Chapter 4

第四章：在失语的边缘反复试探

窗户上的水痕字迹如同被蒸发般消失，只留下污浊的玻璃和其后深不见底的昏暗。那句“不要说它的名字”却像冰冷的铅块，沉甸甸地压在每个人心头。

“它？”虎鲨瞪着那扇空无一人的窗户，拳头捏得嘎巴响，黑色瞳仁里燃起的是被挑衅的怒火而非恐惧，“装神弄鬼！‘它’到底是个什么东西？有本事出来跟本大爷正面较量！”

“虎鲨，小声点。”婷婷立刻制止，粉色眼眸警惕地扫视着街道两侧那些沉默的建筑。她的粉色长发在灰败的背景下显得格外鲜活，却也格外醒目，像是不属于这个寂静世界的异类。“规则里写了‘言出则忘’。我们每说错一句话，都可能付出代价。”

“代价……”墨多多紧张地咽了口唾沫，棕色头发下的额头渗出细汗，“忘掉东西？忘掉……自己的名字？还是忘掉怎么回家？”

亚瑟抬起手，掌心向上，一小团柔和的水汽无声地凝聚，又无声地散开。他金色的短发在黯淡天光下依然有淡淡光泽，湛蓝的眼眸里是冷静的分析。“不仅仅是遗忘。布告最后一句是‘与静默同化’。如果彻底遗忘，或者说，彻底失去用语言锚定自我和世界的能力，我们可能会变得像刚才那位妇人，甚至……成为这街道背景的一部分。”

这个推测让空气更凝重了。

“所以，沟通策略。”查理的声音平稳清晰，它蹲坐在婷婷脚边，目光锐利如常，“避免所有直接指称。用描述、功能、关联、感受来代替。比如，需要提到我时，可以说‘会说话的四足伙伴’或‘嗅觉敏锐的引导者’。”

“这也……太绕了吧！”墨多多痛苦地抓了抓自己棕色的短发。

“练习。”唐晓翼开口，他栗色的头发在耳侧微卷，两只耳朵上各有三只银质耳环，此刻随着他偏头的动作闪过一丝冷光。他表情依旧带着点惯有的懒散，眼神却锐利地观察着四周，“从现在开始，除非必要，尽量用‘那种方式’交流。尤其注意，”他目光扫过虎鲨和墨多多，“你们两个，词汇量贫乏且冲动易怒的家伙。”

“你说谁词汇量贫乏！”虎鲨梗着脖子，黑色眼睛冒火。

“看，例句来了。”唐晓翼摊手，“你现在应该试图描述我，而不是直接用‘你’来指代。比如，‘那个耳朵上挂了很多闪亮小金属片、说话总让人想用拳头接触其面部的家伙’。”

虎鲨被噎得一口气差点没上来。

“好……好长的描述。”扶幽慢吞吞地说。他深蓝色的头发柔软地搭在额前，深色的眼睛专注地看着唐晓翼，语速平缓，不再有之前的断续，却带着他特有的、思考般的缓慢节奏，“但，有效。避免了直接称谓。”

婷婷点点头，粉色眼眸里流露出赞许：“扶幽适应得很快。我们都需要这样。现在，首要目标是弄清‘它’指什么，以及去那座发出沉闷声响的高耸建筑查看。”她伸手指向小镇深处那破败的尖顶。

“同意。”亚瑟言简意赅，率先迈开步子。他优雅的步伐与这残破的街道格格不入，却带着一种奇异的安定感。

一行人开始沿着坑洼的土路向钟楼方向移动。街道死寂，只有他们踩在硬土和枯草上发出的沙沙声，以及自己过分清晰的心跳和呼吸声。两侧的房屋窗户后，偶尔能感到窥视的目光，冰冷而麻木，但没有任何人出现，也没有任何声音。

这种被沉默包围、被无数眼睛窥探的感觉，比直面怪物更令人毛骨悚然。

走了约莫十分钟，前方出现了一个小小的十字路口。路口中央，歪歪斜斜地立着一根木制路牌，路牌上的字迹已经斑驳脱落，难以辨认。但在路牌脚下，放着一样东西。

一个陶罐。

陶罐很旧，表面有裂纹，里面盛着半罐清澈的水。

“水？”墨多多舔了舔有些干的嘴唇。从早上折腾到现在，又在安全屋里喝了那杯“柠檬洗涤剂”，他确实渴了。“能喝吗？会不会有问题？”

