桓东苑
沈之妍猛的一把将妆台上的胭脂水粉扫落在地，瓷盒瞬间摔裂，嫣红的脂粉洒落满地。
“母亲，你看她今日那副嘴脸！”沈之妍气得眼眶发红，“不过是一个死了娘的孤女，有什么好神气的，凭借着县主的虚名，跑回家来耀武扬威什么！祖母眼里只有她，便是父亲也纵着她！还有沈乔那个贱人，也敢在我们面前抬起头来了！”
林华婷坐在一旁的紫檀木衣裳，慢条斯理地拨弄着手上的金丝翡玉手镯，眼底闪过一丝冷意。
“慌什么？”她轻哼一声，“她今日风光，不过是仗着县主的名头，众人给了几分薄面罢了，如今耍了这一番威风，这府里上下，除了你祖母，谁心里服了她，不过是自己给自己树敌罢了。”
“可我心里就是过意不去！”沈之妍走到林华婷面前，“母亲你也瞧见了，她今日不仅在沈府大门给了女儿难堪，今日在颐安堂也是，下了母亲您的面子……”
“闭嘴！”林华婷皱眉，站起身看着沈之妍，“身为嫡女，怎得如此沉不住气，你若心里不舒服，便在你祖母的寿宴上压过她，叫大家对你刮目相看！前些日子我让你练的《松鹤延年赋》你练得怎么样了？”
沈之妍咬了咬唇，眼底闪过一丝不甘：“女儿日日苦练，如今已经能将那谱倒背如流，只是……长姐那日也会献曲……”
“你怕什么，”林华婷觑了沈之妍一眼，“你自幼习琴，对自己竟没有半分信心么？”
“并非没有信心，”沈之妍忙抬头否定，复又低头，懦懦道，“长姐琴艺之绝，便是从别庄，也早就传回京城了……”
“你只管将你的《松鹤延年赋》弹好，”林华婷轻抚女儿的头发，声音温柔地发冷，“既然我都这么说了，又怎会全无准备。只是若你达不到母亲的预期……”林华婷的手指突然收紧，掐得沈之妍头皮一痛。她俯身在女儿耳边轻声道：“你这辈子也不想永远活在一个孤女的阴影之下吧？”
沈之妍浑身一颤，眼中闪过一丝狠色：“女儿明白了。”
林华婷这才满意地松开手，轻轻拍了拍沈之妍的肩：“乖女儿，快去睡觉吧。”
沈之妍回到自己的闺房，重重地坐在梳妆台前。铜镜里映出她略显苍白的脸，额角还残留着被母亲掐过的细微红痕。她盯着镜中的自己，指尖无意识地摩挲着妆台上的玉簪。
“为什么......”她低声喃喃，眼中既有不甘，又带着一丝难以言说的惧意，“为什么母亲总是这样逼我......”
她想起小时候，自己也曾天真烂漫地跟在母亲身后。可不知从何时起，母亲的眼神虽然温柔，却压的她喘不过气来。她必须比沈之渝更优秀，必须让所有人都看到她的光彩——否则，她就会永远活在沈之渝的阴影之下。
可今夜，母亲冰冷的手指掐住她头皮的那一刻，她忽然感到一阵窒息般的恐惧。她真的......能赢过沈之渝吗？
西跨院
段姨娘倚在窗边绣香囊，听见脚步声，头也不抬：“回来了？”
沈之鸢的脚微微一顿，心虚地挪着步子进入段姨娘房内，接过侍女递过来的茶，讪讪一笑：“姨娘怎的还没睡。”
“等你，”段姨娘放下手中的绣活，看着沈之鸢，“才从夫人院里回来？去找二丫头了？”
沈之鸢心虚一笑：“姨娘晓得，还问我做什么……”沈之鸢揪了揪手里的帕子，喃喃道，“我就是去看看……”
“日后，”段姨娘站起身，握住沈之鸢的手，“少去桓东苑，如今你长姐回来了，不知道又要掀起什么风浪，你呀，老老实实待在西跨院，少去和她们打交道。”
沈之鸢垂下眼睫，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，低声道：“可之妍姐姐说……祖母寿宴，要我陪她一同献礼……”
