沃伦科夫的眉头皱得更紧了。情报部门给出的信息是沙盗力量分散，难以形成规模。如果斥候的报告属实，那么他们的计划可能需要重新评估。
“命令全军提高警惕，加强戒备！”沃伦科夫下达了命令，随后转身走回营帐。
营帐内，军团的几位高级军官已经聚集在一起。他们围着一张简陋的沙盘地图，上面标注着军团目前的方位和斥候报告的发现。
“诸位，情况有些变化。”沃伦科夫沉声说道，“斥候报告，沙盗的数量比我们预想的要多得多，而且行动异常。”
“沙盗？不过是一群在沙漠里苟延残喘的土匪罢了，再多又能怎样？”一名名叫马尔科夫的年轻将领不以为然地说道。他是贵族出身，对这些生活在贫瘠之地的“蛮夷”充满了轻蔑。
“马尔科夫，不要轻敌。”另一位经验丰富的将领，名叫伊万，打断了他的话，“能在库姆塔格生存下来，绝非等闲之辈。他们的数量异常，可能意味着有什么我们不知道的事情正在发生。”
沃伦科夫点了点头：“伊万说得对。我们的情报过于片面。不过，既然他们主动出现了，也好。我们可以借此机会，一举将他们歼灭，为后续行动扫清障碍。”
他指着沙盘上的一个点：“我们在这里。斥候报告，沙盗的主力似乎聚集在那个区域。”
“将军的意思是，我们主动出击？”马尔科夫有些兴奋地问道。
“没错。”沃伦科夫说道，“与其被动等待，不如掌握主动权。我们以最快的速度向那个区域推进，趁他们立足未稳，发动突袭。”
“可是将军，”伊万提出了担忧，“沙漠中的行军速度会受到很大影响，而且水源和补给也是个问题。我们携带的水源和食物，只够维持军团在沙漠中行进一周。如果战斗持续时间过长，我们将面临巨大的困境。”
“我们必须速战速决。”沃伦科夫的眼神中闪烁着坚毅的光芒，“在补给耗尽之前，结束战斗。”
他知道这个决定非常冒险，但情报显示沙盗聚集的数量如此之多，如果放任他们发展壮大，对帝国未来的行动将构成更大的威胁。
就这样，帝国远征军第三军团在沃伦科夫的率领下，义无反顾地踏入了库姆塔格沙漠的腹地。
前行的道路比预想的还要艰难。白天的气温高得吓人，士兵们穿着厚重的铠甲，汗水湿透了内衣，紧贴在身上，带来一种难以忍受的粘腻感。空气中弥漫着细微的沙尘，吸进肺里火辣辣的疼。
最令人头疼的是水源。他们携带的水囊很快就消耗殆尽，尽管后勤部队尽力补充，但在沙漠中，每一滴水都珍贵无比。士兵们不得不限制饮水，许多人出现了嘴唇干裂、头晕乏力的症状。
夜间，气温骤降，寒冷刺骨。沙漠的昼夜温差极大，白天如同烤炉，夜晚则像冰窖。士兵们蜷缩在简陋的帐篷里，却依然难以抵挡彻骨的寒意。许多人因为白天暴晒和夜间受寒，出现了感冒和发烧的症状。
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