那道影子愈发凝实，月光仿佛穿不透他，只能勾勒出一个佝偻的轮廓。
紧接着，是第二道、第三道……
转瞬之间，陈二狗面前的空地上，竟凭空多出了一支沉默的队伍。
为首的，是一个驼背如弓的老妇，她手中空空如也，却做出一个拄着拐杖的姿势；跟在她身后的，是一个左腿微跛的少年，他每走一步，右肩都会习惯性地向下一沉，以维持平衡；队伍里还有一个断了右臂的老兵，空荡荡的袖管在夜风中飘荡，左手却紧紧护在胸前，仿佛那里揣着他最珍贵的军功章。
一个，又一个……
他们的身影虚幻而模糊，像是被水汽浸透的墨画，却又带着一股无法忽视的真实感。
陈二狗的瞳孔缩成了针尖，他认得他们！
这些人，全都是十年前追随小石头北上，却最终没能走出那片荒原，倒在半途的归途者！
他们无声地穿过庭院，赤裸的脚掌踏在冰冷的青石板上，没有发出一丝一毫的声响。
然而，陈二狗的脑海中却轰然炸响！
他看到了！
那跛脚少年的步态，每一步落下，身体重心都会有一个极其细微的向左偏移——这个姿势，与今日那些自发“走他走过的路”的学童们，分毫不差！
陈二狗张开嘴，一股撕心裂肺的呐喊冲到喉头，却像是被一只无形的大手死死扼住，发不出半点声音。
他的身体被钉在原地，血液仿佛都在这一刻冻结，只能眼睁睁地看着这支亡者之军，如一场无声的梦，缓缓走过他的面前，走向村外那条通往北方的路。
直到启明星在天边亮起第一缕微光，这支沉默的队伍才如同晨雾般，渐渐淡去，最终消散在空气里。
院落，重归空寂。
陈二狗喉咙里的禁锢骤然松开，他猛地跪倒在地，剧烈地咳嗽起来。
他颤抖着爬到那些幻影走过的地方，借着熹微的晨光，他看见了！
青石板上，留下了一串串清晰而湿润的脚印。
那不是水渍。
那是一种混杂着灰色晶尘的、粘稠的液体，在晨光下，折射出淡淡的血色。
陈二狗伸出枯树皮般的手，轻轻触摸了一下那冰冷的印记，随即猛地缩回，仿佛被火焰灼烧。
他终于明白了。
浑浊的老泪再次决堤，他重重地将额头叩在冰冷的地面上，声音嘶哑，充满了无尽的悲怆与敬畏。
“回来了……你们都回来了……”
“为了走完那没走完的半步路……”
北境，铃音学堂。
苏墨的面前，一座由九十九面水银古镜组成的“往生镜阵”正嗡嗡作响，散发着刺骨的寒意。
他的目标，是追溯那座横跨北境、凭空出现的“灰桥”的能量来源。
随着他最后一道法诀打入，镜阵轰然启动！
刹那间，九十九面镜子里浮现出的，并非是预想中的能量流转图，而是万千真实得令人窒息的场景！
一面镜中，是极北的风雪里，少年小石头拄着一根快要断裂的木杖，每踏出一步，嘴里都喷出滚烫的白雾，他的眼神已近涣散，却依旧死死盯着前方；
另一面镜中，一个青年为了保护身后的同伴，用胸膛硬生生挡下了一支淬毒的弩箭，他倒下的瞬间，脸上没有痛苦，只有释然的微笑；
第三面镜中，阴暗潮湿的地牢里，一个被折磨得不成人形的囚徒，正用自己的鲜血，在墙壁上一笔一划地书写着《太清玄元炼体诀》的残缺口诀，供后来者参悟……
一幕幕，一桩桩，全是那些归途者们，在绝境中挣扎、在痛苦中坚持的瞬间。
这些画面不是影像，不是回忆，它们是“正在发生”的“此刻”！
仿佛在某个不为人知的时空夹缝里，他们的意志，正在一遍又一遍地重演着当年的不屈！
苏墨的身体剧烈地颤抖起来，他终于看懂了。
这座横贯天际的灰桥，根本不是用什么神通法力建造的。
他颤抖着拿起朱笔，在情报玉简的背面，用尽全身力气写下一行字：
“这座桥不是用灰烬造的……是用他，用他们每一次没有倒下的瞬间，用那一口不肯咽下的气，活生生堆起来的！”
南荒边关，断魂坡。
此地曾是乱葬岗，十年前，三百多名死于瘟疫和追杀的归途者，被周逸尘的部下草草掩埋于此。
深夜，巡逻的哨兵发出了惊恐的尖叫。
周逸尘闻讯赶来，也被眼前的景象骇得心神俱裂。
整片山坡，亮起了星星点点的幽蓝色光芒，竟是那三百多个坟包，正在同时发光！
更恐怖的一幕发生了。
在所有士兵的注视下，那些坟包的泥土竟缓缓隆起，一张张当年用来裹尸的破旧草席，竟像是被无形的手掀开，自动滑落一旁。
