莲灯密语

第三十章 莲灯密语

南仓的火光映红半边天时分，齐芷瑶正站在西市粮仓的阴影里，看着暗卫们将最后一盏墨莲灯踩碎。灯芯里裹着的硫磺粉在靴底碾成灰，混着空气中的焦糊味，呛得人喉头发紧。

“萧公子果然料事如神。”她指尖捏着半片灯骨，上面用密写药水画着极小的狼头，“西市只是幌子，真正的调兵信号藏在莲灯里。”

萧逸尘正俯身检查粮仓墙角的暗渠，闻言抬头时，鬓角沾着的草屑落在锁骨处，与那日羽林卫的墨莲胎记位置隐隐重合。他忽然按住她的肩往阴影里退——三个穿着短打的汉子正提着油桶走过，腰间挂牌上的“漕运”二字被油渍晕得模糊，裤脚却沾着南仓特有的红泥。

“是北狄潜伏在漕帮的人。”萧逸尘的声音压得极低，“他们在等南仓的‘捷报’，好趁机封锁运粮河道。”

齐芷瑶忽然想起什么，从袖中摸出片残破的油布——正是从黑棺暗格找到的那半块，此刻被体温焐得温热。她将油布凑到灯笼下，原本空白的地方渐渐显出字迹，竟是幅河道布防图，标注着三处浅滩的位置，旁边用朱笔写着“三更”。

“他们想三更时在浅滩劫粮船。”她指尖点向图中最窄的那段河道，“这里水流急，船到此处必减速，是动手的好地方。”

话音未落，远处传来更夫敲梆子的声音，两下轻响，正是二更天。萧逸尘转身对暗卫低语几句，后者领命离去时，腰间佩刀撞出轻响，惊飞了檐下栖息的夜鹭。

“陛下的援军三更前能到浅滩。”他折了根芦苇在手里转着，“现在要弄清楚，他们劫的究竟是哪艘船。”

齐芷瑶忽然想起南仓的粮囤——那些被烧的粮袋里装的并非稻谷，而是掺了沙土的糠麸。真正的粮草，定是早被换了去处。她摸出玉佩，鱼腹处的“五”字刻痕在灯笼下泛着微光，忽然与油布边角的褶皱重合出个“漕”字。

“漕运衙门今日发了三艘粮船，”她抬头看向萧逸尘，“其中一艘船身吃水格外深，码头力夫说舱底似有重物。”

他眼睛一亮：“那不是粮船，是运兵器的。北狄人要的根本不是粮食，是军械。”

两人正说着，巷口忽然飘来盏墨莲灯，悬在半空如鬼火般摇曳。灯影里走出个瘸腿的老卒，手里拄着的拐杖头竟是铜制的狼首，与北狄军旗上的图腾分毫不差。

“萧大人，齐姑娘。”老卒的声音嘶哑如破锣，“我家主子有请。”

萧逸尘按住腰间匕首：“你家主子是谁？”

老卒掀起破旧的帽檐，露出耳后块月牙形的疤痕——那是北狄皇室暗卫的标记。“到了便知。”他将盏更小的莲灯塞过来，“沿着莲灯走，莫回头。”

莲灯入手冰凉，齐芷瑶摸到灯座下有机关，轻轻一转，灯芯弹出张卷着的纸条。上面只有三个字：“见故人”。

“是陷阱。”萧逸尘想捏碎纸条，却被她按住手。

“未必。”她想起那具与自己相似的女尸，“他们若想杀我们，不必费这般周折。”她将纸条凑到鼻尖轻嗅，闻到淡淡的檀香——那是父亲生前最爱的迦南香，只有将军府旧部才知道。

“我去。”齐芷瑶将玉佩塞进萧逸尘掌心，“你带暗卫去浅滩，这里我应付得来。”

