暮秋的冷雨敲打着天牢的青石板，慕昱珹裹着狐裘穿过层层铁栅，烛火在潮湿的风里明明灭灭，照见两侧墙壁上干涸的血痕。王承恩被关在最深处的水牢，老人蜷缩在稻草堆里，昔日飘逸的白须沾满污水，左额的伤还在渗血，将囚衣染成暗红。
"陛下怎么来了......"老人挣扎着要起身，却被铁链拽得踉跄。慕昱珹快步上前按住他，触到他腕间冰冷的枷锁时，喉间涌起腥甜——那是与自己书房镇纸同款的青铜纹路，季觉圣竟用给他准备的文房器物铸成了牢笼。
"老师......"少年天子的声音哽咽，从袖中掏出金疮药，"他们说您私通外敌......"王承恩忽然剧烈咳嗽起来，浑浊的痰液里混着血丝："摄政王要的不是罪证，是陛下身边的眼睛......"他枯瘦的手指抓住慕昱珹的手腕，指甲缝里还留着狱中老鼠的血渍，"老臣今日见着了陈尚书的血衣......"
慕昱珹如遭雷击。三日前陈尚书"暴毙"的消息传来时，他正在临摹季觉圣的字迹，狼毫突然折断，墨汁溅在"忠"字上，晕开一片狰狞的黑。王承恩凑近他耳边，声音轻得像一片落叶："陛下可还记得《韩非子》里的'倒言反事'？当年孝懿皇后......"
话音未落，头顶突然传来铁链巨响。慕昱珹抬头，看见李福全举着明晃晃的火把站在牢门前，金丝蟒纹披风上还滴着雨水。老太监阴恻恻地笑了："陛下真是孝顺，竟偷偷带了燕窝粥来探监？"他挥挥手，两名狱卒拖进一个血肉模糊的人——正是方才替慕昱珹带路的小太监。
"饶命......"小顺子的惨叫在水牢里回荡，季觉圣的声音紧随其后响起："昱珹果然长大了，竟能瞒着本王跑出宫去。"玄色蟒纹靴碾过积水，那人伸手捏住慕昱珹的下巴，指腹擦过他眼角未干的泪痕，"怎么，见着老师受刑，心疼了？"
慕昱珹猛地甩头，金疮药瓶摔在地上迸裂，朱砂色的药粉洒在王承恩的白发上，像极了刑场上的断头血。季觉圣顺着他的目光看去，忽然笑了："老师？他教你读《贞观政要》，可曾教过你'主弱臣强必乱'？"他抓住少年天子的手腕按在铁栏杆上，锈迹刺破皮肤的瞬间，慕昱珹听见王承恩发出困兽般的呜咽。
"放开他！"慕昱珹挣扎着去掰那只手，却被反扣在墙上。季觉圣的膝盖顶进他腿间，隔着狐裘碾磨他最脆弱的部位："昨夜你在御书房写密信时，可曾想过会有今日？"那人的鼻尖蹭过他耳后，声音低哑，"本王让人查过了，你送去陈府的密信，每封都夹着孝懿皇后的绢帕......"
水牢的老鼠在暗处悉索作响，慕昱珹觉得浑身的血都在往头上涌。季觉圣的手掌滑进他衣领，捏着他后颈的朱砂痣轻轻旋转："知道这颗痣像什么吗？像极了当年孝懿皇后被弓弦勒出的血痕......"他忽然用力咬住那处皮肤，牙齿刺破结痂的伤口，血腥味在两人之间蔓延。
王承恩突然剧烈咳嗽起来，浑浊的血沫溅在稻草上。慕昱珹想去扶他，却被季觉圣攥住手腕按在铁栏杆上，冰冷的铁链硌进他手腕，与老人的枷锁发出刺耳的共鸣。摄政王的指尖划过他颤抖的唇瓣，忽然用力掰开他的嘴，将一块带血的帕子塞进去："尝尝，这是陈尚书临终前咬下的舌尖血。"
呕吐感从胃里翻涌上来，慕昱珹瞪着眼前的男人，泪水模糊了视线。季觉圣却笑了，拇指抹去他眼角泪珠："哭什么？本王这是在教你，做天子要学会断舍离。"他的手掌滑向慕昱珹腰间，猛地扯下九龙玉带，翡翠佩饰砸在王承恩脚边，惊起一群老鼠。
"季觉圣！"慕昱珹终于喊出那个禁忌的名字，"你别忘了，朕才是君！"话音未落，便被狠狠甩在稻草堆上。季觉圣压上来时，他闻到对方身上混着的铁锈味与龙涎香，那人的膝盖顶开他的腿，手掌撕开他的中衣，指尖碾过他胸前结痂的咬痕："君？你以为穿上龙袍就是天子了？"
王承恩突然剧烈挣扎起来，铁链在石壁上撞出火星："陛下！别......"他的声音被季觉圣一脚碾断，老人蜷缩在角落，浑浊的眼睛里映着少年天子被扯开的衣襟。慕昱珹觉得稻草里的碎石在扎进他后背，季觉圣的拇指按在他心口，那里有他偷偷刻下的"忍"字，此刻正被碾得模糊不清。
"知道本王为何留着你么？"季觉圣的唇擦过他耳垂，"因为每次看着你，就像看着孝懿皇后在眼前重生......"他忽然咬住慕昱珹的下唇重重碾磨，直到尝到血味，"当年她不肯跟本王走，如今你却逃不掉......"
