那个矛盾的女人最终还是没有出席她的庆功宴，甚至在往后的十余年里再未出现。
研究所惨白的灯光下，贝尔摩德刚结束新一轮的“银色子弹”药物测试，疲惫从骨髓深处渗出，她扶着冰冷的金属墙壁，脚步虚浮地走向休息区。
走廊转角，消毒水气味混杂着仪器低鸣。她抬起头，猝不及防地，撞进了一双银色的眼眸里。
穆沉瀮就站在三米外的走廊中央，穿着素白的研究服，银发整齐地束在脑后。
十二年的时光仿佛在她身上静止了——瓷白的皮肤，眼尾那两点朱砂泪痣，甚至连站立的姿态都与记忆中别无二致。
唯有那双眼，曾经精密如仪器的银眸里，沉淀了些许陌生的、近似于……疲惫的柔和。
贝尔摩德僵在原地，喉咙发紧，指尖嵌入掌心。
穆沉瀮的目光在她身上停留片刻，从她微颤的手指扫到她苍白的脸色，那双眼中没有惊讶，没有重逢的波澜，只有一片了然般的平静，仿佛她们昨日才刚刚分别。
“Vermouth。”
她开口，声音比记忆里更轻，像叹息。
“你脸色不太好。”
不是质问，不是寒暄，是一句陈述，带着贝尔摩德不愿承认的、近乎关切的底色。
走廊顶灯闪烁了一下。远处传来研究员模糊的交谈声。
贝尔摩德松开攥紧的手，扬起属于无懈可击的微笑。
“真巧啊，老师。”
她听见自己的声音平稳得可怕，带着一丝嘲弄。
“十二年不见，您还是喜欢不告而别。”
穆沉瀮没有接话。她只是静静地看着她，目光像落在实验报告上的最后一行批注，沉默，专注，带着一丝贝尔摩德读不懂的、极淡的哀伤。
走廊惨白的灯光似乎又暗了一度。
穆沉瀮的目光越过贝尔摩德的肩头，望向她身后空荡的走廊，声音轻得像怕惊扰什么：“这次不会了。”
贝尔摩德还未咀嚼透这句模糊的回话，另一个声音便插了进来——清泠泠的，带着孩童特有的穿透力，却又奇异地缺乏温度。
“母亲，三号观察室的恒温系统出现0.3度偏差。”
一个穿着深蓝色实验室童装的小女孩从穆沉瀮身后的门内走出。她约莫十岁上下，一头罕见的鲨鱼灰色长发笔直地垂在身后，发梢齐整得如同用尺量过。皮肤是缺乏血色的冷白，那双眼睛是浓郁的深海蓝，此刻正平静无波地看着贝尔摩德，像是在扫描一件未知样本。
楚凌。
贝尔摩德瞳孔微缩。她当然知道这个名字，知道这个“作品”，更知道穆沉瀮身边，还有另一个更不安定的存在。
仿佛为了印证她的想法，一道火焰般的影子从楚凌身后灵巧地窜出。
“哇哦——看看这是谁？”
盛肆像只猫一样扒着门框，探出半个身子。她比楚凌稍矮一些，一头红发卷曲蓬松，在惨白的灯光下灼灼燃烧。
她歪着头，酒红色的竖瞳好奇地打量着贝尔摩德，嘴角咧开一个过分灿烂的笑容，露出两颗尖尖的犬齿。
“大名鼎鼎的Vermouth阿姨？你闻起来……”
她鼻翼微动。
“……有点苦哦，像煮过头的咖啡。”
“盛肆。”
穆沉瀮的声音依旧平缓，却让红发女孩立刻收敛了夸张的表情，只是竖瞳里的兴味丝毫未减。
贝尔摩德的指尖彻底冰凉。
她看着穆沉瀮——这个女人依旧穿着素白的研究服，身姿纤薄如旧，银眸微垂。
可她身边站着两个活生生的“证据”，两个流淌着她血脉、也烙印着她实验痕迹的孩子。她们的存在本身，就是对贝尔摩德过往所有认知的无声嘲讽与颠覆。
“原来如此。”
贝尔摩德听见自己声音里的讽刺几乎要凝成冰碴。
“十二年。您不仅换了实验室，还添了……新课题。”
穆沉瀮没有否认。她只是微微侧身，对楚凌说：
“去校准偏差，记录所有参数变化。”
又看向盛肆。
“你，回三号分析室，继续昨天的神经反应图谱。”
两个女孩依言行动，楚凌转身离开，步伐精确得像用刻度丈量，盛肆则冲贝尔摩德眨了眨眼，那竖瞳在眨眼瞬间收缩成一条细线，随后才蹦跳着消失在门后。
走廊里又只剩下她们两人，以及空气中残留的、若有似无的孩童气息和消毒水味。
穆沉瀮向前走了一步，拉近了距离。贝尔摩德能闻到她身上极淡的冷香，混合着研究所特有的金属与化学制剂气味。
“她们是我的女儿。”
穆沉瀮平静地陈述，银色的眼眸直视着贝尔摩德，里面没有炫耀，没有解释，只有一种沉重的、近乎坦然的疲惫。
“也是我最后，也是最重要的……观测样本。”
她抬起手，似乎想碰触贝尔摩德的手臂，却在半空中停顿，最终只是指尖微微蜷缩。
“你的身体数据，这十二年间我从未停止接收。”
穆沉瀮的声音压得很低，低到几乎要被远处仪器的嗡鸣吞没。
“‘银色子弹’的副作用正在累积，Vermouth。它和你体内原有的嵌合序列……会产生无法预测的冲突。”
贝尔摩德猛地后退一步，背脊撞上冰冷的墙壁。
“所以呢？”
她扯出一个毫无温度的笑，朝女孩们消失的方向偏了偏头。
“您又要开始新一轮的计算和操控了吗，老师？像对待她们一样？”
穆沉瀮的睫毛颤动了一下。那总是精确维持在3.7度的唇角弧度，几不可察地垂落了零点几度。
“不。”
她说，声音里第一次出现了清晰的裂痕，那是贝尔摩德从未听过的、近乎恳求的语调。
“这次，我只是想告诉你……离开宫野厚司的项目。越快越好。”
说完，她不再看贝尔摩德震惊的表情，转身走向楚凌离开的方向，白袍的下摆随着步伐轻轻晃动，像一片即将融化的雪。
“为什么？”
贝尔摩德冲着她的背影问，声音干涩。
穆沉瀮的脚步停了停，却没有回头，她的声音飘散在空旷的走廊里，轻得如同叹息。
“母亲……不该眼睁睁看着任何一个孩子，走向既定的崩坏。”
她的身影消失在转角，留下贝尔摩德独自站在惨白的灯光下，耳边回荡着仪器规律的滴答声，和那句在她心中掀起惊涛骇浪的低语。
远处的阴影里，一双酒红色的竖瞳悄无声息地收回视线。盛肆舔了舔尖牙，用只有自己能听见的气音呢喃：
“苦咖啡……要变味了呢。”
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