此后数日，朱棣虽依旧忙于朝政，心中却始终萦绕着姚广孝拒不受赏之事。
这日傍晚，他与楚楚对坐用膳时，不禁又提起此事，眉宇间带着几分难以释怀的焦躁，“这世上当真有人能不慕富贵，不图名利？我实在想不通，这姚先生究竟想要什么？”
他声音低沉，指尖无意识摩挲着白玉筷箸。
楚楚知晓，“黑衣宰相”于他，乃是能安定帝心的股肱之臣，朝中无人可替。
楚楚正执起甜白釉瓷勺，为他舀了一勺玉米排骨汤，闻言几乎未加思索，脱口应道：“对于姚广孝这样的人而言，果腹保暖早已不是难事。他所追求的，该是更高层面的东西，是精神上的满足，或许在他看来，唯有如此，才能真正规避人生的诸多苦楚。”
她说话时，脑海中不自觉浮现出昔日朱第为她讲解心理学时的情景。
朱博士曾握着她的手，在纸上画下一个金字塔，耐心解释着马斯洛的需求层次理论：“人类如同攀登阶梯，从最基本的温饱安全，到最终的自我实现，层层递进，无人例外。”
朱棣骤然抬眸看向她，眼中先是掠过一丝不解与错愕，仿佛没料到她能说出这般透彻的话。随即，那困惑之色渐渐化开，转为一种豁然开朗的释然。
朱棣缓缓点头，重复道：“精神的满足……”仿佛一直以来横亘于心的谜团，竟被楚楚轻描淡写的一句话点破。
他不得不承认，这或许正是那位“黑衣宰相”深藏于心的真正所求。
朱棣看向楚楚，不禁想到她似乎总有种奇特的本事，能于纷繁表象下一语道破关窍，如同一语点醒梦中人，精准而通透。
因这份了悟与依赖，姚广孝此后便更频繁地奉召入宫，参与机要朝议。
这日午后，小平匆匆来报，说陛下又与几位大臣议事了近两个时辰，午膳又未按时用。楚楚闻言，便亲自提了食盒往奉天殿去。
将至殿门，便听得内里争论之声激烈，似在厉声斥责何人。她脚步一顿，下意识隐于殿后屏风旁，恰好听见朱棣冰冷的声音传来，字字清晰：“……朕已决意亲赴江南，此次定要擒获铁铉！他若肯降，朕自当厚待；他若不肯……”
话语在此处顿住，未尽之意却比严冬更寒。
楚楚的心猛地一沉。
她听过这个名字，也听过那段旧怨——铁铉曾悬挂太祖灵位于城门，令燕军投鼠忌器，险令朱棣功败垂成。
她也清晰地记得，当日兵临城下时，朱棣用此刻同样冰冷的语调处置一名小卒后，剑锋染血的场景。
殿内，姚广孝的声音适时响起，冷静得不带一丝波澜：“陛下或可设下伏兵，以计擒之，力求生擒，方显陛下仁德。”
正当此时，三保自殿外躬身而入，一眼瞥见屏风后的楚楚，未及细想便脱口唤道：“娘娘？”
殿内霎时鸦雀无声。
“都退下——”朱棣厉声一喝。
几乎下一刻，朱棣便已大步流星地出现在她面前，方才议政时的冷厉神色瞬间收敛得无影无踪，只余一片温和。
他极其自然地上前牵起她的手，语气轻柔得像怕惊扰了什么：“怎么忽然过来了？”
楚楚略有尴尬，提了提手中的食盒：“听小平说你又未用膳……”
“确是过了晌午许久，”朱棣从善如流地接过话，眉眼舒展，“听你这么一说，倒真觉得饿了。”他执起她的手，仿佛殿内从未有过那场杀气腾腾的议政，也无人等候他继续发号施令，只温言道：“陪我再用些。”
宫人安静布菜，席间朱棣不再提及任何朝务，只细致问她近日起居，仿佛方才一切仅是幻觉。
他有他的江山谋算，有他必须采取的铁血手段，但他不愿让她窥见那些阴暗与残酷。他深知她的良善，唯恐那血腥气会惊扰她，甚至……将她推离自己身边。
……
是夜，朱棣的拥抱带着一种异乎寻常的急迫与强势，仿佛要将她揉入骨血之中。他的吻细密落下，带着不容置疑的占有，指尖所过之处，皆激起她细微的颤栗。
