没过多久，何毅便慌慌张张地求见，跪在地上，声音发颤地表示，会另寻一条隐秘盐道，保万全之策。
伍由敬思索片刻后，安排伍显儿和元少城去见一个私盐贩。
伍显儿和元少城领命后，怀揣着各自的心思踏上了行程。
可当他们见到这个名叫安爷的私盐贩时，伍显儿惊得险些失态——
她怎么也想不到，这个神秘的私盐贩“安爷”，竟然会是叶平安！
故人相见，气氛却透着几分说不清道不明的诡异，伍显儿强压下心头的波澜，与叶平安周旋起来。
但她浑然不知，初景等人精心谋划的布局，就在此刻，悄然拉开了帷幕。
叶平安按照计划，故意在交谈中提到黄义民，伍显儿听闻后，果然对黄义民表现出了浓厚的兴趣。
见鱼儿已然上钩，叶平安便不再卖关子，紧接着提出需要八百两佣金来促成相关事宜时，伍显儿几乎没有丝毫犹豫，眼神中闪过一丝急切，毫不犹豫地答应了下来。
这一番你来我往，看似是一场顺理成章的交易，实则每一个细节，都在叶平安与初景等人的预料之中。
就像一组精密咬合的齿轮，自伍显儿动心的那一刻起，便已然循着预设的轨迹，朝着既定的方向缓缓推进，不露半分破绽。
待与伍显儿谈妥后，叶平安便告辞离去。
伍显儿和元少城则乘坐马车踏上归程。
然而，他们的马车还未抵达圣都，便在半路被刑部侍郎赵峰率领的一众衙役拦下。
赵峰其实是接到了初景传来的消息，知晓伍显儿和元少城的行踪，但对外却宣称是收到匿名举报，称他们的马车上藏有私盐。
赵峰一声令下，衙役们迅速上前，对马车展开仔细搜查。
没过多久，果然在马车的暗格中发现了一袋私盐。
人赃并获，赵峰毫不留情，当即下令，将伍显儿与元少城以平民的身份拿下，直接押入了刑部大牢。
阴冷潮湿的牢狱中，元少城从怀中掏出一锭沉甸甸的银子，试图贿赂守牢的狱卒，求对方行个方便，帮自己传递消息出去。
然而那狱卒只是冷冷瞥了一眼银子，便毫不留情地将他的手推开，断然拒绝了他的请求。
可当狱卒面对伍显儿时，态度却截然不同。
只见狱卒瞬间换上一副谄媚的嘴脸，立刻下跪听从她的命令。
伍显儿眼中闪过一丝得意，命令狱卒前去召唤左羽林军羡将军来提人。
狱卒不敢有丝毫耽搁，匆匆离去。
不多时，羡将军便匆匆赶到，一番打点之下，顺利将伍显儿保释出狱。
路过元少城时，伍显儿只冷冷地瞥了他一眼，嘴角勾起一抹漠然的弧度，脚下连停顿都没有，径直随着羡将军离开。
元少城望着她决绝的背影，眼里竟透着几分耐人寻味的意味深长。
马车在官道上平稳前行，车帘隔绝了外界的喧嚣。
车厢内，羡将军凝望着伍显儿略显苍白的侧脸，眼神里满是毫不掩饰的关切与疼惜，连语气都放得极柔，生怕惊扰了她。
伍显儿心中清楚，这份情意便是她最大的依仗，于是便借着这份深情，平静地嘱托羡将军，让他即刻动身去寻找私盐贩子黄义民。
回到府中，伍显儿顾不得歇息，径直踏入了伍由敬的书房。
她屏退了左右下人，将此番与私盐贩接洽的始末一五一十地和盘托出，尤其着重透露了那个化名“安爷”的牙人，实则就是叶平安！
伍由敬听罢，浓眉瞬间紧锁，他在书房内踱了几步，沉吟片刻，便沉声拍板决定，此事风险太大，必须即刻更换盐路，绝不能再与叶平安有半分牵扯。
伍显儿闻言，当即蹙起眉头，张口便要出言反驳，话到嘴边，却被伍由敬冷冷打断。
他锐利的目光直直射向伍显儿，一语道破了她心底深处的执念——
她哪里是在意盐路的盈亏，分明是想借着这桩差事，赢过叶平安一回！
被戳破心事的伍显儿一时语塞，垂在身侧的双手不由得悄然攥紧，指尖泛白。
由于礼允樘呈给圣上的奏章，只得到了圣上的简短批复，并未如预期般引起圣上的高度重视。
伍由敬心中顿时一凛，他岂会不明白，这是圣上在暗中敲打他，示意他切莫太过张扬。
当下便收敛了神色，决定暂且收敛锋芒，不再冒进，又立刻吩咐下去，让人传话给舟楫署监漕的何毅，命他尽快另寻一条稳妥的盐路，务必保证私盐生意的顺利进行。
可伍显儿却并未就此作罢。
她骨子里的那份执拗与好胜，岂会因伍由敬的几句话便轻易熄灭。
她背着伍由敬，擅自前往城外寻找叶平安。
经过一番打听，她找到了黄义民的侄子三儿。
伍显儿对三儿旁敲侧击，软硬兼施，最终从对方口中，确凿无疑地确认了黄义民的真实身份。
一番周旋之下，她以伍家的名义，与叶平安那边定下了新的约定——
双方择日在栖云山涧碰面，一手交钱，一手交货。
元少城出狱的日子迟了一天，他几乎立刻就猜到，伍显儿定是寻叶平安做交易去了。
他眸光微沉，唇边勾起一抹似有若无的笑，随即转身，脚步匆匆地朝着伍显儿的住处赶去。
这一趟，他是“特意”来提醒的，言语间句句点破交易背后暗藏的杀机，语气诚恳得仿佛真的在为她担忧。
可伍显儿心高气傲，本就不服叶平安，此刻更是战意熊熊，哪里听得进半分劝诫？
她只冷冷一哼，掷地有声地丢下一句“我偏要与她分个高下，看看到底是谁技高一筹”，便将元少城的话尽数抛在了脑后。
两日后，约定的交易之日来临。
叶平安与伍显儿遥遥对立，两人皆是神色冷峻，目光沉沉地打量着对方，全然没有按常理出牌，既不查验货物真伪，也不核对交易凭证，仿佛这场交易的本身，远不及彼此间那股剑拔弩张的较量来得重要。
而赵峰得到初景的消息前来阻止交易，却发现情况异常。
就在这时，一伙人出现救走了叶平安。
看着那伙人远去的方向，赵峰一直紧绷的肩膀，终于缓缓松弛下来，他悄悄吐出一口浊气，悬着的那颗心，也悄然落回了原处。
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