暮春的御花园里，晚樱正落。慕昱珹盯着满地碎粉似的花瓣，听着身后不远处的动静。礼部尚书王大人的弹劾折子今早刚递上去，此刻他的嫡长子就在御湖边陪着三皇子钓鱼，鱼钩甩得水花四溅，惊得游鱼四散。小皇帝指尖捏着片将谢的樱花，花瓣边缘已经泛出焦色，像极了他案头那叠被季觉圣用朱砂批得通红的折子。
"陛下可是在为吏部缺员的事烦心？"
清冽的松烟香突然漫过来，慕昱珹浑身肌肉瞬间绷紧。季觉圣不知何时穿过花径，玄色大氅扫过沾着露水的青草，腰间九龙玉带的缀珠轻响，在寂静的园子里格外清晰。他抬手替小皇帝拂去肩头落樱，指尖划过明黄衣料时，故意多停留了半息。
"王叔说笑了。"慕昱珹侧身避开，樱花落在他方才站立的青石板上，被摄政王的靴底碾成齑粉，"吏部尚书乃三朝老臣，自然该由王叔...举荐贤能。"他咬着"举荐"二字，舌尖抵着上颚，像含着枚带刺的野果。
季觉圣低笑出声，忽然伸手握住他手腕。慕昱珹惊觉对方指尖竟带着暖意，不像自己总是冰凉。摄政王的拇指摩挲过他腕间脉搏，隔着衣袖都能感受到那抹灼热："陛下这是在怨臣？前几日提拔的那个翰林院编修，可是陛下亲自圈的名字。"他忽然凑近，鼻尖几乎要碰到小皇帝泛红的耳尖，"只是可惜啊，昨日御史台便查到他收了江南盐商的银子。"
腕间的桎梏骤然收紧，慕昱珹疼得倒吸冷气。那些被他暗中提拔的臣子，要么突然被参贪墨，要么暴毙于家中，连三皇子的伴读都在昨夜失足落水——如今御花园里，连伺候的宫人都换了新面孔，个个垂首敛目，却在他经过时窃窃私语。
"陛下可知，"季觉圣松开手，改而用指尖挑起他下巴，强迫他对上自己的目光，"为何老臣们总说'水至清则无鱼'？"他指腹擦过慕昱珹紧抿的唇角，"你提拔的人连这点手段都经不起查，如何担得起朝堂重任？"
暮风卷着残樱扑进游廊，慕昱珹猛地挥开他的手。摄政王的掌心还留着他的温度，像道灼伤烙在皮肤上。他退到廊柱旁，腰间玉佩撞在石棱上，疼得他眼眶发酸。远处传来黄鹂的啼叫，可这声音落在耳里，却像极了早朝上那些大臣们阴阳怪气的弹劾。
"王叔究竟想如何？"小皇帝的声音发颤，却硬是梗着脖子瞪过去，"是要让满朝文武都姓季，才肯罢休？"
季觉圣闻言挑眉，忽然上前半步。慕昱珹能看见他睫毛在眼睑下投出的阴影，像振翅欲飞的蝶，却覆着寒霜。摄政王伸手按住他腰侧，将他抵在廊柱上，玄色大氅垂落，几乎将明黄身影尽数笼罩："陛下这话说得叫臣心寒。"他指尖顺着腰线往上，停在心口位置，"臣替陛下守着这江山，不过是怕你被奸人蒙骗。"
慕昱珹浑身僵硬，闻着对方身上混着沉水香的体温，只觉得胃里翻涌。季觉圣的另一只手撑在他耳侧，指节上还沾着早朝前批折子的朱砂，在苍白的皮肤上洇开一点暗红，像朵开错季节的梅。
"前日户部送来的岁入清单，"摄政王忽然在他耳边低语，"陛下可曾看出蹊跷？江南织造的贡缎数目，比去年多了三成——"他指尖隔着衣料轻轻画圈，"可那些绸缎，本该用在陛下的龙袍上。"
