唇枪舌剑的觐见终落幕，周涵心受赏，众人簇拥，唯我心向毓秀斋，急欲归寝歇尘劳。徐雅上前来，与我并肩而行。
“我看得出来，贵妃娘娘很赏识你，容妃娘娘却更喜欢周才人多一些。”
我们二人离人群较远，她亦谨慎地压着声音同我说话。
“赏识也好，讨厌也罢。其实一入宫我就明白，我是避免不了这些纷纷扰扰的。贵妃娘娘执掌六宫，对谁都有一颗爱护之心，容妃娘娘跟着圣上最久，资历颇深，自然也希望旁人恭敬有加。人性而已，何必为此烦忧。”
“妹妹谦虚豁达，聪慧机敏。对什么事情都看得透彻，快乐也会比旁人多一些。哪怕不入宫，也一定能过得很好。”
“周才人质性纯良，出身清流誉满堂，自然人人皆喜爱。容妃娘娘为皇长子之母，又是伴驾最久，自然也希望能同新人结交。只是宫中人心有别，谁也不知道对方真正意图。不瞒姐姐，顾昭入宫最大的心愿是能安好地走完这一生，然后到我本该去的地方。至于真心，”我笑笑，想起过去和沈长庭在一起的日子，想到许家的结局，“天家无父子，皇宫无真情，顾昭不敢期盼。”
后半句若让人听见，大不敬之罪便要扣到我的头上了，可是我却笃定徐雅不会，经过这些日子的相处，她也是个快意恩仇之人，不会拘泥于红墙之中。
“顾昭，其实你同我说这些，便已经认定我了。既然你如此坦诚，我亦愿意直言。我父亲在前朝得力，我又能入宫为妃，外人看来我们徐家是光耀门楣，一片中兴之象。可是没有人问过我愿不愿意来这里。
生于世家，长于繁华都城，我们这些人自幼便身不由己。今日是十七位才人共侍一君，明日又会有多少美人、宝林步入这宫墙之内？一入宫门深似海，可其中的争斗，不仅仅是为君恩，也是为家族，为后代。女子心软，故而一辈子都被困在这里，再不能走。与你相识乃我意外之喜，若有一日能得自由，我们都要互相帮衬才好。”
我莫名地对徐雅生出几分敬意。
觐见一过，我们这些新入宫的才人活动的范围就大了一些，苏姑姑叮嘱我们，四处走走散心可以，但是要时刻谨慎，不能冲撞贵人。
夜凉如水，我因闲来无事，便携灯独步，恐惊扰他人，未让云伊相随。行至假山之前，遥见凉亭静立，见四下无人，便步入其中，静坐赏月。
瑶池水榭，亭台楼阁，御花园里有好风景，如果只是刚好路过在这里赏景，倒也是不错的选择。我曾以为天宫岁月平淡无奇，故而常向司命索求鎏华镜，以窥人间烟火，绚烂多姿；彼时我高踞天梯之上，目睹世人因琐事纷争，觉其可笑且无谓，而今置身于这尘世之巅的皇宫内院，方悟众人皆非自由身，皆受命运摆布。
何其好笑，我一个因“犯错”而被贬来人间历劫的仙子，居然也在这短短的时光里生出几分悲悯心肠。
正当我自怜自艾，独自哀叹之际，忽闻假山后传来异响。出于好奇之心，我鼓起勇气，手执明灯，向那幽深处探寻。
没走多远，便看到一约莫十五六岁的少女坐在地上，粉裙金钗，打扮精致却泪水涟涟，旁边无人伺候。
她忽然看见我，猛地收起泪水，端起架子问我：“来者何人，可知道我是谁。”
原本只想凑近看个热闹，这下被人发现也不可再躲着，便上前去轻轻躬身行礼：“我乃御史中丞顾益禛大人之女顾昭，受封才人于三日前入宫，恕臣妾眼拙，不知这位娘娘是？”
“我不是什么娘娘，我是德阳公主沈柔嘉，本宫的母亲虽是安贵妃，但你是父皇的才人，怎么样也算是我的庶母，用不着称什么劳什子臣妾。”
倒是个爽直性子，我忍不住笑起来，垂眸看到她已经肿起来的右脚。
“德阳公主这是怎么了，身边竟然连一个服侍的人也没有？”
