竹叶青的苦香唤醒凌晚棠时，月轮已挂上窗棂。她试图起身，却发现右手被什么压着——谢景辞伏在榻边熟睡，散落的发丝间露出后颈处未愈的箭伤。

这是间隐在竹林深处的小屋。月光透过窗纸照见案上的青瓷瓶，瓶中半枝残荷犹带血痕。

凌晚棠轻轻抽手，却带落了谢景辞袖中的铜钱。两枚铜钱落地时严丝合缝地嵌在一起，内圈刻着的生辰八字在月色下清晰可辨——竟与她的生辰分毫不差！

"醒了？"

谢景辞的声音带着初醒的沙哑。他拾起铜钱的动作有些慌乱，袖口翻起时露出手臂上密密麻麻的旧伤。

凌晚棠突然抓住他手腕："太师一介文官，这些伤......"

"十年前乱葬岗留下的。"他望向窗外竹影，"将军当时蒙着面纱救人，怕也是不记得了。"

墙角琴台上的焦尾琴突然无风自鸣。

谢景辞走过去轻抚琴弦，弹的竟是南楚宫廷禁曲《青蚨引》。凌晚棠的铜钱随着琴音发起烫来，母亲临终时哼唱的残缺曲调突然在脑海中完整——

"青蚨血，铜钱泪......"

琴声戛然而止。谢景辞的指尖悬在弦上："令堂可曾说过这曲子来历？"

凌晚棠摸向耳后朱砂痣："她只说这是故人教的安魂曲。”指尖微微颤抖，铜钱在掌心烫得几乎要烙进血肉。

"是你......"她声音嘶哑，像是从肺腑里挤出来的，"十五岁那年，乱葬岗......"

谢景辞垂眸，长睫遮住眼底翻涌的暗潮，嘴角却勾起一抹极淡的笑："将军终于想起来了？"

她怎么会忘？

那年冬夜，她随父亲清剿南楚余孽，回营时路过乱葬岗，听见微弱的呻吟。她蒙着面巾，提着灯笼，在尸堆里扒出一个浑身是血的少年。他奄奄一息，却死死攥着她的手腕，指节几乎要掐进她的骨头里。

她偷偷把他藏进运粮的车底，喂了他三天的药。可第四日清晨，父亲发现了。

她跪在雪地里求情，父亲却冷笑："南楚余孽，一个都不能留。"

她被按着，亲眼看着那少年被绑上刑架，刀刃一寸寸割开他的皮肉。他至死都没发出一点声音，只是睁着眼，死死盯着她，像是要把她的模样刻进魂魄里。

她以为他死了。

可十年后，他站在她面前。

"你......怎么活下来的？"她嗓音发颤。

谢景辞低笑一声，指尖轻轻抚过自己腕上的伤痕："当然是因为凌老将军的刀法，还是不够狠。"

凌晚棠胸口如被重锤击中，呼吸都凝滞了一瞬。

她记得那日刑架上蜿蜒的血，记得父亲冷着脸说"心软是大忌"，记得自己回营后吐了整整一夜。

后来，她再没求过情。

可午夜梦回，那双染血的眼睛总在看着她。

他解开袖口，小臂上交错的刀疤像被撕碎的残卷，“他们把我的‘尸体’扔进了护城河，可能是老天怜悯，我被樵夫救起。后来在药铺做牛做马三年”

“太学冬考那日，我赤足踩过三尺积雪。”他掀起衣摆，腰侧狰狞的箭伤穿过当年刑架旧痕，“为入军机处，我又主动请缨去北疆卧底，后来被剥光衣服钉在城门示众三日……好在我还有命回来，一返京就升了太师”

谢景辞忽然扣住她手腕按在琴弦上，焦尾琴发出嗡鸣：“将军可知道，在下每爬一步都要剜去半颗心，直到听见‘凌将军班师回朝’的消息——”他喉结滚动。

"这些年......"她喉咙发紧，"你一直在找我？"

谢景辞抬眸，眼底映着烛火，像是燃着一簇冰冷的焰："我找的，是镇北军。"