楚楚在他不同往日的热烈索取中逐渐迷失，只能攀附着他的肩膀，在他身下化作一池春水，意识浮沉间，仿佛听见他于情动处在她耳畔低喃着什么，那声音太轻，混着灼热的呼吸，听不真切，只感受到一种要将彼此吞噬殆尽的缠绵。
朱棣心间确实疑云暗涌，自上次她头疼发作，他便察觉她似乎更依赖他了，待他也愈发温柔体贴。
他享受着这份缱绻，却又无法不去揣测这温情背后，她眼中偶尔掠过的恍惚。
那个念头如鬼魅般盘桓不去——她透过他，或许在看另一个人。
既然言语难辨真伪，疑虑无从消解，那么他便要更切实的东西来填补这不安。
一个念头在他心中愈发清晰坚定：他要她快些生下他们的孩子。唯有血脉的联结，才能将她真真正正、永永远远地留在他身边，刻上独属于他的印记。
这个念头在朱棣心中疯长，炽热而偏执，但他并未宣之于口，只是将怀中沉睡的人儿搂得更紧。
转日清晨，楚楚悠悠转醒，朦胧间便见朱棣早已穿戴整齐，正静坐于床头凝望着她。
她微微一怔，注意到他今日不同往常，竟是一身玄色织金云龙纹箭袖戎装，腰束革带，足蹬皂靴，外罩一件深青缂丝绣龙纹披风。
“朱棣，”楚楚撑起身，嗓音还带着初醒的软糯，“你要去哪儿？”
朱棣伸手，替她拢了拢滑落的锦被，答道：“需出京一趟，处置些政务。快则十日，慢则半月便归。”
楚楚闻言，倾身向前，温柔地在他脸颊印下一吻：“那你要快些回来。”
温软触感一掠而过，却似星火坠入枯原。朱棣眸色骤然转深，昨夜缠绵的记忆与此刻她的依恋交织，几乎瞬间点燃他克制的情绪。
朱棣的喉结微动，声音低沉了几分：“你这般模样……岂非存心让我舍不得走？”
楚楚被他那灼热的目光看得心尖发颤，带着几分连自己都未察觉的娇嗔：“……才没有。”
然而窗外天色渐明，军马候旨的时辰迫近。他终是强压下翻涌的情潮，扶着她重新躺回枕上，仔细为她掖好被角，动作间满是珍惜。
临行前，他又抬手轻拍她的肩头，嘱咐道：“好生待在宫里，你乖乖的，等我回来。”
楚楚知道朱棣去江南城抓捕铁铉了，她无法阻拦朱棣的任何心意。
她虽已决意留在这个时空，将满腔情意与未来尽数托付于朱棣，可这几日姚广孝说的每一个字都好像硬锤重重击打在她的心头。
内心深处一丝难以言喻的不安，驱使她拼命想要握住点什么。而那游梦仙枕，终究是她与来时世界唯一的、具象的联结。
……
这日到了日暮时分，宫人们伺候得格外精心。
小平侍立在旁，格外细心周到，一边为楚楚布菜，一边轻声细语：“娘娘，您午膳就用得不多，晚膳可得多用些。陛下离宫前特意吩咐过，要奴婢们仔细伺候着，若是瘦了一分，回头陛下可是要怪罪的。”
她说着，又将一筷鲜嫩的笋尖夹到楚楚碗中，眉眼间满是关切，“这笋是今早刚送进宫的呢，最是鲜甜，您尝尝？”
楚楚望着满桌菜肴，却实在提不起胃口，心中那份对游梦仙枕的惦念和隐隐的不安盘桓不去。
楚楚放下银箸，故作倦怠神色，“可能今日有些积食，并不觉得饿，先撤下去吧。”
见小平面露忧色要唤御医，楚楚摇头阻了：“不必兴师动众，我静歇片刻便好。”
待宫人退下，楚楚见小平仍犹豫不去，心思一转，软声道：“小平，我忽然想吃碗糖桂花甜羹，要熬得糯糯的。你亲自去小厨房盯着，别人做的我不放心。”
小平闻言如领重任，立即应声退下。
殿内终于只剩下楚楚一人。她静静听着小平的脚步声远去，直至消失在廊庑尽头。
估摸着时辰差不多了，楚楚迅速起身，从衣桁上取下一件不起眼的深灰鼠貂斗篷将自己严实裹住，身形如猫儿般轻捷地闪出宫门，悄无声息地融入了沉沉的夜色之中。
趁着朱棣出宫，这无疑是寻那玉枕的最佳时机。
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