斜阳彻底沉了下去，暮色漫进戏楼的窗棂，给落了灰的雕梁画栋镀上一层淡金。

谢砚辞将最后一块桂花糕塞进嘴里，清甜的香气还没散尽，就听见巷口传来一阵叫骂声，比先前更凶，还夹杂着桌椅碰撞的脆响。

“苏敛骨！你给老子滚出来！躲得过初一躲不过十五！”

是刘三。

他竟带着人折返了，身后还跟着四个膀大腰圆的汉子，手里拎着木棍，进门就砸，噼里啪啦的声响惊得苏敛骨浑身一颤，手里的粗瓷碗“哐当”一声摔在地上，四分五裂。

“公子快走！”苏敛骨猛地起身，伸手去推谢砚辞，声音发颤，“他们是冲我来的，你别连累了自己！”

谢砚辞却纹丝不动，反手攥住他冰凉的手腕，力道不大，却带着让人安心的稳。他抬眼看向凶神恶煞的刘三，眉头紧锁，沉声道：“光天化日，你敢私闯民宅，蓄意伤人？”

刘三冷笑一声，一脚踹翻旁边的木凳，木屑飞溅：“私闯民宅？这破戏楼也配叫民宅？穷酸书生还敢多管闲事，老子今天就废了你，看谁还敢护着这个下贱戏子！”

说着，他一挥手，身后的汉子就举着木棍冲了上来。

谢砚辞虽是文弱书生，却也练过几年拳脚，他将苏敛骨往身后一拉，侧身躲过迎面而来的木棍，顺势抓住对方的手腕一拧，汉子吃痛，惨叫着松开了手，木棍“咚”地落在地上。

但对方人多势众，双拳难敌四手。没几招，谢砚辞的胳膊就挨了一记闷棍，疼得他额头冒汗，却还是死死护着身后的人，半步不退。

“谢公子！”苏敛骨看着他胳膊上迅速泛起的青紫，眼睛红得像要滴血，他咬着牙，转身就要往旁边的柱子撞去，“刘三！你放了他，我跟你走！”

“敛骨！”谢砚辞厉声喝止，忍着疼将他拽回来，后背抵着冰冷的柱子，将他完完全全护在怀里，“不许胡来！”

刘三见状，乐得哈哈大笑：“还是戏子懂事！识相的就乖乖跟我走，不然这书生的胳膊，今天就得废在这儿！”

就在这千钧一发之际，巷口突然传来一声怒喝：“住手！”

众人循声望去，只见一个穿着青灰色短褂的中年男人快步走来，手里攥着一根扁担，满脸怒容——是玉茗班的班主回来了。

班主平日里看着温和，此刻却像头被激怒的豹子，他将扁担往地上一横，冷声道：“刘三，你别太过分！这戏楼是我的地盘，你敢在这里撒野，我就去官府告你！”

刘三打量了班主一眼，又看了看地上狼藉的场面，知道再闹下去真的会惊动官府，他冷哼一声，指着苏敛骨和谢砚辞，撂下一句狠话：“算你们运气好！老子改天再来！”

说完，他带着人骂骂咧咧地走了。

戏楼里终于安静下来，只剩下三人粗重的喘息声。

班主连忙上前查看谢砚辞的伤势，心疼又感激：“公子，真是多谢你了！要不是你，敛骨今天……”

谢砚辞摆了摆手，疼得龇了龇牙，却还是先看向怀里的苏敛骨。少年的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，眼泪像断了线的珠子，砸在他的衣襟上，烫得惊人。

“我没事。”谢砚辞抬手，用指腹轻轻擦去他的眼泪，声音温柔得不像话，“别怕，有我在。”

