扶虞沉默片刻，将手中饼子放回摊上，又从包袱里取出两个个小银锭，加在一起约莫十两，轻轻推给老汉：“老伯，你摊子里所有的饼子我都包了，帮我分给镇上吃不起饭的孩子吧，剩下的钱就算是佣金。”
老汉瞪大眼睛，慌忙推拒：“使不得！姑娘，这可使不得！”
“拿着吧。”扶虞将银子塞进他手里，起身离开。
走了几步想起什么，又回头问:“对了，老伯，您可知县衙在哪个方向？”
老汉愣愣地指了东边。
扶虞颔首致谢，转身走向镇东，叶鼎之默默跟上。
走出几步，他忽然开口：“你要做什么？”
“我想去看看。”扶虞语气平静:“看看这位陈县令，是何等人物。”
县衙在镇东头，是座簇新的青砖院落，门楼比镇上任何一户宅邸都气派。朱漆大门紧闭，两只石狮子龇牙咧嘴，门前冷冷清清，只有一个懒洋洋的衙役靠着墙打盹。
扶虞并未上前，只在斜对面的茶摊坐下，要了两碗粗茶，叶鼎之在她对面坐下，目光落在县衙紧闭的大门上。
“看门面，这位陈县令倒是个讲究的，知道要‘体面’。”扶虞轻声道。
叶鼎之冷笑两声：“搜刮民脂民膏换来的体面。”
茶摊老板是个寡言的中年汉子，默默端上茶碗。
扶虞端起来喝了一口，茶是劣质的陈茶，涩得发苦。她放下碗，从包袱里取出一个巴掌大的羊皮小本，又拿出一支炭笔。
叶鼎之看着她翻开本子，在空白页上写下：“泗水镇，县令陈有财，苛税，修堤银未动工，民有卖儿鬻女者。”
字迹龙飞凤舞，却力透纸背。
“记这个做什么？”叶鼎之问。
扶虞合上本子，抬眼看他，眼中映着午后稀薄的阳光：“记下来，等以后一个个清算。”
她的语气很平静，甚至带着几分温软，可那双眼睛里闪烁的光，却让叶鼎之心头莫名一悸。
他忽然想起父亲叶羽，在军中时也会随身带个小本子，记下士兵们家中困难的将军。
父亲常说：“为将者，不能只记战功，还要记住那些需要帮助的人。”
可他父亲记下的，是想要帮扶的人。眼前这位公主记下的，却是未来要清算的账。
“你觉得我残忍？”扶虞仿佛看穿他的心思，微微一笑:“治大国如烹小鲜，有些调料坏了整锅汤，就得挑出来。否则，受害的是所有喝汤的人。”
叶鼎之沉默，他自幼长在天启，见惯了权贵倾轧、百姓疾苦，后经历了家门巨变，方知这世道的不公。
但像扶虞这样，一边温和地给老汉银子，一边冷静地记下官员罪状，准备秋后算账的行事方式他还从未见过。
在离开泗水镇前，扶虞找到镇外一处废弃的土地庙，雇人简单修葺，挂上“慈幼院”的牌子。又从镇上寻了两个老实本分、因税重破产的夫妇，许以微薄工钱，请他们照看。
“若有孤老、孤儿无处可去，便收留在此。”扶虞将剩下的几十两银子交给那对夫妇:“这些钱，省着用，能撑许久，一个月后会有人来接手此处。”
夫妇俩自是千恩万谢，他们不知道眼前这姑娘是谁，只当是菩萨心肠的富家小姐。
扶虞和叶鼎之离开泗水镇时已是黄昏，夕阳将两人的影子拉得很长，投在尘土飞扬的官道上。
“你每到一个地方，都要这样？”叶鼎之问。
“看情况吧。”扶虞走在前面，背影在暮色中显得有些单薄:“若当地官员还算尽职，百姓安居，我便只是看看。但若像泗水镇这般——”她顿了顿:“我既然看见了，便不能不管。”
叶鼎之看着她的背影，心中那层坚冰，悄然裂开一丝缝隙。
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