“殿下！”
李先声音嘶哑，带着沉重的喘息。
“末将掌金吾卫，守天启门户，只忠于陛下！末将不知您所持何旨，但犬子重病在床，您若要强行掳人，便是逼末将刀兵相向！”
他挺直了被战甲包裹的脊梁，吼声几乎震动梁柱。
“这顶‘造反’的帽子，末将不认！”
他身后，那十几名金吾卫精锐，虽被皇城军的铁血煞气震得心头发麻，但见主将如此决绝，竟也齐齐咬紧牙关，握刀的手掌青筋暴起。
他们是天子亲军，只认军令和皇命。
长公主虽身份尊贵，却终究不是他们的直属统帅。
萧凝芷看都未看他一眼。
她的目光，越过这个濒临失控的将军，落在了那个身形壮硕、一脸警惕的屠二爷身上。
最后，才停在那个自始至终都站得笔直，神情孤冷的白衣女子身上。
“本宫说过，陛下有旨。”
她迈步。
黑金色的长靴踩过破碎的门板，一步步走入堂中。
那股无形的威压，让屠二爷下意识地将白鹤淮护得更紧。
“李将军。”
萧凝芷的声音听不出一丝温度。
“你的儿子，不是第一个。”
李先猛地一震，布满血丝的双眼死死盯住她，充满了难以置信。
“城西，李记绸缎庄的傻儿子，三天前，咬死了自己的亲娘。”
“户部侍郎的外室所生的那个孽子，昨夜，从阁楼跳下，摔得筋骨寸断，却还在地上爬行，嘴里发出野兽般的嘶吼。”
“还有你金吾卫麾下的一个校尉，他刚满月的女儿……被他亲手掐死，只因啼哭声吵到了他。”
萧凝芷每说一句，李先的脸色就更白一分。
这些事，他或多或少听过一些风声，只当是城中发生的惨剧，却从未将它们联系在一起。
“这不是病。”
萧凝芷终于停下脚步，凤眸里是一片深不见底的寒潭。
“这是一场瘟疫。”
“一场能将人变成野兽的瘟疫。”
她的声音很轻，却像重锤砸在李先的心口。
“你的儿子，是重要的病源，也是本宫要找的线索。”
“所以，本宫要带走他。”
话音落下，再无转圜余地。
李先那满腔的愤怒与孤勇，仿佛被一盆冰水从头浇下，瞬间熄灭。
他浑身剧烈地颤抖起来，想嘶吼，想反驳，却发现喉咙里像是被堵了一团滚烫的棉花，一个字都说不出来。
原来……是这样吗？
他的儿子，不是疯了。
是……成了怪物？
那股滔天的悲怆与恐惧，在瞬间将他彻底击溃。
“锵啷！”
一声脆响。
李先手中的长刀脱手，砸在冰冷的地面上，声音刺耳。
他双膝一软，重重跪了下去，额头死死抵着地砖。
“臣……有罪！”
“至于你……”
萧凝芷的视线，终于落在了白鹤淮身上。
“白鹤淮。药王谷当代药王的小师叔，鹤雨药庄的主人。”
她的声音依旧平淡，像是在陈述一件无关紧要的事实。
“本宫需要你。”
白鹤淮眉眼未动，唇线却绷直了。
她知道眼前这女人和苏昌河那疯子关系匪浅，胆气也足了几分。
“长公主殿下的‘需要’，就是用剑劈开别人的大门，再用一支军队来‘请’吗？”
她身旁的屠二爷，闻言顿时又挺直了腰杆，闷声附和：“就是！天底下哪有这样的道理！”
萧凝芷的目光从屠二爷脸上一扫而过。
那眼神轻飘飘的，却让这个在江湖上凶名赫赫的汉子，感觉像是被一座无形的冰山撞了一下，后面的话硬生生憋了回去。
“本宫的邀请，一向如此。”
萧凝芷看着白鹤淮，语气终于有了一丝变化。
“你可以拒绝。”
白鹤淮下巴微扬，眼神里带着医者的骄傲和药王谷传人的底气。
萧凝芷却像是看穿了她的心思，忽然笑了。
那笑意极淡，也极冷。
“但本宫很好奇，若是没了萧氏皇族的默许，你那座开在城南的鹤雨药庄……”
“还能开得下去吗？”
一句话，让白鹤淮的脸色瞬间冷了下来。
萧凝芷没有再用天牢或者死亡来威胁。
那太粗俗，也太小看眼前这个女人。
她只是用最平静的语气，陈述了一个最残酷的事实。
皇权若想让一座江湖药庄消失，甚至不需要动用一兵一卒。
这不是威胁。
这是陈述。
是摆在明面上的阳谋。
大堂内，死一般的寂静。
白鹤淮紧紧抿着唇，原本还带点看戏心态的她，此刻眼神彻底冰冷。
她见过不讲理的，没见过这么不讲理的！
可偏偏，对方说的每一个字，都踩在了她的命门上。
苏暮雨那个家伙，虽然嘴上不说，但她知道，他有多看重那个刚刚起步的“家”。
良久。
白鹤淮吐出一口气，像是做出了什么艰难的决定。
“好。”
她从牙缝里挤出一个字，声音冰冷。
“我跟你走。”
她抬起下巴，骄傲不减分毫。
“但是，我需要我所有的工具，还有，我的人，必须跟我一起。”
她的目光，看向了一旁的屠二爷。
屠二爷一愣，随即胸膛一挺，满脸的“算你有良心”。
萧凝芷的视线落在他身上，淡淡道：“他？”
“此事关乎天启安危，乃最高机密，闲杂人等，一概不许靠近。”
“他，可以走了。”
这话语冰冷直接，不带丝毫情绪，却比任何羞辱都更具威严。
“你！”
屠二爷的脸瞬间涨成了猪肝色，气得浑身发抖，却一个字都不敢再说。
他知道，这位长公主殿下，是真的会杀人的！
两名金甲亲卫上前，一左一右，对着屠二爷做了个“请”的手势。
屠二爷憋屈地看了一眼白鹤淮，最终只能狠狠一跺脚，跟着亲卫走了出去。
很快，又有两队皇城军士卒进入府邸，动作迅速而专业，径直朝着后院而去。
片刻之后，一阵压抑的、非人的嘶吼声传来，伴随着铁链碰撞的巨响。
李先跪在地上，听着那声音，整个身躯都在控制不住地颤抖，泪水无声地滑落。
萧凝芷没有再看他一眼，转身向外走去。
“白神医，请吧。”
白鹤淮冷着脸，提起自己的药箱，跟上了她的脚步。
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