茶，"贺公子是为刺客一事而来？"
贺明朝从怀中取出一卷绢帛，在案几上缓缓展开："这是那刺客的面貌复原图。画师根据府上仆役的描述绘制，暮妹妹可认得？"
一声"暮妹妹"让暮岁安指尖微颤，茶水险些洒出。她低头细看图卷，摇了摇头："从未见过。此人眼窝深陷，鼻梁高挺，倒像是..."
"西域人。"贺明朝接过话头，手指在刺客脖颈处一点，"而且这里有个刺青，虽然被刻意毁坏过，但仵作确认是突厥贵族的狼头标记。"
暮岁安倒吸一口凉气："突厥人为何要刺杀我父亲？"
"这正是我想查明的。"贺明朝的声音低了下来，"三年前我母亲遇害时，现场也出现过那个符号。"
暮岁安猛地抬头，正对上他深邃的目光。三年前贺夫人暴毙，贺明朝随即被紧急送往边关，她连一句安慰的话都没能当面说。
"你怀疑...这两件事有关联？"
贺明朝正要回答，门外突然传来清脆的女声："岁安！我带了新出的胭脂来给你试——"
珠帘掀动，一位身着杏红襦裙的少女风风火火闯了进来，看到贺明朝时猛地刹住脚步。暮岁安连忙起身："清瑶，这位是贺将军府的公子。"
崔清瑶——崔侍郎的掌上明珠，暮岁安的闺中密友——眼睛瞬间亮了起来："原来是贺小将军！昨日郑家诗会上，几位小姐还在议论你回京的事呢。"
贺明朝礼貌地拱手还礼。暮岁安注意到他听到"郑家诗会"时眉头几不可察地皱了一下。
"你们有正事要谈？"崔清瑶眨了眨眼，"那我先去后院等你。"
"不必。"暮岁安拉住她，"贺公子正在说刺客的事，你也一起听听。"
崔清瑶的父亲在礼部任职，消息向来灵通。果然，她一坐下就压低声音道："说起刺客，你们知道吗？昨日东市有个胡商突然暴毙，据说身上也有奇怪的刺青。"
贺明朝身体微微前倾："什么样的刺青？"
"这我就不清楚了。"崔清瑶摆摆手，"不过郑元朗当时在场，还帮着官府查问来着。"
"郑元朗？"贺明朝的声音冷了几分。
"礼部郑侍郎的公子，最近颇得太子赏识。"崔清瑶没察觉异样，继续道，"说起来，前日太子还在郑府设宴，专门请了西域来的乐师呢。"
暮岁安与贺明朝交换了一个眼神。太子、郑家、西域人...这些零碎的线索像散落的珠子，只缺一根线就能串联起来。
送走崔清瑶后，贺明朝忽然道："这个郑元朗，三年前曾向我妹妹提过亲。"
暮岁安惊讶地抬头。
"我父亲拒绝了。"贺明朝冷笑一声，"半年后，我母亲就出了意外。"
暮岁安的手不自觉地攥紧了衣袖。她想问更多，却听见外面传来脚步声——暮沉舟回来了。
贺明朝迅速起身："我该告辞了。明日慈恩寺有讲经会，暮妹妹可要去听？"
暮岁安会意地点头："若父亲允许，自当前往。"
暮沉舟走进花厅时，贺明朝已经恢复成那个彬彬有礼的贺小将军。两人寒暄几句，贺明朝便告辞离去。
"贺家小子来做什么？"暮沉舟在女儿搀扶下坐下，面露疲态。
