82.缝隙

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马嘉祺领命退下，脚步比来时沉重，心头却燃着一簇灼热的火。

丁程鑫的信任，比任何嘉奖都更让他心潮澎湃，也倍感压力。

他不是一个只能在校场练习、在书房读书的弟弟了。

而是一把即将出鞘的刃，要去为兄长、为马家，也为自己心中的执念，劈开前方的迷雾。

他没有立刻回自己的西厢准备，而是先去了外院，找到了正与手下核对申城几个可疑地点信息的陈七。

陈七三十出头，面容精悍，目光沉稳，是丁程鑫身边仅次于陈五的心腹。

专司外勤行动，行事果决，经验老道。

.马嘉祺“七哥 ”

马嘉祺按捺下激动，尽量让语气显得平稳，

.马嘉祺“哥命你挑一队好手，随我去趟青浦县。”

陈七闻言，眼中闪过一丝诧异，但迅速收敛，拱手道：

“是。不知何时动身？需要多少人手？此行主要任务是什么？”

问题简洁明了，直指核心。

马嘉祺将公文内容和丁程鑫的交待复述了一遍，末了强调：

.马嘉祺“哥吩咐，此次以查探为主，务必小心，避免打草惊蛇。

.马嘉祺人手不宜过多，但要精干。

.马嘉祺尤其需要擅长追踪、潜行和辨识毒物、邪门歪道的。”

陈七略一思索，道：

“青浦县距申城约一日半路程，情况不明。属下建议，带八人，分作明暗两路。”

“明路四人，随少爷您堂堂正正入县衙，以协助查案为名。”

“暗路四人，提前半日潜入，暗中查访郭家及其往来关系，探查是否有可疑人物或物品出入。属下亲自带队暗路。”

马嘉祺听罢，心中暗赞陈七考虑周详，与兄长的谨慎叮嘱不谋而合。

.马嘉祺“好，就按七哥说的办。

.马嘉祺明路人选你来定，暗路由你亲自负责。

.马嘉祺我们明日辰时出发，暗路今日傍晚便需动身。”

“属下遵命。”

陈七应下，立刻转身去安排。

回到西厢，马嘉祺让平安收拾简单行装。

自己则再次铺开江南地图，找到青浦县的位置，仔细研究其地理环境、交通要道。

又将丁程鑫给他的那些卷宗中，关于类似“虫患”、“幼童离奇昏迷”的记载重新翻阅、比对。

试图找出可能的规律或关联。

他深知，此行不仅是为了完成兄长的考验，更是要证明自己，有能力分担兄长肩上的重担，有能力保护他。

次日清晨，天刚蒙蒙亮。

马嘉祺一身利落的靛青色劲装，外罩一件不起眼的灰布披风，腰悬佩刀，精神奕奕地来到前院。

陈七挑选的明路四人已等候在此，都是外院护卫中的好手，眼神锐利，沉默干练。

暗路四人已于昨夜悄然出发。

马嘉祺翻身上马，最后回头望了一眼东厢的方向。

晨雾未散，楼阁掩映，看不真切。

但他知道，丁程鑫一定在某个地方，看着，等着。

.马嘉祺“出发！”

他低喝一声，一夹马腹，率先驰出马府侧门。

陈七四人紧随其后，马蹄踏碎清晨的寂静，向着青浦县方向疾驰而去。

一路无话，快马加鞭，在午后抵达了青浦县城。

县城不大，但此时却笼罩在一片诡异的恐慌之中。

街道上行人稀少，偶尔遇到几个，也是面色惶惶，步履匆匆。

空气中似乎弥漫着一股若有若无的霉腐气息。

马嘉祺一行径直来到县衙。

县令姓吴，是个五十多岁的干瘦老头，早已被接连的怪事吓得魂不附体。

听说申城马家派人前来协助，如同抓住了救命稻草，几乎是连滚爬爬地迎了出来。

“马公子！哎呀呀，可算把您盼来了！下官、下官实在是束手无策，郭家那边……唉，乱成一团了！”

吴县令语无伦次，满头冷汗。

马嘉祺耐着性子，先听了吴县令一番夹杂着恐惧和迷信的混乱陈述，又仔细看了县衙记录的案卷。

内容与公文所述大致相同，但多了些细节：

那黑背红足的怪虫，白日隐匿无踪，夜里则从霉烂的米堆中汹涌而出，不畏水火，驱散后不久又会出现。

郭家请来的道士声称是“瘟神作祟”，和尚则说是“冤魂索债”，作法事、撒符水，毫无效用。

郭家独子郭小宝，自三日前昏迷后，气息日渐微弱，面色青黑，身体时而冰冷如铁，时而滚烫如火。

.马嘉祺“郭家近日可有异常？

.马嘉祺可曾与人结怨？

.马嘉祺或者，购入过什么特别的物件？”

