秋意渐浓时，沈砚之母亲的生日宴选在了城郊一处临海的私人度假村。海风裹挟着咸湿的气息，拂过修剪整齐的草坪，远处浪涛拍岸的声音隐约可闻，衬得这场聚集了诸多世家名流的宴会，多了几分松弛的度假氛围。

嬴栀染抵达时，夕阳正将海面染成一片金红。她是和江母一同来的——江逾白被江父硬拽去邻市视察新开的分公司，美其名曰“熟悉业务”，实则是想磨磨他那身跳脱性子；而嬴母临时接到一台紧急手术，身为外科医生的她自然以病人为先，便只剩嬴栀染代母赴宴。

江母拉着她的手，笑着与相熟的夫人打招呼，言语间不住地夸她懂事得体，俨然一副对未来儿媳十分满意的模样。嬴栀染配合地笑着，应对得体，心里却在盘算另一件事。

她公司最近在争取一个来自欧洲的药材采购大单。那笔订单数额巨大，若是能拿下来，不仅能填补家里生意的亏空，更能彻底扭转嬴家这两年的颓势，甚至能借此打入国际市场。可负责这个项目的负责人，是个出了名的顽固老头，据说极其看重资历，压根瞧不上嬴家这种“后辈小打小闹”的生意，几次托人约见，对方都以“没时间”为由拒绝了，连她的资料都没看过一眼。

沈砚之在海外的人脉极广，与那位负责人所在的机构也有过合作。嬴栀染知道，若能得他一句话，事情定会顺利许多。

宴会过半，她在露台找到了沈砚之。他正靠在栏杆旁打电话，侧脸在暮色中显得轮廓分明，语气沉稳，似乎在交代工作上的事。见她过来，他匆匆结束了通话，转过身，眼底还带着几分刚从工作中抽离的锐利，见是她，才慢慢柔和下来。

“找我？”他问，声音里带着海风的清冽。

嬴栀染点点头，开门见山：“沈总，有件事想请你帮忙。”

她简明扼要地说明了那个国外大单的情况，着重强调了自家药材的品质：“我们的枸杞和黄芪都是有机种植，检测报告各项指标都远超国际标准，合作诚意绝对没问题。只是那位负责人……”她顿了顿，有些无奈，“我一直没机会见到他。”

沈砚之静静地听着，没插话，指尖无意识地摩挲着冰凉的栏杆。

“我知道你和他们机构有交情，”嬴栀染看着他，语气诚恳，“能不能帮我牵个线？只要能见到他，后续的事我自己来就行。事成之后，我们公司可以给你方让利五个点，或者……”她还在思索能给出什么更有吸引力的条件，“未来三年，我们的高端药材优先供应给沈氏旗下的产业？”

她把能想到的利益点都说了出来，目光里带着期待。

沈砚之却没立刻回应，只是看着她。暮色渐深，远处的灯火次第亮起，映在他眸子里，像藏着一片深邃的海。

“让利五个点？”他忽然开口，语气听不出情绪，“或者优先供应？”

嬴栀染以为他在考虑，连忙点头：“这些都可以谈，只要你能帮这个忙，条件好说。”

沈砚之轻轻“呵”了一声，那笑声很轻，却带着点说不清道不明的意味。他往前倾了倾身，两人之间的距离瞬间拉近，海风拂起他的衣角，也吹动了嬴栀染颊边的碎发。

“嬴栀染，”他看着她的眼睛，声音压得很低，带着一种近乎缱绻的认真，“你觉得，我缺这五个点的利，还是缺你那点优先供应？”

嬴栀染一愣，没明白他的意思。在她看来，商场上的合作本就是利益互换，他帮她，她给出相应的回报，再正常不过。

“我不是这个意思，”她解释道，“我只是想……表达我的诚意。”

“你的诚意，就是这些？”沈砚之的目光落在她唇上，又缓缓移开，语气里添了几分不易察觉的委屈，像个没得到想要糖果的孩子，“我帮你，就只能得到这些？”

他的眼神太专注，带着一种让她莫名心慌的侵略性。嬴栀染下意识地后退了半步，拉开距离，有些茫然：“那你想要什么？只要我能做到的……”

沈砚之看着她清澈又无辜的眼睛，心里那点刚冒出来的期待，像是被什么东西轻轻戳了一下，慢慢泄了气。他想要什么？他以为他表现得够明显了。

从第一次在直播室见她狡黠地算计那十万块，到后来合作中见她为了药材品质据理力争，再到前几天在会所替她解围时，她那句带着感激的“多谢”……他以为，他们之间早已不止是合作关系。

他想要的，从来不是那些冰冷的数字和条款。

可她偏偏不懂。或者说，她好像总是在刻意忽略。

他忽然觉得有些累，又有些难以言喻的烦躁。像是一拳打在了棉花上，所有的心思都落不到实处。

“没什么。”他别开视线，重新靠回栏杆上，语气恢复了平日的淡漠，仿佛刚才那个带着点委屈和埋怨的人不是他，“那个负责人，我会帮你联系。”

嬴栀染一愣，没想到他突然就答应了，心里一喜：“真的？太谢谢你了！”

“不用谢。”他的声音听不出波澜，“不过，我帮你，不是为了那五个点，也不是为了优先供应。”

他顿了顿，侧过头，再次看向她，目光深邃，带着一种让她捉摸不透的认真：“你欠我一个人情，记好了。”

嬴栀染虽然不明白他为何突然说这个，但还是连忙点头：“放心，这个人情我记下了，以后有需要我的地方，沈总尽管开口。”

她以为这只是一句客套话，却没看到，沈砚之在听到这句话时，眸底闪过一丝极淡的、带着点隐秘期待的光。

海风更凉了，远处传来宴会的喧嚣。嬴栀染松了口气，又说了几句感谢的话，便转身准备离开。

看着她转身的背影，沈砚之轻轻闭上眼，指尖用力攥紧了栏杆。冰凉的触感透过指尖传来，才让他那点因她的“不懂”而泛起的委屈，稍稍平复了些。

没关系。他想。

她现在不懂也没关系。

反正，他有的是耐心。

这个人情，他总会让她“还”回来的。用他想要的方式。