慕昱珹猛地抬头，却撞进季觉圣深潭般的眼底。那里翻涌着他读不懂的暗潮，却在看见他惊惶神色时，化作一丝极淡的笑意。摄政王的拇指摩挲过他喉结，感受着那处因呼吸急促而剧烈跳动："陛下这般聪慧，该知道谁才是真心待你。"
远处传来宫人通报"皇后娘娘驾到"的声音，慕昱珹浑身一松，却见季觉圣忽然低头，用只有两人能听见的声音道："明日早朝，臣会呈上西北驻军的调令。陛下若是累了，大可以在御批时多歇会儿..."他直起身子，替小皇帝理了理歪掉的衣领，指尖擦过他唇畔时忽然用力按住，"毕竟，这御玺盖下去，可就收不回了。"
皇后的鸾轿停在游廊尽头时，慕昱珹才发现自己的掌心全是冷汗。季觉圣退后半步，垂手而立，面上已是惯常的恭谨笑意。可小皇帝知道，方才抵在他腰间的那只手，此刻正握着他昨夜才用的那方"广运之宝"的印泥，指腹上还沾着点朱红，像滴未干的血。
"陛下今日脸色不好，"皇后关切地递来一盏温茶，"可是又熬夜批折子了？"
慕昱珹望着杯中沉浮的枸杞，忽然想起季觉圣方才说的"西北驻军"。他记得父皇临终前曾说，陇右节度使是季家旧部，可此刻摄政王要调他们进京...指尖忽然攥紧茶盏，滚烫的茶水溅出，烫得他指尖发麻。
"无妨，"他咽下口苦，抬眼时正看见季觉圣穿过月洞门的身影，玄色大氅在暮色中晃出一道冷光，"不过是被风迷了眼。"
夜幕降临时，慕昱珹独自坐在御书房。案头摆着季觉圣新送的《资治通鉴》，翻开处用朱砂圈着"霍光废立"的段落。他盯着那些朱红批注，忽然伸手将书推到地上。书脊砸在青砖上发出闷响，惊得檐下铜铃叮咚作响。
"陛下？"小太监探头进来，被他挥手赶开。
月光透过窗棂斜斜切进来，在地上投出明暗交界线。慕昱珹摸着腰间玉佩，忽然想起今日在御花园，季觉圣抵着他腰侧时，掌心分明按在玉佩的"受命于天"四字上。那人指尖摩挲着纹路，像是在把玩一枚棋子。
远处传来更夫打更的声音，"天干物燥，小心火烛"的喊声惊起栖鸟。慕昱珹站起身，走到紫檀木柜前。柜门打开时，暗格里露出半卷兵符，正是父皇临终前偷偷塞给他的。他指尖抚过虎符上的错金纹路，忽然听见窗外有衣袂轻响。
转身时，季觉圣正倚在窗台上，月光将他半边身子染成霜白。摄政王抬手晃了晃手中的钥匙，正是御书房暗格的钥匙："臣就知道，陛下舍不得扔了这个。"他翻身跃入室内，靴底几乎无声，"不过陛下该记得，单有虎符可不够..."
慕昱珹后退半步，后腰抵在桌角上。季觉圣伸手揽住他腰肢，将他按在柜子上，另一只手捏住他下巴，迫使他仰起头："西北军的将官们，可都等着陛下的一道圣旨。"他指尖划过慕昱珹颤抖的眼皮，"不过在那之前..."
窗外的月亮忽然被乌云遮住，御书房里陷入半明半暗。慕昱珹感觉季觉圣的唇擦过他额头，落在耳边时低笑出声："陛下要学的，还有很多呢。"
黑暗中，虎符的棱角硌着他后背，像块烧红的铁。慕昱珹闭上眼睛，任由摄政王的气息将他笼罩，只觉得这御书房的四壁，正一寸寸向他压来，比任何牢狱都要窒息。
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