我将灯放到刚好能照到我们二人的位置，蹲下来去看她的伤势，烛火忽明忽暗，我瞥见她右腿红肿之处，一道细长的伤口正微微渗血，连忙从身上取出洁净的手帕，小心翼翼地为她包扎起来。
“殿下的右腿应是跌伤，但好在没有伤到筋骨，只是既然有了口子，便不能碰水，也不能受凉。”
给她简单处理了一下才发现，沈柔嘉的衣裙居然被划开了大半，已是八月，深夜风寒，如今她受了伤，身体必然虚弱，况且这个情形叫人来了，必然会让人议论纷纷，指不定前朝那些老臣怎么为难人。略作思索，我轻轻解开自己的外衣，温柔地披在她的肩头，又将那破烂的裙摆细心地遮掩妥当。
“不行，我，你怎么办？”
她想拒绝我，却无法动弹，我笑道：“宫中人多，若殿下那样子回去了，指不定要引起什么风波。顾昭不过是解开一件外袍，能解决殿下的燃眉之急，也算是这件衣服的福气。”
“那你不在意旁人议论吗？”
“此举虽略显仓促，然殿下此刻受伤，首要之务乃防寒避风。”
见她不回答，我便继续帮她拢紧身上衣物。半晌，我听见她嗫嚅道：“我是一个人跑出来的，今日张夫子和父皇告状我上课时不听话，父皇便训诫了我，可明明是张夫子说的什么女子不如男子，只懂遵守三纲五常，只需学习女戒女则即可，他还说历朝历代没有公主也能和皇子一同进学的，我能入学堂是父皇开恩。我愤而反驳，难道这世间女子，天生便该低男子一等吗？没想到他却恶人先告状，去父皇那里参我。可明明我也是父皇的孩子，为何哥哥和弟弟们的进学就是理所当然，我和其他妹妹就是恩赐？”
她越讲越委屈，睫毛上掉落几颗眼泪珠子，我有些不忍，直接用袖子轻轻拂去她的泪水。
“殿下没错，”这样刚烈的性子，倒是与当年被素蘅污蔑的我十分相似，我心中涌起一股安慰之意，遂劝慰道：
“天地不仁，以万物当刍狗；圣人不仁，以百姓当刍狗。我们经母亲十月怀胎之苦，降临这人世间，自当有我们的使命与价值。所谓女子无用，只能安顿于后宅，不过是男子编出来的假话，只是经年累月传颂成了世俗偏见罢了。您是天潢贵胄，能意识到这点，甚至为之辩驳，不知道胜过多少人。殿下不必为这样的酸儒夫子之言而怀疑自己，不管是进学抑或别的，我们女子未必就比男子差。
殿下看我身量纤纤，但是不知道哪一日兴许我就能提起长戟跨马鞍征战四方，我们女子能做的事情也很多，您若是因一个夫子的狂瞽之言而发怒出走，只会给他们更多贬低女子的机会。”
沈柔嘉止住了哭泣，倒好似听进去了我的话，我刚刚把她扶起来，假山后突然又出来一男子，玉冠高束，乌发半垂，一袭鸦青道袍更显其面色苍白，于朦胧月色之下，非但不似仙人自屋漏天降，反像幽冥之中爬出之阴湿男鬼。
我下意识把沈柔嘉护在身后，警惕问道：“此处乃皇宫大内，阁下可知我二人是谁？”
只见对方脸上皮笑肉不笑，慢悠悠地走过来：“本王乃谨王沈承安，你身后德阳公主的四皇兄，方才路过，听得顾才人一番铮铮傲骨之言，不免钦佩，颇有感触便想前来拜见。”
沈长庭的第四个儿子？是哪个妃子生的，我怎么一点印象也没有。
“谨王过誉了，我不过区一个末位才人，怎么担得起您的拜见呢？”
“顾才人不必妄自菲薄，父皇崇文教，重文官。才人出身文官清流之家，谈吐得体大方，又颇有一番经学在其中，得宠是迟早的事情，只怕日后我还得称您一声娘娘呢。”
沈承安言辞犀利，暗藏机锋，嘴上功夫着实了得。然而沈长庭育儿之道令我有些疑惑，何以竟将一个纯真孩童培育至此境？
“承蒙殿下抬举，我不过入宫三天，前路未知。担不起如此高帽。眼下德阳公主受了伤，不宜多走动。殿下为人兄长，理应将公主送回贵妃娘娘处。”
