萧羽添柴的手顿了顿。
过了好一会儿，才轻声说：
“宫里……父王不经常来见我，我也见不到他，母妃不喜欢我……嬷嬷们也不喜欢我，会骂我，不给我饭吃。”
他抬起头，眼睛里有种超越年龄的平静。
“但这里，师傅教会我很多，我学会了喂鸡，学会劈柴，学会煮粥。
师傅说，这些比点心重要，而且她会叫我宝宝，会夸我，让我吃饱饭，带我看不一样的风景。”
萧若风听着，心里闷闷的，不知道该说什么，萧羽也没有说话。
粥香渐渐弥漫开来时，夏天回来了。
她手里拎着两条鱼，看见萧若风满脸烟灰、袖子卷到肘部正笨拙地搅动粥锅时，眉毛挑了挑。
“没糊？”
她把鱼扔进水盆。
“小羽教我的。”
萧若风直起身，冲她弯了弯眼睛。
“他教的很好，慕姑娘也教的很好。”
“废话，我当然教的好了。”
走到灶边看了看粥，又看了看码得整齐的柴垛，最后目光落在萧若风还沾着谷糠的衣襟上。
“鸡喂了？”
“喂了。”
“柴劈了？”
“劈了。”
“粥……”
“快好了。”
萧若风说，语气里居然有一丝自己都没察觉的、类似邀功的期待。
夏天看了他片刻，忽然伸手，用袖子擦掉他脸颊上的一点烟灰。
动作很快，快到萧若风来不及反应。
“嗯，那还行。”
她收回手，转身去处理鱼。
“没我想的那么笨。”
萧若风站在原地，脸颊被擦过的地方微微发烫。
他看向院子里正追着鸡跑的萧羽，孩子笑得很开心，那种在宫里很少见的、毫无负担的开心，曾经也就除了楚河了。
粥锅咕嘟咕嘟地响着，蒸汽模糊了木窗。
他忽然觉得，这些笨拙的、手忙脚乱的事，好像也没有那么糟糕。
至少这一刻，没有王爷，没有皇子，只有一锅粥、三只鸡，和一个总爱揩油又嘴硬的女子。
而夏天，背对着他刮鱼鳞，刀刃精准地划过银白的鱼腹。
她听见身后那人轻轻的、有些释然的笑声，嘴角也几不可察地弯了一下。
但只是一下，下一秒，她又恢复了那副淡然的表情，仿佛刚才那瞬间的柔和，不过是晨光投下的错觉。
“..............”
萧若风是被低语声惊醒的，他睡在厅堂临时搭的竹榻上，寒毒初愈，眠浅。
声音从里间传来，是夏天在说话，嗓音比白日里更沉，像浸了夜露。
“……为君者，不可令臣知其好恶。喜则骄纵，恶则谄媚，久之，你耳中所闻，便只剩你想听的话。”
萧若风坐起身，竹榻发出轻微的吱呀声。
里间的低语停了，他披衣下榻，推开虚掩的房门。
夏天和萧羽对坐在小桌两侧，桌上没有书卷，只有几枚随手捡来的石子，排成简单的阵型。
萧羽的小脸在昏黄光线下显得格外专注，她抬眼看向门边的萧若风，眼神里没有惊讶，只有一片坦然的静。
“吵醒你了？”
她问。
“你在教他什么？”
萧若风走过去，目光扫过桌上那些石子。那并非孩童游戏，石子排列分明暗合九宫，进退有据——是缩略的朝堂格局。
“显而易见，帝王心术。”
夏天答得直接，手指轻轻拨动一枚石子。
“驭臣、衡势、察隐、断独。”
每一个词都像冰锥，扎进萧若风耳中。
“......为什么要教他这些？！”
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