"询问刺客一事。"暮岁安递上热茶，"父亲，他提到刺客可能是突厥人。"
暮沉舟的手顿了顿："他还说了什么？"
"说...三年前贺夫人的死，可能与这次刺杀有关联。"暮岁安小心观察父亲的脸色，"父亲可知那个圆圈套十字的符号是什么意思？"
茶盏重重落在案几上，茶水溅出。"这些事你不必过问。"暮沉舟罕见地对女儿沉下脸，"贺明朝若再来，就说我让你闭门思过，不见外客。"
暮岁安愕然。父亲从未对她如此严厉过。
夜深人静时，暮岁安辗转难眠。父亲反常的态度、贺明朝欲言又止的神情、崔清瑶无意中透露的消息...这一切都指向某个她尚未看清的谜团。
烛火摇曳中，她悄悄起身，披衣来到父亲书房。借着月光，她翻找着可能与西北军务有关的卷宗。忽然，一册没有题名的簿子从书架夹缝中滑落。
翻开泛黄的纸页，里面竟是三年前西北军饷的详细记录。其中一页被朱砂圈出，上面记载着一笔五万两白银的军饷，经手人赫然是贺将军和...郑侍郎？
最后一页夹着一张薄纸，上面画着那个熟悉的符号——圆圈套十字，旁边写着一行小字：「龙首原，三尺台」。
门外传来脚步声，暮岁安慌忙将簿子塞回原处，吹灭蜡烛躲进帷帐后。透过缝隙，她看见父亲进入书房，径直走向那个书架，取出了她刚才翻看的簿子。
"果然有人动过。"暮沉舟喃喃自语，声音里透着疲惫，"岁安，是你吗？"
暮岁安屏住呼吸，不敢动弹。
父亲长叹一声，将簿子放入袖中，转身离去。直到脚步声完全消失，暮岁安才敢喘气。她蹑手蹑脚地回到闺房，心口怦怦直跳。
龙首原，三尺台。这个地点一定藏着什么秘密。
次日清晨，暮岁安刚用过早膳，丫鬟就来报："贺公子派人送来了这个。"
那是一个精致的锦盒，里面放着一支银簪，簪头是朵含苞待放的梨花。盒底压着一张字条：「慈恩寺后山，巳时。有要事相告。」
暮岁安将银簪插入发髻，对着铜镜照了照。这簪子样式简单，不惹眼，正适合出门戴。她吩咐备轿，只说去慈恩寺上香。
慈恩寺后山僻静少人，暮岁安在竹林边的小亭里见到了贺明朝。他今日穿着素色常服，少了平日的张扬，倒显出几分儒雅气质。
"你查到什么了？"暮岁安刚落座就迫不及待地问。
贺明朝从怀中取出一块残破的布条："这是从刺客衣领中发现的。上面浸过一种特殊药水，遇热显形。"
暮岁安接过布条，对着阳光细看，隐约可见几个模糊字迹："这是...胡文？"
"突厥王室专用的密文。"贺明朝的声音紧绷，"意思是'三尺红台，旧债新偿'。"
暮岁安猛地想起昨夜在父亲簿子上看到的那行字："龙首原，三尺台？"
贺明朝瞳孔骤缩："你怎么知道这个地方？"
"父亲的书房里..."暮岁安将昨夜所见和盘托出，包括那笔可疑的军饷记录。
贺明朝听完，脸色变得异常凝重："三年前，我正是在龙首原的三尺台下，发现了母亲的..."