谈及此处，沈承安也没有再接话，我身后的沈柔嘉轻轻拉了我一下：“顾才人，四皇兄在大内颇为不便，您也将外裳给了我，不如同我一起回去长乐殿更衣？顺便也让我答谢你。”承安默然，吾身后沈柔嘉轻曳吾衣：“顾才人，四皇兄居于大内多有不便，加之您赐我外裳，何不共返长乐殿更衣？亦使我得以谢恩。”
我心中生出疑问，未成年的皇子不都住在宫里吗？沈长庭膝下的子嗣不多，一位公主早早夭折，当日那位美人生下的长子也在8岁那年高烧不治而亡，长成人的也只有容妃生下的二皇子佑王，去年成家出宫开府；安贵妃所生的三皇子瑞王，五皇子平王如今住在怡和殿还有芳华殿，这个四皇子虽说封王但是至今没有成婚，按惯例住在宫里也没什么不便的，只是我看沈柔嘉看向他的眼神中含有尊敬与畏惧，忍不住想，莫非他们关系不好？
“本王在宫中，如同透明，也很少来这里，今日只不过是觉得身上好些了就出来走走，不曾想听闻德阳妹妹出走一事，安贵妃娘娘已经派人在宫中四处寻找，妹妹还是快些回去吧。前面一路上都有宫灯点着，二位同行再好不过了。”
他说完转身便想走，我听见身后传来一句：“四哥……谢谢。”
沈承安的步子顿了顿，却没有回头，径直往前走去。
我搀扶着沈柔嘉走出假山，竟然就遇到了亲自带人寻找女儿的沈长庭。他手执宫灯，满面焦急，身后浩浩荡荡跟着一群人，四处张望寻找公主的身影；当看到我和沈柔嘉之时，眼睛都亮了起来。
“柔嘉，你这孩子跑哪里去了，可吓坏朕同你母妃了。”
他三步并作两步走过来，将宫灯给了一旁的内侍，扶上沈柔嘉的肩膀上上下下地打量，见他前来，我悄然侧身，缓缓下跪行礼，口称：“臣妾才人顾氏，恭迎圣上，愿圣上万岁万岁万万岁。”
沈长庭对爱女极为关切，细细检查一番后，方注意到跪在地上的我，于是大度地抬手示意我起身。
“谢圣上。”
天子威仪，臣下不敢直视，我站在沈柔嘉身边，感受到沈长庭对女儿的呵护备至，余光却瞥到不远处一抹身影。
是沈承安。只一瞬，这个身影就消失得无影无踪。我将视线收回来，心中隐约明白他为何就这么离开，一股说不清道不明的情绪萦绕于心头。
“父皇，今夜儿臣受伤，幸得顾才人相救，儿臣想让她跟我一起回长乐殿，好让儿臣答谢。”
未到新人觐见皇帝的时候，如若我此时前去，还不知道会惹出什么非议，三十六计走为上计，我斟酌片刻，垂直头道：“救死扶伤，乃人之常情。殿下能有如此心意，顾昭谢过。只是宫规森严，臣妾不敢逾矩，得先回毓秀斋去了。恳请圣上与公主对今晚之事秘而不宣，他日若有机缘，臣妾定当亲临长乐殿，拜谒公主殿下。
我行了个礼正欲告退，不承想沈柔嘉一把拉住我：“已至八月，夜深天寒，你将外袍给了我，自己不怕着凉吗？我的侍女带来了披风，给你披上吧，此处离毓秀斋有些距离，我让人送你回去吧，你放心，绝对不会给你招来非议。”
言罢，她吩咐侍女取来披风，亲手为我披上。我心中一暖，忙躬身谢道：“那便多谢公主殿下厚赐。”
随后向沈长庭行礼告辞，让沈柔嘉身边的两个侍女和一个内侍送我走了。
司命这安排的什么毛病，一晚上的不消停。
那几个宫人，将我送到毓秀斋不远处便离开，我看着他们离开，马上将披风取下，草草折叠好护在怀中，继而给了门口守着的内侍一些赏银，让他静悄悄地放我进去；还好大家已经歇下，我不敢多停留，疾步回去自己的房间。
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