段姨娘眉头一蹙，语气微沉：“献什么礼？”
“《松鹤延年赋》……”沈之鸢声音越来越低，“她弹琴，我伴舞……”
段姨娘面色骤变，一把攥住女儿的手腕：“不行！”
沈之鸢被母亲的激烈反应吓了一跳，茶盏险些脱手：“姨娘？”
段姨娘深吸一口气，强压下翻涌的情绪，声音却仍带着几分冷意：“祖母寿宴，你不准上台表演。”
沈之鸢不解：“为何？之妍姐姐说，这是难得的机会，此次祖母寿宴，京中有头有脸的人物都会来，要是……要是表演精彩的话，说不定…说不定…”
“说不定什么？”段姨娘冷笑，“说不定能压过县主一头？还是能攀上高枝？”她盯着女儿茫然的眼睛，一字一句道，“你当林夫人真会给你攀高枝的机会？她不过是要拿你当垫脚石，好衬托她那个宝贝女儿！”
窗外突然传来枯枝断裂的脆响。段姨娘猛地噤声，将女儿往屏风后一推。待确认院外无人，才压低声音道：“明华才是咱们的指望。你当他这些年在军中拼命挣军功为的什么？”她从妆奁里下摸出个荷包，倒出几粒金瓜子，“等明华袭了爵位，自然少不了你的好姻缘。何必现在去当别人的棋子？”
沈之鸢盯着母亲掌心的金瓜子——这是兄长上月托人捎回的。她突然想起去年中秋，沈明华一身戎装回府时，腰间佩剑上未干的血迹。
“可之妍姐姐说……”
“她说什么重要吗？”段姨娘突然扯开衣领，露出锁骨下一道陈年疤痕，“当年长公主也说过会照拂我们母子，结果呢？”
沈之鸢倒吸一口凉气。她从未见过这道蜿蜒如蜈蚣的伤疤，在烛光下泛着诡异的青紫色。
“过几日你称病。”段姨娘系好衣襟，将一包药粉塞进女儿手中，“喝了会起红疹，但三日即消。”她抚过女儿惊惶的脸，“记住，在这府里活下去的秘诀——”
远处传来更鼓声，恰好盖住最后几个字。但沈之鸢读懂了母亲的唇形——永远别当出头鸟。
南院
夜深，烛火摇曳。
二夫人周氏独自坐在内室，指尖轻轻敲击着案几，目光落在桌上一封未拆的信笺上——那是沈之渝归府前，泾阳长公主旧仆悄悄送来的。
“夫人，”心腹嬷嬷低声道，“老夫人寿宴，咱们到底……”
周氏冷笑：“急什么？好戏才刚开始。”她缓缓起身，走到妆台前，取出一对素银耳坠换上，又褪下腕上林华婷赏的翡翠镯子，随手丢进妆奁最底层。
“林华婷掌家十年，真当自己是沈府的主子了？”她对着铜镜理了理鬓发，眼底闪过一丝讥诮，“如今正主回来了，我倒要看看，她还能得意多久。”
嬷嬷犹豫：“可若县主不敌林夫人……”
“那就继续装聋作哑。”周氏淡淡道，“可若是沈之渝占了上风……”她唇角微勾，“那这府里的天，就该变了。”
“小姐来了。”外头侍女轻声通报。
沈之悦推门进来，见母亲换了一身素净衣裳，诧异道：“母亲，我听说您让巧衣坊新做了套绛青色的衣服，您不穿那套紫红色衣服了？”
周氏淡淡一笑：“穿那么显眼做什么？那日的主角，可不是我。”
沈之悦不解：“可父亲不是说那日宴会盛大，叫咱们应林夫人的意思，穿得艳一些……”
“林夫人的意思？”周氏打断女儿，语气微冷，“之悦，记住，在这府里，最蠢的就是急着站队的人。”
她抬手替女儿理了理衣襟，低声道：“寿宴那日，你只需安静坐着，无论发生什么，都别出头。”
沈之悦似懂非懂地点点头，却忍不住问：“那若是……长姐要我过去说话呢？”
周氏眸光一闪，轻轻笑了：“那你就去，但记住——只说该说的，别多嘴。”
沈之悦似懂非懂点了点头：“女儿省得了。”
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