他哽住了，暮岁安不自觉地握住他的手。贺明朝的手掌宽厚温暖，却微微颤抖着。
"那里是前朝皇室演武场遗址。"他平复了一下情绪，"母亲死时手中攥着一块带血的布片，上面就有那个符号。父亲当夜就将我送往边关，后来只来信说母亲是突发急病去世。"
暮岁安感到一阵寒意："你认为贺夫人的死与军饷有关？"
"不止。"贺明朝眼神锐利如刀，"我怀疑有人借军饷之名，暗中资助突厥叛军。母亲可能发现了什么，才遭灭口。"
一阵风吹过竹林，沙沙作响。暮岁安突然意识到，自己手中的线索或许关系到一桩足以震动朝野的大案。
"我需要再去父亲书房查证。"她下定决心，"明日此时，还在这里相见。"
贺明朝欲言又止，最终只是将一枚玉佩塞进她手心："若有危险，摔碎它。我的人会立刻赶来。"
玉佩温润如水，暮岁安却从中感受到沉甸甸的分量。她抬头对上贺明朝的眼睛，那里面盛满了担忧与...某种她不敢深究的情绪。
"我会小心。"她轻声承诺，将玉佩贴身收好。
回府的路上，暮岁安的轿子被人拦下。一个温润如玉的男声从轿外传来："可是暮小姐？在下郑元朗，偶遇小姐车驾，特来问安。"
暮岁安掀起轿帘一角，看见一位身着月白长袍的年轻公子立在道旁，面容俊秀，举止优雅，正拱手行礼。
"郑公子有事？"她保持着疏离的礼貌。
"听闻小姐近日受惊，家父命我送些安神的香料来。"郑元朗递上一个精致香囊，"这是西域进贡的迦南香，最能宁神静气。"
暮岁安没有接过："多谢郑侍郎美意，只是无功不受禄。"
郑元朗也不恼，微微一笑收回香囊："是在下唐突了。改日府上设宴，还请暮小姐赏光。"
轿子重新起行，暮岁安却感到一阵莫名不安。郑元朗看似温文尔雅，眼神却让她想起潜伏在草丛中的蛇。
回到暮府，她径直去了父亲书房。这次她更加小心，不仅确认父亲短时间内不会回来，还让小翠在院门口望风。
翻找许久，那本军饷记录却不见踪影。正当暮岁安准备放弃时，她注意到书案下方有个暗格。轻轻一推，暗格滑开，里面放着一封火漆密封的信函。
信封上没有署名，只有那个熟悉的符号。暮岁安犹豫片刻，小心拆开——里面是一份名单，记录了十余个官员的名字，每个名字后面都跟着一串数字，像是银两数目。名单末尾盖着一个奇怪的印章，形似狼头。
"小姐！老爷回来了！"小翠急促的喊声从院外传来。
暮岁安慌忙将信函塞入袖中，刚合上暗格，书房门就被推开。暮沉舟站在门口，脸色阴沉得可怕。
"父亲..."暮岁安声音发颤。
暮沉舟反手关上门："拿出来。"
暮岁安咬着唇，缓缓取出那封信。令她意外的是，父亲看到信后竟松了口气："还好你拿的是这封。"
"父亲，这是什么？"暮岁安鼓起勇气问道。
暮沉舟疲惫地坐下："三年前西北军饷贪腐案的证据。有人勾结突厥贵族，虚报军饷中饱私囊。贺夫人偶然发现，不幸遇害。"
"那刺客..."
"怕我查到底。"暮沉舟揉了揉太阳穴，"岁安，这些事不该把你牵扯进来。"
暮岁安跪坐在父亲脚边："可我已经牵扯进来了。那个符号，刺客是冲着我来的，不是吗？"
暮沉舟长叹一声，终于缓缓点头："因为你长得...太像你母亲了。"
"我母亲？"暮岁安愣住了，"可母亲不是病逝的吗？"
父亲的眼神突然变得异常复杂："有些事，是时候告诉你了..."
就在这时，院外突然传来一阵嘈杂声，接着是管家惊慌的喊叫："走水了！西厢房走水了！"
暮沉舟猛地站起，将信函塞回女儿手中："藏好它！无论发生什么都别拿出来！"说完匆匆奔向院外。
暮岁安将信函贴身藏好，刚跑出书房，就被一股浓烟呛得咳嗽不止。西厢房火光冲天，仆役们乱作一团地提水救火。
混乱中，她瞥见一个黑影从父亲书房窗口闪出，瞬间消失在夜色中。
那不是府里的人。暮岁安下意识握紧了袖中的玉佩，心跳如雷。这场火，分明是调虎离山之计！
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