草席之下，没有腐烂的尸骨，只有一具具由灰色灰烬填充而成的人形！
这些灰人，保留着死者生前最后的衣衫，有的衣衫褴褛，有的还穿着囚服。
“哗啦——”
一声轻响，离周逸尘最近的一具灰人，缓缓地从浅坑中站了起来。
它没有五官，只有一团模糊的轮廓，却精准地转向北方，然后，迈出了坚实的第一步。
紧接着，第二个，第三个……三百具灰人，尽数起立，组成一支沉默而恐怖的军队，一步一步，朝着灰桥的方向走去。
“不许动！不许出声！”周逸尘压下心头的惊涛骇浪，对着身后已经拔出兵刃的亲卫，下达了严厉的军令。
他看着那支灰烬大军，它们走得不快，但每一步都无比坚定，仿佛没有什么可以阻挡。
他认出了其中一件衣服，那属于一个曾向他讨过一碗水喝的汉子。
周逸尘眼眶一热，对着那支远去的队伍，缓缓地、郑重地，行了一个军礼。
直至黎明，灰人尽数消散，山坡上，只留下一条通往灰桥起点的、由三百道足迹汇成的清晰道路。
周逸尘命人取来三炷高香，亲自点燃，插在坡顶。
“传我军令，”他声音沙哑，却传遍全军，“此后，凡我南荒军所过之处，遇归途遗迹，皆视为活人，敬让三分，违令者，斩！”
王城，首席医馆。
江羽裳正在为一个被诊断出患有先天经脉萎缩的“灰婴”施针，这种婴儿出生时便伴有灰色雾气，体弱多病，是近来最棘手的病症。
她捻起一根纤细的银针，正要刺入婴儿胸口的“膻中穴”。
“别扎那儿……”
一个苍老而虚弱的声音，突兀地在寂静的诊室内响起。
“十年前……疼过。”
江羽裳浑身一僵，闪电般收回手，惊骇地看着襁褓中的婴儿。
那婴儿双眼紧闭，面色安详，分明没有开口！
可那声音，却真真切切地在她耳边回响！
她心念电转，立刻调动灵力，仔细探查婴儿的经脉。
下一刻，她倒吸一口凉气！
这婴儿的经脉走向，与常人截然不同，反而与她曾在一份绝密档案中看到的、一名死于“万蚁噬心”酷刑的归途者，完全一致！
那个穴位，正是当年那名归途者受创最重的地方！
她立刻启动了最高阶的神念探查法阵，深入婴儿的识海。
那小小的识海中，根本没有属于婴儿的纯净记忆，取而代之的，是一张由无数灰色光点组成的、复杂无比的网络。
网络中储存着海量的、不属于他的记忆碎片——全是那名死者临终前，关于饥饿、寒冷、疼痛以及对家乡思念的所思所感！
江羽裳终于明白了。
她猛地冲到书案前，翻开自己的笔记，笔尖因激动而划破了纸张。
“我错了……这些孩子，根本不是继承了小石头一个人的意志……”
“死亡没能带走他们，只是让他们换了一个身体，继续走路！”
忘川河畔，忘川亭。
这里，是十年前，小石头亲手埋葬第一位倒下同伴的地方。
他站在亭前，静立了许久，如同一尊石像，未发一言。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长很长，就在日轮即将沉入地平线的那一刻，异变陡生。
他面前的土地，开始轻微地、有节奏地隆起，仿佛有什么东西，正努力地要从地底钻出。
“噗——”
一捧泥土被顶开，一袭早已被泥土侵蚀得看不出原色的破旧衣袍，破土而出。
衣袍内空无一物，却自己立了起来，手中，还紧紧握着半截早已腐朽的断杖。
那衣袍无风自动，缓缓地转过身，没有朝向北方，而是面向南方——面向小石头所在的方向。
然后，它弯了下去。
对着小石头，深深地、深深地，鞠了一躬。
小石头依旧没有回头。
可他知道。
站着的，不只是风。
是所有他以为已经告别的过往，是他亲手埋葬的每一个同伴。
他们，全都站了起来，目送着他，走向那必须由他抵达的终点。
几乎是同一时间，刚刚叩首完毕的陈二狗，与正在记录心得的苏墨，同时收到了一道来自王城中枢、由数位玄法巨擘联名签发的最高指令。
玉简上只有寥寥数语，却带着不容置疑的威严。
“归途已有道，然终点未立。此意志之路，需以凡人之手，铭刻最终之名。”
“陈二狗，即刻启程，前往灰桥尽头。”
“你将为这段漫长的归途，画上它应有的句点。”
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