第三章朝堂争执

金銮殿的鎏金兽首大缸里结着薄冰，慕昱珹盯着御案上堆积的军报，只觉得那些朱砂批注像渗着血的伤口。北疆急报传来时，他正在看季觉圣新呈的《赋税改制条陈》，羊皮纸上"每亩加征三斗粟"的字迹力透纸背，比去年冬天的雪还要刺眼。

"诸位爱卿以为如何？"他攥着袖口的指甲几乎掐进掌心，却在抬眸时扯出惯常的温和笑意，"朕以为，开源当重于节流。"话音未落，便听见阶下传来低低的嗤笑——是镇南侯府的老国公，他昨日刚收了季觉圣送去的西域葡萄美酒。

"陛下年轻，不知民间疾苦。"户部尚书俯身时，腰间翡翠玉带钩撞在金砖上，"西北战事若拖下去，单是铠甲修缮便需白银三十万两。"他抬眼瞥向摄政王，后者正倚在龙纹柱旁，慢条斯理地转动着拇指上的羊脂玉扳指，"况乎贵族例银不过年支百万，杯水车薪啊。"

慕昱珹的目光扫过朝堂两侧，看见半数以上的官员都微微颔首。季觉圣的亲信们穿着簇新的蜀锦官服，腰间玉佩叮当，哪里像知道"民间疾苦"的模样？他忽然想起昨夜在御花园听见的对话，两个小太监躲在太湖石后说，摄政王的私兵已换上了最新的精铁盔甲。

"可增加赋税..."他刚开口，便被季觉圣截断。摄政王抬步踏上丹陛，玄色蟒纹大氅在炭火映照下泛着幽光，像条蛰伏的巨蟒。他抬手替小皇帝整理冕旒，指尖擦过金丝串珠时故意用力，疼得慕昱珹险些皱眉："陛下难道要让将士们饿着肚子守城？"他俯身时，松烟墨香混着龙涎香扑面而来，"还是说...陛下觉得，王公贵族的脂粉钱，比将士的性命更金贵？"

殿内忽然响起此起彼伏的附议声。慕昱珹看见镇南侯捋着胡须笑，看见礼部侍郎与身旁御史交换眼色，那些面孔在冕旒的晃动中变得模糊，像水中月影般破碎。季觉圣的手还按在他肩头，掌心的温度透过明黄龙袍传来，像块烧红的铁烙在脊椎上。

"既然王叔执意..."他听见自己的声音发闷，像是从很远的地方飘来，"那就依王叔所言吧。"

退朝的钟鼓声里，季觉圣的指尖顺着他后颈滑落，在衣领处轻轻勾了勾。慕昱珹浑身一颤，快步走下丹陛，却在穿过偏殿时被一道黑影拽进廊柱后的阴影里。玄色大氅带着外面的寒气裹住他，熟悉的松烟香铺天盖地压下来，摄政王的拇指碾过他唇角，沾走一点因咬唇而渗出的血珠。

"陛下方才在殿上的模样，"季觉圣低笑出声，指尖摩挲着他泛红的耳垂，"像极了被抢走糖糕的幼童。"他另一只手按住小皇帝后腰，将人抵在冰凉的石柱上，"怎么，现在知道心疼那些金枝玉叶了？"

慕昱珹扭头避开他的目光，却看见廊外的雪光映在季觉圣脸上，将他眼底的戏谑照得清清楚楚。方才在朝堂上，这人明明站在道德制高点上侃侃而谈，可此刻他腰间的九龙玉带正硌着自己小腹，那上面的祥纹雕刻得栩栩如生，却比任何利刃都要锋利。

"百姓何辜？"他咬着牙开口，却在季觉圣指尖划过他喉结时，声音突然发颤，"王叔难道忘了，去年河南蝗灾时，易子而食的都是..."

"陛下真是天真。"摄政王的唇擦过他耳尖，落在脸颊上时轻轻一啄，像片羽毛扫过结冰的湖面，"你以为那些赋税会落在真正的'百姓'头上？"他舌尖舔过刚才啄过的位置，咸腥的血迹混着沉水香在齿间散开，"不过是让各地乡绅多报些数目，真正受苦的..."他忽然咬住小皇帝耳垂，听着怀里的人发出闷哼，"陛下还是多操心自己的龙袍够不够暖吧。"

慕昱珹猛地抬手，却在巴掌挥出的瞬间被攥住手腕。季觉圣的掌心覆着薄茧，是常年握刀的痕迹，此刻却像铁钳般桎梏着他。小皇帝能看见对方睫毛上沾着的雪花，在暖意中渐渐融化成水珠，顺着高挺的鼻梁滑落，滴在自己手背的虎口处。

"放开我！"他挣扎着，腰间玉佩却在这时滑落，"当啷"一声砸在青砖上。季觉圣松开手，弯腰捡起那枚羊脂玉，拇指摩挲过"受命于天"的刻纹，忽然轻笑出声。他直起身子时，将玉佩塞进慕昱珹衣领，指尖故意划过锁骨凹陷处："陛下看，连这玉都知道，该贴着哪里才暖。"

远处传来宫人细碎的脚步声，慕昱珹趁机推开他，退到廊柱另一侧。他摸着胸前发烫的玉佩，听见季觉圣在身后慢条斯理地整理袖口："明日早朝，臣会呈上各地乡绅的'义捐'名录。陛下若是累了，大可以让臣代劳..."摄政王转身时，雪光将他半张脸照得透亮，另一半却浸在阴影里，"毕竟，这御玺盖下去，可就收不回了。"

慕昱珹望着他离去的背影，忽然想起方才在朝堂上，季觉圣说起"将士性命"时，眼底闪过的那丝嘲弄。他摸出袖中的密折，里面是暗卫探得的消息：摄政王的私军正在秘密锻造火器，所需的铜铁竟来自朝廷克扣的军需。

雪越下越大，廊檐下的冰棱坠落在地，发出清脆的碎裂声。慕昱珹将密折塞进袖口，指尖触到藏在那里的半截兵符。昨夜他试过，这半块虎符与季觉圣书房暗格里的那半块，刚好能严丝合缝地拼在一起。

"陛下，该用晚膳了。"小太监捧着食盒走来，雾气从食盒缝隙里溢出，模糊了慕昱珹的视线。他望着漫天飞雪，忽然想起季觉圣方才落在他脸颊上的那个吻，那温度此刻还在皮肤上灼烧，像道永远无法愈合的伤痕。

夜幕降临时，慕昱珹坐在御书房里，看着案头摊开的《商君书》。烛光将他的影子投在墙上，显得格外单薄。忽然有寒风吹开窗棂，卷着雪花扑进室内，他伸手去关窗，却看见远处摄政王的书房亮着灯，人影在窗纸上晃动，手里似乎握着半块虎符。

"陛下，这是西北送来的战报。"小太监递上黄绫奏折，声音里带着忐忑，"说...说敌军已破了萧关。"

慕昱珹猛地抬头，烛火在风雪中摇曳，将他眼底的惊惶扯得支离破碎。他想起季觉圣白天说的"增加赋税"，想起那些被塞进自己衣领的温言软语，忽然伸手攥紧桌角，指节因用力过度而泛白。

窗外的雪光映在铜炉上，慕昱珹望着炉中跳动的火苗，忽然觉得这紫禁城的冬天，比以往任何时候都要寒冷彻骨。而他困在这金丝牢笼里，像被豢养的困兽，只能眼睁睁看着季觉圣用温柔的锁链，将他的皇权一寸寸绞碎。