“需要……测试。”扶幽蹲下身，深蓝色的头发随着动作垂落。他没有贸然触碰，而是从他那件睡衣口袋里，掏出了一小块在安全屋里“抢救”下来的、不明材质的白色碎块。他小心地将碎块尖端浸入水中，等待片刻，取出观察。“无明显反应。但建议……不要直接饮用未知液体。”

“可是没有其他水源……”婷婷也有些忧虑。

就在他们犹豫时，旁边一栋矮房子的门，悄无声息地开了一条缝。一只枯瘦、布满老人斑的手伸了出来，手指颤巍巍地指向那个陶罐，然后，手掌艰难地翻动，做了一个“捧起”、“饮用”的动作。

接着，门又悄无声息地关上了。

“是让我们喝的意思？”墨多多看向同伴。

“也可能是陷阱。”唐晓翼眯起栗色的眼睛，“在这个鬼地方，善意和恶意可能长得一样。”

亚瑟走到陶罐边，蹲下，修长的手指轻轻拂过罐身，感受着上面的纹路和温度。“容器古老，但水很新鲜。没有异味。”他沉吟，“这可能是某种……‘补给点’，或者，‘规则测试点’。”

“测试？”虎鲨不解。

“测试我们是否理解规则。”查理走近，嗅了嗅罐口，“如果我们直接说‘喝水’，或者‘拿水罐’，可能就会触发惩罚。我们需要用符合规则的方式‘请求’或‘描述’这个行为。”

大家面面相觑。怎么说？不说“喝水”，那该怎么说？

“我需要……那个容器里盛的、可以缓解口腔干燥的透明液体。”婷婷尝试着，脸颊微红，觉得这种说法笨拙又尴尬。

陶罐毫无反应。

“我想让喉咙舒服点，用那里面的东西。”虎鲨粗声粗气地指着罐子。

依旧没反应。

墨多多挠头憋了半天：“那个……能进到肚子里、让我们不会渴死的水！”

陶罐纹丝不动。

“不够准确，或者，不够‘贴近’规则。”亚瑟摇头，“‘水’这个概念本身，可能就属于被禁止的‘直接指称’。”

扶幽一直安静地看着陶罐和路牌，这时，他深色的眼眸微微一动，慢声开口：“滋润……生命的，流动的，从高处往低处去的……那个。”他顿了顿，补充道，“装在……这个用泥土烧制、有裂纹的圆形开口容器里的。”

他话音刚落，那陶罐忽然微微一亮，罐身裂纹处透出极其微弱的、乳白色的光晕。紧接着，罐子里清亮的水面，竟然凭空升起了几个小小的、同样由水构成的字符，一闪即逝，但所有人都看清了：

【可饮用。】

“成功了！”墨多多低呼。

扶幽的方法似乎触动了某种机制。他不仅避开了“水”和“陶罐”这两个词，还用了一系列描述（滋润生命、流动、从高到低、泥土烧制、圆形开口）来指向它，并且将“水”和“容器”的描述结合在了一起。

“做得好，扶幽！”婷婷由衷称赞。

扶幽有些不好意思地抿了抿嘴，深蓝色的头发下耳朵尖微红。他小心地捧起陶罐，自己先浅浅尝了一口，等待片刻，确认无异样，才递给同伴。“应该……安全。”

大家轮流喝了水，清水入喉，确实缓解了干渴和紧张。这个小小的成功，也带来了一点信心——规则虽然严苛，但并非无法可循。

喝完水，扶幽将陶罐轻轻放回路牌下。就在陶罐底部接触地面的瞬间，那斑驳的路牌上，忽然有几个模糊的字迹像是被水浸湿般清晰了一瞬：

【钟楼……纳……声……静默……赎……】

“赎？”唐晓翼捕捉到了这个新字眼，“‘静默永存’变成了‘静默赎’？赎什么？用什么赎？”

线索似乎指向钟楼。他们不再耽搁，继续前进。

越靠近钟楼，周围的建筑越发破败，那种被窥视的感觉却奇异地减少了，取而代之的是一种更沉重的、仿佛连空气都凝固的压迫感。终于，他们穿过最后一条狭窄的巷子，来到了小镇中心的广场。

