赤狐烬

马嘉祺每日巡视回来，第一件事就是去榻边看一眼。有时狐狸是睡着的，胸腔微弱起伏；有时醒着，听见脚步声就睁开眼，目光追随着他在帐中走动。

“今天怎么样？”第十天，马嘉祺问老陈。

老陈摇头：“脉象越来越弱。将军，老朽说句不该说的，这已非药石可医...”

马嘉祺沉默。他走到榻边，狐狸正侧躺着，眼睛半阖。见他靠近，它努力想抬起头，但只是动了动耳朵。

“你想活吗？”马嘉祺忽然问。

狐狸看着他，琥珀色的眸子映出他冷硬的轮廓。许久，它轻轻点了下头。

那动作很细微，但确实是一个点头。

马嘉祺转身：“宋青，备马。”

他去了鬼哭涧。

那是三天前伏击战的地方，也是他发现狐狸的地方。战死的士兵已收殓，但雪地上还残留着深褐色的血斑，兵器碎片和残破的旗帜半埋在积雪下，像大地无法愈合的疮疤。

马嘉祺下马，独自走进赤松林。那天的血迹早已被新雪覆盖，但他记得位置，那棵最粗的赤松下。他走到树前，拂开积雪，露出冻硬的地面。

没有捕兽夹，没有挣扎的痕迹，什么都没有。

这不合理。就算是有人清理过现场，也不可能如此干净。马嘉祺绕着树走了一圈，目光锐利地扫过每一寸土地。然后，他在树干背阴面停了下来。

那里，离地约一人高的位置，树皮上刻着一个符号。

不是刀斧所刻，倒像是用指甲硬生生划出来的。符号很简单：一个圆圈，里面三道波浪线。马嘉祺伸手触摸，刻痕边缘的树汁早已干涸，但木屑是新鲜的，不会超过半个月。

他闭上眼睛，在记忆中搜索。军营文书？敌军密信？还是某本兵书上的阵图符号？

都不是。

忽然，他想起来了。七年前，他刚来北境时，曾在一位老兵那里见过类似的图案。老兵说，那是山里猎户的标记，意思是“此处有灵，不可惊扰”。

猎户的标记，刻在狐狸受伤的树下？

马嘉祺从怀里掏出那截骨笛，将上面的纹路与树上的符号对比。线条走向不同，但那种诡异的、非人力可成的感觉，如出一辙。

“你在找什么？”

声音从身后传来，很轻，带着少年人特有的清亮。

马嘉祺猛地转身，手已按在剑柄上。

松林深处，走出一个人。

那是个约莫十七八岁的少年，一身红衣，在雪白松林里鲜艳得刺眼。墨色长发用一根简单的木簪束起，额前几缕碎发下，隐约可见一点朱砂似的印记。最引人注目的是他的眼睛，琥珀色的，在阴影里亮得像两簇火。

正是狐狸的眼睛。

马嘉祺的剑出鞘三寸：“你是谁？”

“过路人。”少年停下脚步，离他三丈远，这个距离进可攻退可守，“看见有马蹄印，就跟过来看看。”

“过路人不会在这种天气出现在鬼哭涧。”马嘉祺声音平稳，目光却扫过少年全身，没有兵器，红衣单薄，赤足站在雪地上，脚踝白皙，没有冻伤的痕迹。

这不正常。