苏敛骨看着他胳膊上的伤，哽咽着说不出话，只能死死攥着他的衣角，指节泛白。

暮色渐浓，戏楼里的油灯被点亮，昏黄的光映着两人相靠的身影，像一幅浸了泪的水墨画。

班主看着依偎在一起的两人，叹了口气，转身从柜子里翻出一瓶伤药，眼神复杂——他早就看出这书生对敛骨不一般，可这世道，戏子与书生的情，从来都是条死路。

苏敛骨的眼泪还在掉，砸在谢砚辞的衣襟上，洇出一小片深色的痕迹。他抖着指尖想去碰谢砚辞胳膊上的伤，刚要触到，又猛地缩回手，像是怕碰碎了什么，只能哽咽着重复：“都怪我……都怪我……”

谢砚辞看着他这副模样，心头的疼惜压过了胳膊上的钝痛。他抬起没受伤的手，轻轻托住苏敛骨的后颈，将他往自己怀里带了带，声音放得又柔又缓：“不怪你。是我自己要护着你，与你无关。”

班主在一旁默默抹了药，动作轻得像怕碰疼了人。药膏触到伤处时，谢砚辞闷哼了一声，额角渗出细密的汗珠，却还是稳稳地搂着苏敛骨，没让他察觉分毫。

“班主，麻烦您找块干净的布来。”谢砚辞开口，声音因忍痛而有些发紧。

班主应着去了，留下两人在昏黄的油灯下相对。苏敛骨抬起泪眼，望着谢砚辞紧蹙的眉头，忽然伸出手，用指腹轻轻抚平他眉间的褶皱，动作生涩又虔诚。“疼吗？”他问，声音哑得像被砂纸磨过。

谢砚辞笑了笑，那笑意漫过眼底，冲淡了几分疼意。“不疼。”他撒谎，却在看到苏敛骨不信的眼神时，补充道，“真的。比起……第一次见你时，你被醉汉推倒在泥里，这点疼算什么。”

苏敛骨愣住了。他想起去年深秋，自己刚入班不久，被来戏楼寻乐的醉汉当众推搡，摔在满是泥水的台阶下，是路过的谢砚辞出声喝止，还默默递了块干净的帕子。那时他只当是萍水相逢的善意，没承想，这人竟记到了现在。

“那时候……”苏敛骨的声音哽咽着，“我还以为你是哪家的贵公子，不屑于看我们这些戏子……”

“胡说。”谢砚辞打断他，指尖轻轻刮了下他的鼻尖，“我第一次见你唱《牡丹亭》，就觉得……这戏里的杜丽娘，就该是你这般模样。”

油灯的光忽明忽暗，映得两人的影子在墙上轻轻摇晃。班主拿着布回来时，就见苏敛骨趴在谢砚辞肩头，哭得肩膀微微耸动，却不再是先前的绝望，倒像是把积压了许久的委屈，都借着这温柔的夜色，一点点倾吐了出来。

谢砚辞一只手护着他的背，另一只手垂在身侧，任由班主给自己包扎伤口，目光却始终落在苏敛骨颤抖的发顶，像守着一件失而复得的珍宝。

夜渐渐深了，戏楼外的虫鸣都低了下去。苏敛骨哭累了，眼皮沉沉地往下掉，嘴里却还含糊地念着：“你的伤……要好好养……”

谢砚辞应着“好”，等他呼吸渐匀，才小心翼翼地将人打横抱起。他的胳膊还在疼，动作却稳得惊人，一步一步走向后台的小床，将人轻轻放在床上，掖好被角。

班主看着他的背影，轻轻叹了口气：“公子早些歇息吧，这里有我看着。”

谢砚辞点点头，却没立刻离开，只是坐在床边的椅子上，借着微弱的灯光，静静地看着苏敛骨的睡颜。少年的睫毛上还挂着泪珠，在灯光下闪着细碎的光，像落了星子在上面。

他忽然觉得，胳膊上的伤再疼些也无妨。至少这一刻，他能确定，自己护住了想护的人，也触到了这凉薄世间，一点滚烫的、属于彼此的温度。

旧巷藏锋护伶人