她浑身一僵。

"当年乱葬岗里活下来的，不止我一个。"他缓缓走近，指尖轻轻挑起她腰间那枚铜钱，"可活到今日的，只剩我了。"

铜钱相撞，发出清冷的脆响。

"所以......"她嗓音沙哑，"劫粮案、血手堂、那些死去的刑部差役......都是你布的局？"

谢景辞微微一笑，眼底却无半分笑意："将军觉得呢？"

她闭了闭眼。

她以为自己是查案之人，却原来，她早就是局中人。

"你要报仇？"她睁开眼，直视他，"杀了我父亲？灭了镇北军？"

谢景辞静默一瞬，忽然抬手，指尖轻轻擦过她耳后的朱砂痣，声音轻得像是叹息—— "凌晚棠，我若要杀你父亲，十年前就动手了。"

她怔住。

"我要的，从来不是复仇。"他收回手，转身走向窗边，月光勾勒出他清瘦的轮廓，"我要的，是真相。"

"什么真相？"

谢景辞的手指轻轻拨动琴弦，焦尾琴发出低沉的嗡鸣，像是亡魂的呜咽。他抬眸，眼底映着烛火，却冷得像冰。

"南楚灭国那日，镇北军收到的密信上写着——南楚已集结十万大军，欲北上犯境。"他声音平静，却字字如刀，"可南楚从未起兵。"

凌晚棠瞳孔骤缩。

她记得父亲书房里那封泛黄的密信，盖着南楚王印，上面清清楚楚写着"南楚起兵，欲夺三关"。

可若南楚从未起兵......

"那密信是假的？"她声音发颤。

谢景辞冷笑一声，从怀中取出一块残破的绢布，上面隐约可见朱砂字迹："这是当年南楚王宫的实录，最后一页写着——'永昌三年九月初七，王命禁军卸甲，开城门迎使节'。"

他抬眸，眼底暗潮翻涌："那日，南楚根本没有一兵一卒出城。"

凌晚棠如坠冰窟。

她忽然想起父亲书房暗格里那幅《镇北军破城图》，画角题着"内应之功，不可不记"。

她一直以为，那"内应"指的是潜入南楚的细作。

可若......

若那封密信是伪造的，若南楚从未起兵，若所谓的"内应"就是伪造密信之人——

"是谁......"她嗓音嘶哑，"伪造了密信？"

谢景辞静默片刻，忽然从袖中取出一枚青铜令牌，丢在她面前。

令牌上刻着"刑部密令"四字，背面却有一道极浅的血手印。

"血手堂？"她皱眉。

"不。"谢景辞冷笑，"这是刑部尚书周怀安的私令。"

凌晚棠浑身一僵。

周怀安——当今太后的侄儿，皇帝的舅舅，也是......当年力主镇北军出兵南楚的朝臣之首！

"他为何要......"

"因为南楚王宫里，藏着一份名单。"谢景辞声音极轻，"上面记着朝中与南楚暗中往来的官员，其中就有周怀安。"

凌晚棠指尖发冷。

她忽然明白了——

周怀安伪造密信，借镇北军之手灭南楚，就是为了销毁那份名单！

而她的父亲......

"我父亲知道吗？"她声音发抖。

谢景辞看着她，眼底情绪复杂："将军觉得呢？"

父亲书房里那幅《破城图》，那封珍藏的密信，那句"内应之功"......

父亲怎么可能会不知道？

"所以......"她嗓音沙哑，"你费尽心思布下这劫粮案，是为了找出周怀安伪造密信的证据？"

谢景辞轻轻摇头："因为劫粮案背后，是周怀安在私运军械。"

他走到案前，指尖沾了茶水，在桌上画出一条线："从南楚旧都到漠北，有一条秘道，十年前被镇北军封了。可这两年，有人重新打通了它。"

凌晚棠盯着那条水痕，忽然想起案宗上那些用朱砂圈注的劫粮地点——

它们连起来，正是南楚的秘道！

"周怀安在囤兵。"谢景辞声音冰冷，"他要造反。"

凌晚棠浑身血液几乎凝固。

她终于明白，为何劫粮案会牵扯出血手堂，为何那些尸体上会有铜钱标记——

血手堂根本不是南楚余孽，而是周怀安培养的死士！他们杀人留印，就是为了嫁祸给南楚遗孤，掩盖自己走私军械的勾当！

而谢景辞......