吴县令苦着脸摇头：

“郭老爷是本分商人，平时乐善好施，名声不错。结怨……似无特别。至于物件，他家大业大，日常采买甚多，一时难以细查。哦，对了！”

他忽然想起什么，

“大约半月前，郭老爷似乎从一个游方商人手里，买了一尊据说是前朝的古玉貔貅，说是能镇宅招财。”

“买回来还摆酒庆祝过，但没几天，就出了这档子事……下官当时也觉得蹊跷，可那游方商人早就不知所踪了。”

古玉貔貅？

马嘉祺心中一凛，立刻想到了博古斋。

.马嘉祺“那貔貅现在何处？”

“还在郭家正堂供着呢，出了这事，谁还敢动啊！”

马嘉祺决定立刻去郭家查看。

吴县令本想陪同，被马嘉祺以“人多眼杂，恐惊扰邪物”为由婉拒，只带了两名护卫随行。

郭家宅邸位于县城东南，算得上是青浦数一数二的富户。

还未进门，那股浓烈霉烂腥气便扑鼻而来。

郭家上下愁云惨淡，丫鬟仆役个个面带惧色。

郭老爷是个胖胖的中年人，此刻眼窝深陷，憔悴不堪，见到马嘉祺如同见了救星。

马嘉祺先去了库房。

库房已被清空大半，但地上、墙角仍残留着大量黢黑霉烂的米粒和那种诡异的黑红怪虫尸体。

踩上去发出让人头皮发麻的“咔嚓”声。

他蹲下身，用刀尖小心拨弄一只虫尸。

虫子约指甲盖大小，背甲坚硬，口器尖锐，腹下隐隐有暗红色的纹路，绝非寻常米虫。

他用特制的小皮袋装了几只虫尸，又取了些霉变的米样。

随后，他来到正堂。

那尊古玉貔貅就供在香案上，约一尺来高，玉质莹白，雕工古朴，乍看之下确有几分古意。

但马嘉祺靠近细看，却隐隐感觉这玉貔貅周身似乎萦绕着一层极淡的阴气。

与在博古斋暗门里感受到的有些类似，却又更加隐晦。

他不敢贸然触碰，只仔细记下了貔貅的形态特征。

尤其是底座上一个不甚起眼的类似火焰又似扭曲符文的刻痕。

最后，他去看了昏迷的郭小宝。

孩子躺在卧房里，小小的人儿面无血色，嘴唇发绀，眉头紧蹙，似乎在承受极大的痛苦。

马嘉祺探了探他的脉搏，时快时慢，紊乱无力，皮肤触感忽冷忽热。

他注意到孩子右手手腕内侧，有一个芝麻大小的灰黑色斑点，不仔细看几乎察觉不到。

他轻轻按了按，斑点毫无变化。

这与周家孩子的症状相似，但似乎更重，而且多了这个灰斑。

马嘉祺心中疑虑更深。

从郭家出来，已是傍晚。

马嘉祺回到县衙安排的临时住处，陈七留下的暗号显示，暗路的人已顺利潜入，正在按计划探查。

他将虫尸和米样交给随行的护卫中擅长此道的人初步查验，自己则关在房中，对着地图和笔记苦苦思索。

游方商人……古玉貔貅……怪虫……昏迷的孩子……手腕灰斑……

这一切，与申城博古斋的案子何其相似。

只是手段更隐蔽，发作更迅疾。

这绝不可能是孤立的报复，更像是圣教在测试新型阴毒的法器或邪术。

而目标，选择了远离申城、相对封闭的青浦县，是觉得这里更容易控制？

还是郭家有什么特别之处？

他想起丁程鑫的话：要从最微小的“寸隙”里找机会。

眼前这一切看似恐怖混乱，但那个不知所踪的“游方商人”。

那尊可疑的“古玉貔貅”，以及郭家可能存在的、未被察觉的特殊之处，就是“寸隙”。

他立刻修书一封，将青浦所见详细写明，尤其是古玉貔貅的细节和郭小宝手腕的灰斑，附上简易图样。

命一名护卫连夜快马送回申城，呈给丁程鑫。

同时，他传令给暗路的陈七，重点追查近期在青浦及周边活动形迹可疑的游方商贩。

尤其是售卖古玩、法器、药材的。

做完这些，窗外已是月上中天。

马嘉祺毫无睡意，站在窗前，望着青浦县沉静的夜色。

远处郭家的方向，似乎还有隐隐的灯火和压抑的哭声传来。

马嘉祺这次面对的，可能比申城那次更加棘手和危险。

但他握紧了拳，眼中没有丝毫惧意。

丁程鑫在申城等他带回线索，等他证明自己。

而前方黑暗中蛰伏的邪祟，也必将被他这柄新磨的孤刃，剖开伪装，露出獠牙。

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