他攥紧玉佩，指节泛白：“莲灯引路，多半是去城郊的废弃窑厂，那里地势复杂，易守难攻。我若半个时辰没到，你就点燃求救信号。”

老卒在前面跛着脚引路，墨莲灯一路蜿蜒，竟真的往城郊方向去。齐芷瑶跟着走了约莫两刻钟，远远望见窑厂的烟囱，砖墙上爬满枯萎的藤蔓，像极了将军府烧毁前的后院墙。

“到了。”老卒推开吱呀作响的木门，里面忽然亮起数十盏莲灯，将空荡的窑厂照得如同白昼。

正中央的土台上，坐着个穿锦袍的老者，手里把玩着枚双鱼玉佩，竟与齐芷瑶那枚是一对。他抬头时，齐芷瑶浑身一震——那人左眼戴着玉罩，右脸有道从眉骨划到下颌的疤痕，正是当年随父亲战死沙场的副将，赵衍。

“小瑶，多年不见，长这么大了。”赵衍的声音温和，却让她脊背发凉。

“赵叔叔？”她难以置信地后退半步，“你不是死了吗？当年的战报说……”

“说我与敌军同归于尽？”他轻笑出声，将玉佩抛过来，“那是我和你父亲演的戏。他早知朝中有人通敌，让我假死潜伏，查清幕后黑手。”

齐芷瑶接住玉佩，两鱼相衔处刻着的“忠”字赫然在目，确是父亲的笔迹。可她摸到玉佩边缘有新磨的痕迹，心中疑窦更甚：“那北狄的替身之计，墨莲三杰……”

“都是我布的局。”赵衍站起身，锦袍下摆扫过土台，露出下面埋着的炸药引线，“我要借北狄的手，清了朝中这些蛀虫。”

齐芷瑶忽然明白过来：“女尸的凤冠、粮仓的莲灯、浅滩的埋伏……都是你引我们来的。你想让我们帮你做什么？”

“帮我送份大礼给陛下。”他从袖中取出封密信，“这里面是通敌官员的名单，还有北狄王的真正撤军条件。”

风从窑厂破窗灌进来，吹得莲灯明明灭灭。齐芷瑶盯着他耳后的月牙疤痕，忽然冷笑：“真正的赵叔叔耳后没有疤，他当年为救我被马蜂蛰过，留的是块圆疤。”

锦袍老者的脸色瞬间僵住。

“还有，”她举起双鱼玉佩，“这对玉佩是父亲亲手雕的，鱼腹内侧刻着我们三人的生辰，你手里那枚，刻的却是北狄文字。”

老者猛地掀翻桌子，炸药引线在莲灯火星中燃得噼啪作响：“既然被你识破，那就同归于尽！”

齐芷瑶早有准备，将手中莲灯掷向引线——灯里装的不是灯油，是萧逸尘给的灭火药粉。引线遇粉即灭的瞬间，她转身撞开后窗，却见萧逸尘正站在窗外，手里提着个被捆住的人，正是方才引路的老卒。

“他才是真的赵副将。”萧逸尘扯开老卒的帽檐，露出块圆形的疤痕，“被掉包三天了。”

假赵衍见势不妙，想从密道逃走，却被守在那里的暗卫擒住。扯下他的人皮面具时，露出张年轻的脸，耳后墨莲胎记在灯光下格外清晰。

“是墨莲三部的‘墨’字杀手。”萧逸尘踹了他一脚，“说，谁派你来的？”

杀手咬碎嘴里的毒囊时，齐芷瑶忽然瞥见他腰间露出的半块令牌，上面刻着个“王”字——与兵部尚书王显的私印笔迹如出一辙。

夜风卷着莲灯的灰烬掠过窑厂，齐芷瑶将真赵副将扶起来，看着他颤抖着抚摸那对合二为一的玉佩，忽然懂了父亲当年的深意。

所谓忠良，从来不是非黑即白。

就像这莲灯，既能引向深渊，亦能照亮前路。