慕昱珹猛地睁眼，透过季觉圣肩头，看见王承恩正用枷锁磨着自己的手腕。老人抬头看他，目光坚定如铁，忽然露出释然的微笑——那是当年讲《出师表》时，讲到"臣鞠躬尽力，死而后已"的笑容。少年天子忽然想起，每次自己读错《诗经》里的情诗，老师都会用戒尺敲他手心，说"天子之情，当如山河不可轻动"。
"放开我！"慕昱珹不知哪里来的力气，抬腿踹向季觉圣下腹。摄政王闷哼一声，抓住他脚踝按在墙上，靴跟碾碎了地上的金疮药粉："还敢反抗？"他扯开慕昱珹的腰带，里裤被粗暴地拽到膝弯，冷风卷着老鼠的臊味扑来，慕昱珹咬住下唇不让自己哭出声，却看见王承恩手腕的血已经滴成一条细线。
季觉圣的指尖侵入的瞬间，慕昱珹听见水牢深处传来锁链断裂的脆响。王承恩的枷锁掉在地上，老人用染血的手指对着他比了个"忍"的手势，然后猛地撞向石墙。脑浆迸裂的闷响中，季觉圣的动作顿住，慕昱珹看着老人的白发沾满脑浆，忽然笑了，那笑容混着血泪，在昏暗的水牢里格外刺眼。
"你以为死就能救他？"季觉圣捏住慕昱珹的下巴迫使他转头，"看着，这就是忤逆本王的下场。"他的手掌按在少年天子后颈，将他的脸按向王承恩的尸体，"记住这个味道，以后每想反抗一次，就想想你身边的人是怎么死的。"
慕昱珹感觉自己要被这腐臭与血腥吞噬了。他想起王承恩第一次教他读《春秋》，用朱砂笔在"弑君"二字旁画圈，说"此乃天下至恶"。此刻，他却在凶手怀里，闻着对方身上的松木香，那味道与记忆中温暖的书房重叠，撕裂着他的每一寸神经。
当季觉圣终于起身时，慕昱珹蜷缩在稻草堆里，看着自己的里裤上沾着血与浊液。摄政王慢条斯理地系着腰带，目光落在王承恩的尸体上："明日就说他畏罪自杀。"他弯腰捡起九龙玉带，指尖抚过上面的蟠龙纹，"至于你......"忽然捏住慕昱珹的下巴，"再敢私自出宫，本王就剜了那些暗卫的眼睛，让你看着他们怎么在你面前流血而死。"
雨停了，月光从气窗斜斜照进来。慕昱珹躺在冰冷的地上，听着季觉圣的脚步声渐远。他摸向腰间，那里还藏着王承恩塞给他的纸条，展开后，微弱的月光下显出一行血字："潜龙在渊，待时而动"。指尖抚过"待"字上的血渍，他忽然笑了，笑声混着泪水落在稻草上，惊起一只躲在角落的蟑螂，那虫子爬过王承恩的眼皮，最终消失在黑暗里。
这一夜，天牢的狱卒们听见水牢里传来低低的诵经声，像是《往生咒》，又像是被撕碎的《贞观政要》残页，在秋风里沙沙作响，为一个忠臣送葬，也为一个天子的灵魂超度。
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