广场空阔，地面是粗糙的石板，缝隙里长满黑绿色的苔藓。广场中央，矗立着的正是那座钟楼。

它比远看更加高大，也更加破败。石砌的塔身布满裂缝和湿滑的苔痕，许多窗户破碎，像一只只黑洞洞的眼睛。塔尖歪斜，一口巨大的、布满铜绿和疑似锈迹的钟悬在那里，纹丝不动。钟的下方，是两扇紧闭的、厚重的、颜色暗沉如血的橡木大门。

而钟楼门前，并非空无一物。

那里或坐或站，聚集着十几个人。有男有女，有老有少，都穿着灰扑扑的、样式古老的衣物。他们一动不动，如同雕塑，面朝钟楼大门，背对着冒险队。

更让人心惊的是，这些人身上，或多或少都缺少了“一部分”。

有的人一只眼睛是空洞的；有的人少了几根手指；有的人走路时一条腿僵硬地拖在后面；最前面一个头发花白的老人，整只左臂自肩膀以下空空荡荡。

但他们似乎毫不在意，只是沉默地“望”着那扇门。

“他们……”婷婷捂住嘴，粉色眼眸里充满震惊。

“是被惩罚后的居民？”墨多多声音发颤，“失去的……是记忆？还是身体的一部分？”

查理压低声音：“看来，‘失其言，失其忆’的表现形式，可能比我们想象的更……直观和残酷。”

就在这时，钟楼那口巨大的钟，内部仿佛又被无形之物撞击，发出第二声沉闷至极的——

“咚……”

钟声响起的同时，那些静默的居民，忽然齐刷刷地、动作僵硬地转过了身，将面孔朝向冒险队。

他们的脸上，没有任何表情。眼神空洞，如同蒙尘的玻璃珠。

然后，他们张开了嘴。

没有声音发出。

但无数细小的、灰白色的光点，却从他们张开的嘴里，从他们残缺的身体部位，袅袅飘出，如同逆流的灰烬，缓慢地、执着地飘向钟楼那口 silent 的巨钟，最终融入钟体表面的铜绿与锈迹之中，消失不见。

这个过程持续了大约十几秒。

光点消失后，那些居民又缓缓地、僵硬地转了回去，恢复面朝大门的姿势，重新变成沉默的雕塑。

整个广场，再次陷入死寂。

只有冒险队几人沉重的呼吸声，和心脏狂跳的咚咚声。

“那些光点……”亚瑟的声音带着罕见的凝重，“是‘声音’？还是‘记忆’？或者……是构成‘他们之所以为他们’的某种东西？”

“钟楼在‘纳声’……”婷婷喃喃道，“用居民们不断失去的东西……维持这种静默？”

唐晓翼的目光死死锁住那扇暗红色的橡木大门，耳畔的银环反射着冰冷的光。“‘静默赎’……用沉默和失去，来赎买什么？赎买继续‘存在’于此的资格？”他冷笑一声，“这买卖可真不划算。”

“我们……要过去吗？”墨多多看着那些残缺的、如同献祭品般的居民背影，腿肚子有点转筋。

“必须过去。”查理坚定地说，“门后可能有答案，或者离开的‘钥匙’。”

虎鲨深吸一口气，黑色瞳仁里闪过狠劲：“怕什么！大不了不说话！本大爷倒要看看，那破门后面藏着什么鬼！”

就在他们准备迈步穿过广场，走向那些居民和钟楼大门时——

“嚓。”

一声极其轻微的、像是鞋底摩擦石子的声音，从他们侧后方传来。

所有人瞬间回头。

只见广场边缘，一栋半倒塌的房屋阴影里，不知何时站了一个人。

一个孩子。

约莫七八岁年纪，穿着不合身的、打着补丁的灰布衣服，赤着脚，头发乱蓬蓬地遮住大半张脸。他（或她）怀里紧紧抱着一个脏兮兮的、看不出原样的破布玩偶。

孩子从头发缝隙里，偷偷望着他们。眼神怯怯的，却又带着一丝极其微弱的、不同于其他居民的死寂的好奇。

然后，孩子抬起一只瘦小的手，没有指向他们，也没有指向钟楼，而是指向了广场另一侧，一条被杂物半掩的、通向幽暗深处的小巷。

手指很稳，指向明确。

一次，两次。

随即，孩子像是受惊的兔子，猛地缩回阴影里，不见了踪影。

冒险队成员们交换了一下眼神。

钟楼大门前是沉默的献祭者，而一个似乎还残留些许“生气”的孩子，指向了另一条未知的路。

选择，突兀地摆在了面前。

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