锁清苑
沈之渝站在锁清苑的半弧门洞前，门早就敞开着，院内几个奴仆正在悉心打扫。沈之渝抚上院墙的青砖，十多年了，这砖缝里攀爬的青藤都保持着记忆里的弧度，仿佛时光定格在曾经那刻一般。
“见过县主。”见着沈之渝进来，院里的婢子们规矩福礼，低头继续打扫。
踏进院子，石径纤尘不染，两侧的兰草修剪得整整齐齐，甚至母亲最爱的那些珍品墨兰，此刻都含着晶莹的露珠在夜风里轻颤。这哪里是荒废十年的院落？分明像是主人今晨才离开的模样。
“县主，”转头一看，云织已经眼含热泪，“这院子，分明是有人日日打扫着，想来是都舍不得您离开，盼着您回来呢。”
“盼着？”沈之渝苦涩一笑，“怕是祖母的意思，旁的人，怎会盼着我回来。”
“瞧这丫头，”云蘅掩嘴一笑，拍了拍云织的肩，“主子都还没说什么，她倒是先触景生情，伤感起来了。”
沈之渝没有理会，向前走了几步，见着院角的那株红梅，此刻裸露的枝丫盘桓弯曲，一如记忆里的模样，只是再无人在雪夜折下一枝梅，插进檐下案桌的花瓶里，抱着她在那儿学字了。
“县主？”云蘅见沈之渝没有反应，快步走到她身边，“此刻风大，咱们快些进屋吧。”
沈之渝点了点头，迈步走向正屋。云织云蘅推开正屋的门，瞬间，沉水香混着白梅的清冽扑面而来。沈之渝的指尖在门框上收紧——八仙桌上的青瓷盏还倒扣在茶托里，窗边的绣绷上绷着半幅未完成的雪梅图，连妆台上那柄犀角梳摆放的角度都与记忆分毫不差。
“老夫人真是用了心了，”陈嬷嬷看着沈之渝，轻声道，“这屋里的陈设，十几年来竟也没有变过，连香都是熏的县主和长公主最喜欢的沉水香。”
沈之渝没有回答，目光落在内室的焦尾琴上——琴身光洁如新，琴弦紧绷，连琴尾那道被火灼过的旧痕都被人细心擦拭过，只余淡淡的焦褐色。
“这是——”陈嬷嬷犯了泪色，快步走到焦尾琴旁，颤抖的手缓缓拂过琴沿，声音也跟着颤抖了起来，“这是长公主生前最爱的一把琴，先皇亲手为公主做的，竟然还在，老奴还以为会被收进库房或是被他人占为己有，不曾想到……”
沈之渝缓缓走到琴旁，陈嬷嬷退开半分，焦尾琴静静躺在琴案上，月光透过窗纱在琴身流淌。她伸手抚过冰弦，指腹传来细微的凹凸感。
沈之渝轻拨琴弦，忽然察觉到一丝异样，琴柱的缝隙里，卡着一张极细的薄纸，展开来看，纸上只有八个字：
[寿宴献艺，慎抚琴弦]
沈之渝的手在纸上微微一顿。
字迹清秀，却透着几分刻意的生涩，歪歪扭扭，像是有人刻意用左手所书。
“县主？”陈嬷嬷见她神色有异，低声询问。
沈之渝不动声色将纸塞进袖子里，指尖再次抚过琴弦。触到第七根弦时——琴弦看似完好，但指腹下的触感却有些异样，仿佛内里被什么东西蚀空了，只剩一层薄薄的丝衣勉强维持。若非她常年抚琴，对琴弦的触感极其敏感，恐怕也察觉不到这些异样。
“嬷嬷，”她忽然开口，“去院子里叫个婢子进来。”
“是。”陈嬷嬷旋即出门，拉着一个婢子进来。
“我问你，”沈之渝站在琴边，指尖轻轻敲着琴案，“这些日子，可有其他人来过这里？或是今日？”
婢子摇了摇头，答道：“不曾，自县主离开后，只有老夫人日日派人过来打扫锁清苑，打扫的几乎是同一批人，除此之外，无人来过。”
沈之渝眸光微敛。
窗外，一阵夜风掠过，老梅沙沙作响。
沈之渝抬眼望去，恍惚间似见一道瘦削的身影隐在树影深处，黑沉沉的眸子静默地望着她，转瞬即逝。