她抬眸看他："你一直在查这个？"

他唇角微勾，眼底却无半分笑意："十年血路，只为这一局。"

凌晚棠胸口如压巨石。

她忽然想起那日刑部大牢，他说——

"你护着的镇北军，或许才是真正的'血手堂'。"

原来他早就知道。

知道她的父亲，她的镇北军，不过是别人棋盘上的棋子。

"明日寅时，城西旧庙。"谢景辞转身走向窗边，月光勾勒出他孤绝的背影，"周怀安会在那里交接最后一批军械。"

他侧眸看她，眼底似有暗火燃烧："凌晚棠，你要真相，还是忠义？"

夜风穿堂而过，吹熄了案上残烛。

黑暗中，凌晚棠攥紧了腰间铜钱。

十年前，她救了他，却没能改变结局。

十年后，她终于站在了真相的岔路口。

"我跟你去。"她抬眸，眼底映着窗外冷月，"但，我要亲自问我父亲一句话。"

谢景辞静静看着她，良久，只是低笑一声："好。"

他抬手推开窗，夜风卷着竹叶的沙响涌入。

远处，更夫的梆子声隐约传来——

"天干物燥，小心火烛......"

尾音散在风里，像一声叹息。

寅时的梆子声刚过，城西旧庙的轮廓在薄雾中若隐若现。

凌晚棠换了一身素白劲装，腰间铜钱随着步伐轻轻晃动。她没穿铠甲，却比任何时候都觉得沉重——谢景辞昨夜的话像刀子一样刻在她心上，让她第一次对自己的剑产生了动摇。

"来了？"

谢景辞的声音从庙檐上传来。他斜倚在飞翘的檐角，玄色衣袍被夜风吹得猎猎作响，手中把玩着一枚铜钱，月光下泛着冷光。

凌晚棠仰头看他，忽然想起十五岁那年在乱葬岗，他也是这样，浑身是血却倔强地不肯倒下。

"周怀安的人还没到？"她低声问。

谢景辞翻身落下，衣袂翻飞间带起一阵雪松香："快了。"他走近，指尖轻轻拂过她耳畔被风吹乱的发丝，"紧张？"

凌晚棠侧头避开他的触碰，却没能避开他眼底那抹似笑非笑的光："我只是在想，若我父亲真的知情......"

"你会拔剑吗？"他忽然问。

夜风骤停。

凌晚棠握紧了腰间的剑柄，指节发白。她想起父亲教她习剑时的严厉，想起他凯旋归来时铠甲上的血，想起他摸着她的头说"晚棠，你要记住，剑永远为正义而鸣"。

可若正义本身，就是一场骗局呢？

"我不知道。"她终于低声回答。

谢景辞静静看着她，忽然伸手，掌心向上："给我你的铜钱。"

凌晚棠皱眉，却还是解下腰间那枚递给他。谢景辞将自己的那枚与之相叠，两枚铜钱在月光下严丝合缝地嵌在一起，内圈的字迹忽然泛起微弱的金光——

"双生锁，同心劫，朱砂月痕终相见"

"这是......"

"南楚皇族的婚约铜钱。"谢景辞的声音轻得像叹息，"一对铜钱，两个命定之人。"

凌晚棠呼吸一滞。

她忽然想起母亲临终前塞给她的锦囊，里面除了半朵昙花绣样，还有一张字条写着"铜钱相合时，方知故人心"。

"你早就知道？"她声音发颤。

谢景辞将铜钱还给她，指尖若有若无地擦过她的手腕："知道又如何？你我之间，隔着血海深仇。"

