晨曦漫过窗棂，金尘在光柱中轻旋。
宫婢悄无声息地奉上温水和香露，龙涎香在暖阳里袅袅散开，整个寝殿在晨光中缓缓苏醒。
楚楚坐在妆台前，由着宫女梳理她如瀑的长发，梳篦蘸着桂花头油划过青丝。铜镜里映出朱棣挺拔的身影，此时他正张开双臂，由内侍为他系紧明黄朝服的玉带。
见楚楚从镜中望来，朱棣缓步走近，目光扫过一旁侍立的小平，微一颔首，小平便立刻会意，适时奉上了紫檀托盘，那青玉碗中的汤药正氤氲着热气。
朱棣接过药碗，亲自递到楚楚面前，声音比平日柔和许多，“把晨起的药喝了吧，看你喝了我再走。”
楚楚蹙眉瞥了一眼那浓黑的药汁，浓郁的苦涩气味让她本能地后退半步，“太苦了，我不想喝。”
这几日朱棣夜夜不依不饶，次日清晨必盯着楚楚饮下这碗药。
朱棣眼底掠过一丝无奈，摇头轻笑，他早料到她会有此反应，转头对宫人吩咐：“再取一碗来。”
很快，另一只相同的青玉碗被奉上。在楚楚惊讶的目光中，朱棣执起其中一碗，与她手中的药碗轻轻一碰，发出清脆的声响。
“我陪你。”说罢，他竟真的仰头将药一饮而尽，喉结滚动间，眉峰都不曾皱一下。
楚楚急忙拉住他的衣袖，“你！……你怎么乱喝药？”
朱棣俯身凑近楚楚的耳畔，压低声音道：“不妨事，我和你同甘共苦。”
侍立的小平见状，忙垂首掩去笑意。
楚楚怔怔地望着他，心底最柔软的地方仿佛被轻轻触动。
他这般放下身段相陪，让楚楚不好再推拒，于是不再多言，也学着他的样子，屏息将药汁灌入喉中。
苦涩在舌尖炸开，让楚楚忍不住打了个寒颤。
楚楚正要抱怨，一枚蜜渍梅子已抵至唇边，下意识张口含住，清甜立即便驱散了苦涩。
看着楚楚蹙成一团的小脸，朱棣低笑出声，用指背极轻地拭去她唇角的糖渍，又抚了抚她的脸颊。
“若是你喜欢煜儿那孩子，便让他常来陪你说话，省得你整日对着些器物说话。”
朱棣的指尖在楚楚鬓边流连片刻，玄色广袖掠过妆台，带起一阵清冷的龙涎香，“晚上我会尽快回来陪你用膳的。”
这话说得太过自然，仿佛民间寻常夫妻那般恩爱。
楚楚尚未来得及回应，那道挺拔的身影已转身离去。
满殿宫婢齐齐垂首，直到那脚步声彻底消失在宫道尽头，屏住的呼吸才敢轻轻松开，殿内凝滞的气氛这才活络起来。
一个小宫女偷偷抬眼，正对上小平含笑的视线，两个人交换了个心照不宣的眼神，脸上都带着压抑不住的笑意。
“娘娘，”小平上前扶住楚楚的手臂，声音里满是雀跃，“小平恭喜娘娘！”
楚楚正拿起绢帕擦拭唇角，闻言不解地抬眼：“什么喜？”
“娘娘您想啊，”小平压低声音，眼中闪着光，“皇上特意让煜哥儿常来咱们这儿，这分明是看重娘娘！淑妃娘娘不得圣心，皇上这意思，怕是往后有意让您多照拂小皇子呢！”
小平话未说尽，但殿内众人都听得明白，这“照拂”背后，是抚养皇子的莫大恩典，是后宫多少女子求之不得的殊荣。
楚楚微微蹙眉，怎么转眼间又要给人当后妈了？
这古代的逻辑当真让她无所适从。
“他有自己的母亲，我不是他的母亲，也代替不了他的母亲，你们不要多想。”
说罢，楚楚便抬眼看向窗边，将满殿惊诧的目光都隔绝在身后。
……
深秋午后的阳光斜斜掠过朱红宫墙，为金碧辉煌的紫禁城镀上一层浅金色的光晕。西宫内却是一派暖意融融，与外界的清寂恍若两个世界。
雕花窗棂滤进温煦的光线，殿内银丝炭在兽耳铜炉中静静燃烧，散发出松木的清香。
楚楚斜倚在临窗的贵妃榻上，手执一卷书册，目光却落在窗外几片打着旋儿飘落的银杏叶上。
殿中侍立的宫女们各司其职，行动间裙裾微动，却不闻半点环佩之声。
秋阳透过琐窗，将雕花棂影筛落满地，随着日影缓缓偏移。银丝炭在兽耳炉中氤氲出松木暖香，恰到好处的暖意融在空气里。
整个寝宫沉浸在一种宁谧的韵律中，连时光都仿佛在此刻凝滞。
