暮春的惊雷碾过林府飞檐，正厅内烛火被穿堂风掀得明灭不定。阿宁被按在檀木长凳上，后颈青筋暴起，与林月儿腕间银镯的月光纹形成诡谲对照。林尚书手握荆条，荆条上沾着悬壶堂特制的止血草——这是温怜特意准备的，为防刑讯中闹出人命。
“最后一次机会。”林尚书的荆条悬在半空，“谁让你在姑娘的胭脂里掺金盏花？”
阿宁咬碎口中藏着的薄荷糖，甜腥气混着冷汗溢出嘴角：“老爷当奴婢是三岁孩童么？说了......便能留条活路？”
温怜捏着药囊的手顿了顿，她早知阿宁口中藏毒，却故意在止血草里混了能引发幻觉的曼陀罗粉——此刻阿宁眼底的怔忪，正是药效发作的征兆。
第一记荆条抽在阿宁后腰时，林夫人转身扶住屏风，指甲深深掐进雕花木纹。小西洲攥着温怜的衣袖，却见阿宁唇角勾起诡异的笑，目光直直盯着林月儿右眼角的美人痣。
“说！”林尚书的荆条带起血珠，“你以为替‘那位’死扛，就能换得家人平安？我早派人去了你的老家......”
“不用吓她。”林月儿忽然开口，指尖抚过银簪断裂处，“她腰间的玉佩，是京中某位大人赏的吧？前几日我见她对着玉佩哭，倒像是哭丧。”
阿宁浑身剧震，玉佩从衣襟滑落——羊脂玉上刻着半朵并蒂莲，与胡商密档上的印记分毫不差。温怜瞳孔骤缩，想起今早医馆收到的匿名信，信封上正是同样的莲花纹。
第十九记荆条落下时，阿宁忽然剧烈咳嗽，血水混着金盏花碎末喷在青砖上：“林月儿......你以为温怜......”
“我与温姐姐情同手足。”林月儿截断她的话，银镯与温怜药囊上的竹节纹相撞，发出清响，“倒是你，房里藏着的《皇陵秘录》，比我父亲的藏书还旧上十年。”
阿宁眼底闪过惊恐，却在第二十记荆条落下前，用尽最后力气嘶吼：“皇陵的......双生......”
话音戛然而止。温怜冲过去按住她脉搏，触到腕间极细的毒针——不知何时，阿宁已用藏在指缝的毒针划破血管。
深夜，林月儿在阿宁枕下翻出半片羊皮纸，上面用朱砂画着皇陵地宫的方位图，陪葬坑处赫然标着“百蛊鼎”三字。温怜举着烛台凑近，火光映得她腕间红绳泛着暖意：“方才验尸时，我发现她舌根下刻着狼首纹——是巫蛊族的死士标记。”
“狼首纹......李慕辞的狼首镯也是这个纹样。”林月儿攥紧羊皮纸，指腹触到图角的“丙戌”二字——正是李慕辞的生辰，“难道二十年前的狼卫灭门案，与皇陵蛊鼎有关？”
小西洲抱着《京中百官志》打了个寒颤：“姐姐快看！这上面画着的宰相玉佩，和阿宁的并蒂莲一模一样......”
五更天，温怜替林月儿重新绾好发簪，簪头新嵌的月光石折射出冷光：“明日我随你去大理寺，用阿宁的玉佩作饵，引‘那位’上钩。”
“好。”林月儿望着窗外渐明的天色，想起阿宁临终前未说完的“双生”，忽然握住闺蜜的手，“温姐姐，不管真相多可怕，我们都要一起查清楚——就像小时候，你替我试药，我替你挡刀。”
温怜的指尖轻轻覆上她腕间银镯，触到内侧刻着的“月夜”二字——那是林夫人亲自为她求的平安符。檐角传来晨鸟鸣啭，两人相视而笑，目光中尽是破局的笃定：纵有诡局深似海，亦有知己共舟行。
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