远处忽然传来马蹄声。

谢景辞神色一凛，拉着她闪身躲进庙内阴影处。他的手掌冰凉，却握得极紧，像是怕一松开她就会消失。凌晚棠能感觉到他掌心的薄茧，那是常年握笔又握剑留下的痕迹。

"别动。"他贴在她耳边低语，呼吸拂过她耳后的朱砂痣，激起一阵细微的战栗，"看那边。"

庙外，一队黑衣人正押送着数十辆马车缓缓驶来。车辙印极深，显然载着重物。领头人摘下兜帽，露出一张儒雅的脸——正是刑部尚书周怀安！

"果然是他......"凌晚棠咬牙。

谢景辞的手忽然覆上她的眼睛："别急，看下去。"

他的掌心有淡淡的药香，凌晚棠下意识想挣开，却听见庙外传来熟悉的声音——

"东西都齐了？"

她浑身一僵。

那是父亲的声音！

谢景辞能感觉到她的颤抖，手指微微收紧："冷静。"

凌晚棠死死咬住下唇，直到尝到血腥味。她从谢景辞指缝间看去，只见父亲一身便服，正与周怀安低声交谈。

"镇北军那边都打点好了？"周怀安问。

父亲冷笑一声："放心，当年南楚的事都没人发现，何况这次？"

凌晚棠如坠冰窟。

她现在终于明白了——

父亲不仅知道密信是假的，他还是帮凶！

"现在信了？"谢景辞松开手，声音里带着残忍的平静。

凌晚棠的剑已经出鞘三寸，却被谢景辞按住了手："现在出去，死路一条。"

"那我该怎么办？"她眼眶发红，"装作不知道吗？"

谢景辞忽然捧住她的脸，拇指擦去她眼角未落的泪："哭什么？你不是还有我吗？"

月光从破败的庙顶漏下来，照在他清俊的眉眼上。凌晚棠这才发现，他的眼底不是仇恨，而是一种更深、更沉的东西——

像是历经千帆后，终于找到归途的旅人。

"谢景辞......"

"嘘。"他抵住她的唇，忽然倾身向前，"有人来了。"

凌晚棠还没反应过来，就被他揽着腰旋身躲到神像之后。他的胸膛紧贴着她的后背，心跳声透过衣料传来，竟比她的还要快。

"你......"

"别说话。"他低头，唇几乎是贴上她的耳尖，"看。"

庙门被推开，周怀安和父亲带着人走了进来。凌晚棠屏住呼吸，却听见谢景辞在她耳边极轻地说："记住，无论发生什么，别松开我的手。"

下一刻，他忽然带着她纵身跃起！

"什么人？！"凌苍厉喝。

谢景辞大笑一声，袖中铜钱如雨般射出，将四周火把尽数击灭。黑暗中，他紧紧握着凌晚棠的手，带着她在混乱中穿行。

"抓住他们！"周怀安怒吼。

箭矢破空而来，谢景辞转身将凌晚棠护在怀里，一支箭狠狠扎进他的肩膀。他闷哼一声，却将她搂得更紧。

"你受伤了！"凌晚棠急道。

"死不了。"他低笑，带着她撞破窗户跃出，"比起这个，将军不如想想怎么报答我的救命之恩？"

夜风呼啸，凌晚棠被他抱在怀里，听见他胸腔里震动的心跳。她忽然想起那对铜钱上的字——

"双生锁，同心劫"

或许命运早在十年前，就已经将他们绑在了一起。

"谢景辞。"她在风中喊他的名字。

"嗯？"

"若这次能活着回去......"她抬头，直视他的眼睛，"本将请你喝酒。"

谢景辞怔了怔，忽然大笑起来。他笑得胸腔震动，连伤口渗血都不管不顾："好啊，不过......"他忽然低头，唇几乎贴上她的，"我要喝交杯酒。"

凌晚棠耳尖发烫："你又胡言乱语。"

箭雨再次袭来，谢景辞抱着她滚入河中。冰凉的河水淹没头顶的瞬间，他的手始终紧紧握着她的，像是抓住了此生唯一的救赎。

水面上，两枚铜钱在月光下闪着微光，渐渐沉入河底。

如同他们纠缠的命运，终于在这一刻，尘埃落定。

第三章