杨文柏踩着晌午日头踏进彩云阁时，檐角铜铃正被风吹得叮当响。
他特意换了件灰鼠皮坎肩，手里托着个锦盒，里头装着新到的杭绸料子——这是绸缎庄少爷最体面的拜帖。
"哎哟杨少爷！"金三娘掀开湘妃竹帘迎出来，暗红缎子袄在太阳底下泛着油光。她脸上扑的粉比昨儿夜里还厚，笑起来簌簌往下掉，"什么风把您吹来了？"
"听说贵处姑娘们绣工了得。"杨文柏掀开锦盒，露出水红色软烟罗，"想订二十方绣帕，要苏绣的劈丝针法。"
金三娘涂着蔻丹的指甲在绸面上划了道印子，忽然朝楼上尖着嗓子喊："春杏！死丫头又偷懒！"转头又堆起笑，"您稍坐，我给您取样货。"
杨文柏趁机打量前厅。八仙桌上供着鎏金财神像，香炉里积着半寸厚的灰。
东墙挂着幅《贵妃出浴图》，画绢边角都卷了，却没人收拾。最怪的是，偌大个堂屋竟闻不到半点脂粉香，倒有股子霉味往鼻子里钻。
木楼梯突然"吱呀"响了一声。杨文柏抬头望去，二楼的雕花栏杆后头，月白色裙角一闪而过。
金三娘端着茶盘出来时，他故意抬高声音："方才楼上那位姑娘，可否请下来聊聊绣样？"
茶盏"当啷"磕在桌上，碧螺春泼湿了半边袖子。
金三娘掏帕子擦手的动作太急，把鬓边的金海棠珠花都碰歪了："少爷说笑了，阁里姑娘早散干净了。刚那是...是厨娘阿香。"她朝后厨方向啐了一口，"乡下丫头没规矩，惊着您了。"
门帘忽地被风卷起，瘸腿老李正拄着笤帚在院里扫地。杨文柏注意到他每次扫到西墙根就绕开，那儿堆着几口裂了缝的腌菜缸，缸沿上落着几只绿头苍蝇。
"金妈妈，能看看绣房吗？"杨文柏起身往楼梯口挪，"听说当年苏婉蓉姑娘的劈丝绣堪称一绝..."
老鸨手里的绢帕突然绞成麻花。
她三步并作两步拦住楼梯，胸前挂的翡翠坠子直晃："使不得！楼上正在熏艾草，呛人得很。"说着朝门外喊："老李！去库房把绣样都搬来！"
瘸腿门房一瘸一拐进来时，杨文柏闻到他身上有股子药油味。
老李抱来的樟木箱里，绣品倒是齐全，可那牡丹绣得死气沉沉，连黄雀的眼睛都绣歪了。最底下压着方帕子还算精细，角落绣着朵半开的玉兰。
"这玉兰..."杨文柏指尖抚过丝线，突然摸到个凸起的线头。就着天光细看，花瓣底下竟藏着个歪歪扭扭的"蓉"字，像是绣娘偷偷添上去的。
金三娘劈手夺过帕子："这些陈年旧货入不得眼。"她脸上脂粉被汗冲出道沟，露出底下蜡黄的皮肤，"您要的好绣娘，城南顾绣庄多的是。"
外头忽然传来马车轱辘声。杨文柏透过窗缝瞧见辆青布篷马车停在角门，车夫帽檐压得低低的，正从车上搬下两个扎着麻绳的藤箱。
金三娘顿时慌了神，绢帕往袖里一塞就往外赶："杨少爷稍坐，我去灶房催催点心。"
杨文柏趁机闪到楼梯拐角。二楼走廊幽暗，尽头有扇门虚掩着，飘出缕缕艾草烟。
他刚摸到门边，忽听得楼下老李哑着嗓子喊："东家！腌菜缸要搬吗？"
门内传来瓷器碰撞的轻响。杨文柏从门缝望进去，只见窗前绣绷上绷着半幅并蒂莲，银针还插在绢面上。妆奁半开着，露出半截断裂的玉簪，旁边散着几缕青丝。
"您怎么上这儿来了！"金三娘的声音炸雷似的在背后响起。杨文柏转身时，瞥见老鸨袖口沾着抹猩红，像是刚蹭上的印泥。
下楼梯时，杨文柏故意踩空一阶。金三娘伸手来扶，他趁机抓住她手腕——虎口处有道新月形疤痕，像是被什么利器割的。
"让您见笑了。"金三娘抽回手的动作快得反常，"早年学切烟膏子划的。"她突然盯着杨文柏的衣襟，"哟，这盘扣怎的松了？"说着就要来碰。
杨文柏后退半步，袖袋里掉出个东西。老李突然从门外冲进来，笤帚"啪"地打在那物件上——是把牛角梳，梳齿间缠着几根乌黑长发。
"老不死的！"金三娘抬脚就踹，老李抱着笤帚缩到墙角。她转身赔笑时，嘴角都在抽动："这梳子定是前头客人落下的，我给您拿块新料子赔罪。"
回程时杨文柏特意绕到胥门码头。扛麻包的苦力排成长队，汗味儿混着桐油味扑面而来。有个戴破草帽的矮个子格外眼熟，正是彩云阁门房老李的衣裳。
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