这一决策震动朝野。有些大臣私下质疑这种做法可能导致西北不稳，但乾隆却看准了时机。他在一次廷议中突然发难，指责那些持反对意见的大臣"不懂国家大计"，并当场罢免了两位言官的职务。这一举动立刻让所有大臣噤若寒蝉。
更妙的是，乾隆紧接着又做了一件出人意料的事。他在随后的几天里，连续接见了被罢免的两位言官，不仅没有进一步惩处他们，反而表示理解他们的忠心，并赐予一定的补偿。这一软一硬的手段，不仅显示了皇帝的威严，也树立了宽容贤明的形象，收获了两方面的政治红利。
乾隆五年，他开始对张廷玉等雍正旧臣动手。但他没有采用生硬的政治清洗，而是通过一系列调查案件，逐渐削弱张廷玉的权力。首先是查办了与张廷玉有关联的几个地方官员，然后又借着整顿吏治的名义，对内阁进行了调整。张廷玉虽然保住了首辅之位，但实权已经大大削弱。
与此同时，乾隆开始重用年轻一代的官员，比如刘罗锅（刘墉）、纪晓岚等人。这些人年纪尚轻，没有根深蒂固的政治立场，是乾隆塑造自己班底的理想人选。乾隆对他们严格要求，但也给予适当的鼓励和提携。在这一过程中，乾隆展现出了识人用人的非凡才能。
乾隆十年左右，朝中形成了以乾隆亲信为主导的新格局。这时，乾隆开始展现出更加强势的一面。他不再满足于巩固权力，而是要将自己的意志渗透到整个帝国的每一个角落。
一个绝佳的例子是乾隆对文字狱的运用。文字狱在中国历史上由来已久，但乾隆将其发展到了一个新高度。他不仅仅是为了打击实际的政治威胁，更是通过文字狱来营造一种无所不在的恐惧感，让士大夫阶层时刻战战兢兢，不敢有丝毫的越轨之举。
乾隆十五年的曹雪芹案就是一个典型。曹雪芹虽然出身没落贵族，但在文学上的造诣非凡。他的家族与乾隆皇室有些微妙的联系，这让乾隆对他格外关注。当《红楼梦》的手抄本在京城士大夫圈子里流传时，乾隆派人秘密收集并进行了研读。
有一天，乾隆在批阅奏折时突然停了下来，抬头对身边的太监说："听说城中有一部小说正在传阅，名叫《石头记》，你可知道？"
太监战战兢兢地回答不知。
乾隆冷笑一声："不知就去查。朕要知道，是何人如此大胆，竟敢编排朝廷内务。"
太监连忙退下去传令。不出三天，曹雪芹的住所就被翻了个底朝天，所有的手稿被没收带走。曹雪芹本人也被秘密带到一个偏僻的院落接受讯问。
让人意外的是，一周后，曹雪芹竟然被释放了，而且还得到了一笔丰厚的赏钱。更奇怪的是，从此以后再也没有人敢提起《红楼梦》这部小说，就连最初传阅过手抄本的那些士大夫们也噤若寒蝉，仿佛这部小说从来没有存在过。
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