伍显儿望着空荡荡的林间，脸色铁青一片，气得浑身发抖。
精心布下的局被人搅乱不说，还眼睁睁看着叶平安从自己眼皮子底下逃走，这对心高气傲的她而言，无疑是奇耻大辱。
一回到府邸，伍显儿便立刻着手谋划。
她当即传唤心腹，命其寻来几个绝对忠心、行事干净利落的人手。
没过多久，抓捕叶平安的布告便贴满了大街小巷，白底黑字的文书上，赫然列着“私藏铠甲，意图谋逆”的重罪，赏格之高，引得无数人侧目。
与此同时，地方官员强占百姓盐田的行径愈演愈烈，致使民生凋敝，怨声载道。
伍显儿听闻这些消息，眉间总萦绕着化不开的忧虑，她深知民心向背的道理，长此以往，伍氏怕是要失了根基。
可她的父亲伍由敬对此却全然不以为意，反倒觉得这是巩固伍氏势力的良机，在他眼中，唯有将田地盐粮尽数攥在掌心，伍家的地位才能稳如磐石。
对于伍显儿的忧虑，他更是嗤之以鼻，只当是女儿心思太过柔软，难成大事。
伍由敬也曾状似无意地问及，那用以构陷叶平安的铠甲究竟从何而来。
伍显儿垂着眼帘，敛去了眸中所有情绪，只淡淡应了一句是从一位将军处借得。
她刻意避开了伍由敬探究的目光，纤长的睫毛在眼下投出一片浅浅的阴影，任凭伍由敬如何旁敲侧击，再不肯多透露一个字。
那眼眸深处，凝着几分旁人看不懂的深意，似是蛰伏着一场不为人知的算计，只待时机成熟，便会掀起惊涛骇浪。
另一边的棋局，正悄然铺开。
何茂山受元少城的暗中引导，循着蛛丝马迹，竟真寻到了黄义民之子黄祁的下落。
他揣着这桩消息，如同攥着烫手的筹码，马不停蹄地辗转多方，终是在一处偏僻的宅院见到了黄义民本人。
刚一见面，何茂山便开门见山，言明是为那五万石存盐而来。
这五万石盐，可是黄义民压箱底的家底，足以搅动整个州府的盐业格局。
可黄义民是个老谋深算的，任凭何茂山巧舌如簧，他始终不为所动，只撂下一句话——
要谈生意，便让康平王亲自来。
消息传回王府时，伍显儿正临窗研墨，听闻此事，腕间的力道微微一顿，一滴浓墨便落在了素白的宣纸上，晕开一片晦涩的痕迹。
她眼底倏然掠过一抹精光，当即就想借着这笔盐生意，为自己暗中培植的势力添上一笔雄厚的资本。
可当她主动向伍由敬请命，愿代为出面洽谈时，却被对方一口回绝。
伍由敬的语气淡漠疏离，没有半分转圜的余地，硬生生将她的筹谋堵了回去。
伍显儿虽心有不甘，却也只能暂且按捺住心思，静观其变。
按照初景与叶平安预先拟定的周密计划，黄义民带着几名心腹随从，自曹州启程。
一路之上，他们弃了车马，专走荒僻小径，避开了所有明察暗访的眼线，悄无声息地藏进了层峦叠嶂的东山深处，静候伍由敬前来赴约。
康平王伍由敬终究是来了，却带着他一贯的谨慎多疑。
他并未亲自现身，而是先遣了一名替身，换上他常穿的锦袍，带着几名随从，大摇大摆地进了山。
这替身生得与伍由敬有几分相似，言行举止也刻意模仿，寻常人瞧着，怕是真要被蒙混过去。
可黄义民混迹商海数十载，察言观色的本事早已练就得炉火纯青。
替身甫一落座，那股子刻意装出来的沉稳气度，便被他一眼看穿。
他端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，冷笑道：“康平王麾下，何时竟有了这般底气不足的替身？”
话音未落，一道身影便从山林的阴影里缓步走出。
正是伍由敬。
他负手而立，神色淡然，目光扫过黄义民，沉声道：
伍由敬“好眼力！”
试探被拆穿，双方反倒没了虚与委蛇的必要，谈判的过程竟比预想中顺利许多。
黄义民直言，愿以远低于市价的价格，将那五万石盐尽数卖给康平王。
他所求的并非金银财宝，而是想为“儿子黄祁”在圣都谋得一官半职。
伍由敬闻言，略一思忖便应了下来。
没过几日，一道调令便传至圣都市署，黄祁被安排进了市署衙门，专司抄录官盐买卖的文书。
而这一切，伍显儿都看在眼里，却并未再多言一句。
她早已暗中遣人联络了羡将军，密令其督造雷火。
那雷火威力无穷，乃是破局的关键。
只是雷火制作工序繁杂，所需的硝石、硫磺等材料更是稀缺，羡将军据实禀报，这般数量的雷火，至少要耗费两个月的时日，才能尽数完工。
伍显儿虽得知雷火督造需耗时两个月，心底却未有半分焦躁，只耐着性子静候时机。
这日，一封来自元少城的密信送至府中，她屏退左右，独自在书房拆开，待逐字逐句看完，眼底瞬间迸发出难以掩饰的欣喜，唇角忍不住勾起一抹得意的弧度。
在她看来，元少城此番主动递来密信，字里行间的退让与示好，分明是终于向自己低头的征兆。
自此，她便真真切切将元少城划入了自己人的阵营，对其再无半分设防，甚至开始盘算着，待雷火制成，便与他联手，搅动这盘沉寂已久的棋局。
与此同时，圣都市署的衙署之内，却是另一番暗流涌动的光景。
黄祁埋首于案牍之间，手中的毛笔在官盐买卖的账册上落下字迹，只是那笔下的数学，却与实际交割的盐引数目相去甚远，处处透着刻意为之的偏差。
这日，市署丞亲自带着黄祁，辗转去了数家专营官盐的店铺。
刚一进门，便以公务之名，强迫店家收下一批私盐，勒令他们将这些私盐充作官盐售卖。
店家们面面相觑，满脸都是惶恐与不解。
私盐贩卖本就是重罪，如今竟要他们光明正大地将私盐掺进官盐里，这无疑是把他们往火坑里推。
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