暗潮涌动

老太君寿宴落幕后，定远侯府表面风平浪静，实则早已暗潮汹涌。

沈清婉在宴席上的一举一动，被无数双眼睛盯在心里。

庶母赵氏，庶姐沈琳，甚至连素来对她冷眼旁观的父亲沈致远，都重新审视起了这个一直被他们视作废物的三女儿。

偏院的冬日，比别处更加寒冷。

阿桃抱着一捆劈柴跑进院子，气喘吁吁地道：“小姐，后厨又开始卡粮了，说是账上没拨钱，让咱们自己想办法。”

沈清婉倚靠在门槛旁，手中把玩着一只粗瓷茶盏，眸光微垂，似笑非笑。

侯府的伎俩，无非是老一套。

让她吃不饱，穿不暖，失了体面，逐步削弱她的存在感，最终逼她自行退出。

一碗冷饭，一件破衣，便能让一个嫡女低到尘埃里。

若是原主，还会忍气吞声，直至被慢慢耗尽最后一点尊严与命数。

但她沈清婉，不会。

她放下茶盏，抬眸看着阿桃，声音轻柔却带着一丝不容置疑的冷意。

“你去告诉他们。”

阿桃怔怔地望着她。

沈清婉起身，拍了拍身上的尘土，微微一笑。

“告诉他们，若不肯送粮，我便亲自去老太君那里讨一个公道。”

阿桃眼睛一亮，用力点头，欢欢喜喜地跑了出去。

天寒地冻，风卷残叶。

沈清婉站在院中，仰头望着灰蒙蒙的天色，眼神沉静如潭水。

对付一群鼠目寸光的小人，不必动刀动剑，只需——引蛇出洞。

侯府终究是侯府，面子比命还要金贵。

她只需踩准节奏，一步步，将所有伪善的外皮撕碎。

三日后，老太君亲自派人送来了新的米面油盐，还有一袋银子，说是赏给三小姐养病的。

赵氏母女气得差点咬碎了牙齿，却又不得不赔着笑脸，暗自憋闷。

而沈清婉，便在这样的夹缝中，悄悄积蓄着属于自己的力量。

夜色渐深。

偏院的窗户被风吹得咯吱作响。

阿桃躲在门后，小心翼翼地向沈清婉禀报。

“姑娘，翠儿这几日一直在偷偷打听您的动静，还带着人往咱们院子附近转悠。”

沈清婉嗤笑一声，手中慢悠悠地摆弄着一串佛珠。

“赵氏按捺不住了么？”

她原本还打算多拖些日子，没想到对方自己就送上门来。

不过，倒也好。

她也不喜欢拖泥带水的较量。

正想着，院门外传来一阵急促的敲门声。

“沈三小姐，夫人请您去正院一叙。”

阿桃顿时紧张地看向沈清婉。

沈清婉却只是轻轻一笑，姿态从容。

“走吧。”

夜色深沉，四下冷风呼啸。

沈清婉踏着青石小路，一步步朝正院而去。

赵氏的正院依旧金碧辉煌，灯火通明。

大门敞开着，仿佛一张张开的巨口，等着将她吞噬。

沈清婉慢慢走进去，只见赵氏端坐在罗汉榻上，身旁围着几个心腹丫鬟，沈琳也在，一脸得意与鄙夷。

“清婉来了。”赵氏笑得温柔慈爱，语气却带着莫名的寒意。

沈清婉微微一福，唇角挂着若有若无的笑意。

“母亲找女儿，可是有何吩咐？”

赵氏细细打量着她，目光里藏着毒蛇般的阴冷。

“也没什么大事，只是听说你近日身子骨好了许多，便想着让你多做些事，免得闲得无聊。”

沈清婉不动声色，安静听着。

赵氏拍了拍手，立刻有两个婆子抬上来一筐东西。

那是一筐沉甸甸的冬衣，破旧肮脏，缝缝补补，看着就令人作呕。

赵氏笑吟吟地道：“这些是府里下人换下来的旧衣，清婉你拿去洗洗，也好锻炼锻炼身子。”

话音一落，沈琳已忍不住掩唇轻笑出声。

厅内的丫鬟婆子们也忍不住低低窃笑。

这是何等的羞辱？

堂堂嫡女，竟要替下人洗衣？

若是应下，便是自降身份；若是拒绝，便是不敬长辈，违背孝道。

赵氏与沈琳，设下的是一个两难之局。

但沈清婉，只垂眸浅笑。

她慢慢走到那一筐破衣前，蹲下身，纤细白皙的手指随意拨弄了几下。

满是污渍与破洞的衣料刺鼻难闻，仿佛要将她仅剩的体面狠狠碾碎。

众人屏息，等待着看她出丑。

沈清婉缓缓抬头，眉眼如画，声音清清浅浅。

“母亲教训得极是，女儿理当谨记孝顺之道。”

赵氏一怔，似乎没想到她竟如此顺从。

还未回神，就听沈清婉继续道：

“只是，女儿近日听闻侯府规矩，嫡女并无服侍下人之责。若是女儿失仪，传扬出去，怕是叫侯府脸上无光。”

赵氏脸色微微一变。

沈清婉却依旧温声细语，像春风拂面般温柔。

“母亲若坚持要女儿效劳，不若移问老太君，得老太君亲自裁定，免得将来旁人说女儿忤逆，反累了侯府声名。”

厅中一片死寂。

赵氏死死攥紧了袖口，沈琳咬牙切齿。

若真闹到老太君那里，只怕她们才是被打脸的一方。

赵氏强压着怒气，咬牙挤出一丝笑意。

“既然如此，便算了。”

沈清婉盈盈一拜，恭敬听命，动作优雅得体，偏偏气势丝毫不落下风。

赵氏心中怒火中烧，却只能目送她从容离去，指尖死死嵌入掌心，几乎要滴出血来。

风卷残叶，夜色如墨。

沈清婉踏出正院，抬头望向远处无尽的黑夜，眼眸清冷沉静。

这只是开始。

赵氏母女，不过是一盘小菜。

真正的棋局，她已经布下。

待到风起时，

她要整个侯府，都在她的掌心颤抖。