就在这万籁俱寂间，宫门方向忽然传来些许异动，起初只是几声模糊的低语，渐渐地那声响愈来愈清晰，竟是压抑的争执声，生生将这满室安宁撕开了一道口子。
楚楚微微蹙眉，守在殿门处的小平立即会意，悄步出去察看。
不多时，小平匆匆返回，低声道：“娘娘，是淑妃娘娘宫里的乖乖和巧巧……非要见您。
小平心下惴惴，想起淑妃往日的种种作为，如今皇上严令各宫不得打扰西宫，这二人突然求见，只怕不是什么好事。她悄悄抬眼观察楚楚的神色，不知娘娘是否还记着旧日的恩怨，更不知该不该劝娘娘置身事外。
大门外，那哀求声越发清晰：“好姐姐，求您通融通融……”
守门宫女的声音透着为难，“不是我不肯，是皇上严令，各宫都不许叨扰娘娘休养，你们请回吧。”
楚楚放下书卷，正欲开口，却听见“扑通”一声闷响，接着是带着哭腔的哀求，“姐姐若不答应，我们就跪死在这里！”
这动静实在异常，太监宫女虽分属不同主子，但品级相当，从没有这般跪地苦求的道理。
楚楚起身便要往外走，小平见状，连忙取过一件月白缎绣折枝梅的斗篷，轻巧地为她披在肩上，系带时低声劝道，“秋深露重，娘娘仔细着凉。”
宫门缓缓开启，秋日的凉风顺势卷入。只见两个衣衫凌乱的绿衣小太监正死死抱着守门宫女的腿，额上沁着细密的汗珠，满脸都是焦急之色。
一见楚楚现身，两人如同抓住了救命稻草，连滚带爬地扑到她跟前，在青石地板上连连叩首。
“柳妃娘娘救命啊！”
“我家娘娘……怕是要撑不住了！”
他们嘶哑的哭喊在寂静的宫道上显得格外刺耳，楚楚不明所以，前几日中秋夜宴淑妃还是好好的。
楚楚转身入内，皱眉道：“进来说话。”
一进暖阁，那乖乖巧巧又“扑通”跪倒在地。
楚楚在铺着锦垫的玫瑰椅上坐下，接过宫女递来的热茶。
乖乖和巧巧却面面相觑，眼神闪烁地扫过侍立在旁的宫女们，嘴唇嗫嚅着不敢出声。
楚楚会意，将茶盏轻轻一搁，对左右道：“都退下罢。”
待宫女们鱼贯而出，两个小太监这才松了口气。
“淑妃若是不适，该去请御医才是，是御医不肯去吗？”
按道理说，朱棣虽不常涉足后宫，但该有的份例从未短缺过，那些御医想来也没那个胆子敢敷衍塞责。
乖乖急切地跪行两步，“御医来过了，可、可淑妃娘娘不让瞧……”
巧巧连忙补充，“是这样的，娘娘躺在榻上已经三日水米不进，奴婢们是偷溜出来的，求柳妃娘娘想个法子劝劝我家娘娘吧！”
楚楚微微偏首，敏锐地捕捉到话中的蹊跷，既然是偷溜出来，又不让太医诊治，那只能是淑妃不愿让人知晓她的病情？
“柳妃娘娘……”巧巧忽然压低了声音悄声道：“其实，淑妃娘娘不是病了，她、她是受伤了！”
这时，巧巧的脸上忽然有了恐惧之色，恍惚间被吓到一般，“奴才看见淑妃娘娘身上有一层皮掉了……”
乖乖辩解道：“你说得不对！娘娘明明是肉烂掉了！”
“你说得才不对，就是一张皮！……”
楚楚登时瞪圆了双目，到底怎么回事儿？怎么这么吓人？！
“够了。”楚楚放下茶盏，瓷盏与桌面相触的清脆声响让两人瞬间噤声。
楚楚凝视着他们惶恐不安的面容，继而问道：“你们说的伤势，究竟是何模样？”
巧巧颤抖着抬起手，在自己臂上比划：“就像就像被沸水烫过，皮肉分离，能看见底下血红的嫩肉……”
乖乖急得泪珠直滚，“不对！是皮肉化脓，黄水横流，那气味实在熏人……”
楚楚只觉一股寒意顺着脊背窜上来，不自觉地攥紧了衣袖，指节微微泛白，“这般症状，持续多久了？”
乖乖抹着眼泪，“约莫五六日了，起初娘娘只说无碍。谁知这几日越发严重，昨日竟、竟昏厥过去了……”
楚楚倏地起身，五六日这个时间节点让她心头一跳。
五六日了……五六日那天不正是中秋宫宴吗？
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