清和苑
清和苑紧挨着锁清苑，是沈府里数一数二的好院子。
朱漆廊柱映着日光，檐下悬着精巧的铜铃，风一吹，叮当作响。院中栽着名贵的花木，春日里海棠如霞，秋日里丹桂飘香，连铺地的青石砖都打磨得光滑如镜。
可沈乔踏进来时，满院的繁华都像是与她无关。
院中几个洒扫的婆子瞥见她，立刻垂下眼，手里的动作却不停，仿佛她不过是一阵无关紧要的风。一个小丫鬟端着茶盘从廊下经过，见沈乔站在那儿，脚步一顿，随即低头绕开，连声招呼都不打。
沈乔早已习惯这样的冷落，只是沉默地往里走。
走到屋门口，一个嬷嬷恰从屋里出来，看见她，眉毛一抬：“乔姑娘回来了？晚膳已经送过来了，趁热吃吧。”语气微冷，带着几分不屑。
“多谢嬷嬷。”她低声道，声音小得几乎听不见。
那嬷嬷摆了摆手，走过她身边，不经意撞了下她的肩头，她吃痛皱眉，嬷嬷低声咒骂道：“晦气！”
沈乔进入屋里，看见桌上的晚膳。
说是晚膳，不过是一碗半凉的清粥，配着几根发黄的腌菜，连油星子都不见半点。食盒搁在桌上，连盖子都懒得盖严实，汤汁渗出来，在红木桌面上凝成一块难看的污渍。
沈乔没说话，只是安静地坐下。
屋外传来嬉笑的声音，是几个小丫鬟聚在回廊下嚼舌根。
“听说县主回来了，老夫人可高兴了，日日叫人打扫着锁清苑，终于盼着县主回来了。”
“你瞧见县主了么？我听外头的姐妹们说，县主长得可漂亮了，说什么，通身气度，便是没有珠翠环绕，也难掩贵气，不愧是长公主的女儿。”
“就是，好羡慕锁清苑的姐妹们，服侍着县主，说不定县主那日高兴了，赏些银子那也是有的，不像咱们偏偏摊上了这么个晦气的东西。”
“之前不是说，过几日林夫人的亲家侄子来就住在咱们锁清苑么？怎么是她啊。”
“哎哟，你是不知道，这小贱人不知道怎么就巴结上县主了，县主点名要她住在清和苑，老夫人哪儿有不依的？”
“我说呢，原来是巴结了县主，不然就她，也配住这么好的院子？”
几人说着，嬉笑着准备离开。
沈乔坐在窗边，手中的筷子微微一顿，又继续若无其事地搅动着碗里的冷粥。那些刺耳的话语像刀子般扎进耳朵里，她却连眉头都没皱一下。
门外突然传来一阵急促的脚步声。
“乔小姐在吗？”原来是云蘅，手里提了一个食盒，走进屋里。
屋内顿时安静得可怕。方才那几个嚼舌根的丫鬟不知何时又折返回来，此刻正躲在廊柱后面偷看，脸上写满了惊诧。
云蘅走到沈乔身旁，行了一礼。瞥见桌上的吃食，不仅皱了皱眉：县主当真预测得不错，乔小姐定会被冷待，这些东西，怕是府上的下人都不吃的。
“县主让奴婢送些吃食来，”云蘅掀开盖子，里面整齐码着四色点心：玫瑰酥、茯苓糕、蜜饯金桔，还有一碗冒着热气的杏仁茶，“这些都是县主爱吃的东西，想着小姐怕也会喜欢，就叫奴婢送了些来，小姐趁热吃吧。”
沈乔的手指微微发颤。她抬头看向锁清苑的方向，好像看见沈之渝一袭素衣站在廊下，月光为那人镀上一层银边。
“替我谢过长姐。”她轻声道，声音有些哑。
云蘅微微一笑：“小姐不必客气，县主说明日小姐起来后，请去锁清苑一趟，县主要同小姐说话。”
“好。”
沈乔目送云蘅离去，屋内重归寂静。她轻轻合上食盒盖子，指尖在雕花木纹上停留片刻，最终没有动那些精致的点心。
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