潮湿的雾气漫过玫瑰花丛，艾玛的裙摆扫过带刺的藤蔓。身后金属摩擦地面的声响越来越近，她捂住渗血的左臂，跌跌撞撞冲进玻璃温室。
月光从碎裂的穹顶倾泻而下，照亮爬满藤蔓的欧式长椅。艾玛突然怔住——这场景竟与她儿时记忆中的花园一模一样。那时总有个戴礼帽的绅士，用怀表链子逗她笑。
"找到你了，小玫瑰。"
低沉的嗓音惊起夜莺。艾玛转身时碰倒了铜质喷壶，水流在月光下折射出寒光。杰克戴着白骨面具的身影堵住出口，袖剑上的玫瑰沾着露水，花瓣边缘泛着不祥的血色。
她后退时踩到某种柔软的东西。借着月光看去，是朵被踩烂的白蔷薇，汁液正顺着石砖缝隙蜿蜒。杰克突然按住太阳穴，面具下的呼吸变得粗重。
"快走..."他嘶哑的声音像是从深渊传来，"趁我还能控制..."
艾玛的指尖触到冰凉的石英怀表，那是方才在长椅下摸到的。当表盖弹开的瞬间，记忆如潮水漫过——
金发少女踮脚将白蔷薇别在青年警官领口，教堂钟声惊飞鸽群。血色夕阳里，开膛手的匕首抵住她颤抖的咽喉，而本该扣动扳机的手，却为她挡下了致命一击。
"艾玛·伍兹！"杰克突然暴喝，袖剑劈开她耳畔的空气。面具裂成两半坠落，露出那张与记忆重叠的脸。他翡翠色的瞳孔时而猩红时而清明，左手死死攥住右腕，锋利的刃口在脖颈划出血线。
沾血的怀表仍在叮咚作响。艾玛忽然明白了什么，踮起脚触碰他眉心的伤疤。当第七片玫瑰花瓣飘落时，她吻住了那两瓣冰凉的唇。
怀表齿轮发出尖锐的摩擦声，艾玛的眼泪坠落在锈蚀的机芯上。那些缠绕在发条间的牙齿突然开始震动，在月光下显露出细小的刻痕——每颗牙齿上都用花体英文刻着"E.W"。
"你早就认出我了，对吗？"艾玛的指尖抚过杰克制服第三颗纽扣，那里本该别着白蔷薇的位置空无一物，"从什么时候开始的？在钟楼顶用玫瑰为我指路那次？还是更早..."
杰克的喉结在刀刃下滚动，他握着女孩的手将袖剑刺入自己左胸。暗红血液顺着玫瑰茎脉逆流而上，第六片花瓣在月光中化为灰烬："当我在圣约翰教堂废墟捡到你的发卡时，这具躯壳里的腐肉突然开始疼痛。"
玻璃穹顶传来机械转动的咔哒声。机械夜莺的红宝石眼睛射出光束，在空中投射出无数重叠的影像——每个夜晚艾玛被不同方式杀死的情景。有时她被困在狂欢之椅燃成灰烬，有时被雾刃钉在月亮河公园的摩天轮上，而杰克永远在黎明时分跪坐在血泊中，将破碎的怀表零件一粒粒拾起。
喷壶中溢出的金砂开始悬浮，在两人周身形成璀璨的星环。艾玛忽然想起父亲工具箱里那个永远停在三点二十一分的挂钟，想起每个雨夜窗外若隐若现的礼帽轮廓。
"时间囚徒在庄园地窖藏了沙漏。"她握住杰克逐渐透明的手，"你说过当七朵玫瑰凋零时..."
"灵魂就会堕入比死亡更可怕的永恒。"杰克的白骨面具正在重生，他猛地推开艾玛，雾刃劈碎了投射影像的夜莺。机械零件暴雨般坠落，某块记忆芯片闪着幽蓝的光。
艾玛在满地齿轮间爬行，芯片插入怀表凹槽的瞬间，她看到了真相——百年前那个雨夜，年轻警探为保护目击者艾玛，被开膛手的毒刃刺穿心脏。濒死之际，他对着恶魔之眼许下诅咒："请让我的灵魂永远守护她。"
七朵玫瑰在晨光中绽放时，杰克的白骨面具彻底覆盖了面容。庄园开始崩塌，无数求生者的虚影从地底升起，他们脖颈都缠绕着带刺的玫瑰藤。
"这次换我来守护你。"艾玛抢过袖剑刺向自己的咽喉，却被杰克用左手攥住刃口。骨骼碎裂的声响中，他们身后浮现出巨大的恶魔之眼，瞳孔里映着教堂彩窗的残影。
当艾玛的鲜血渗入最后一粒金砂，时空开始倒流。杰克看到十五岁的自己正在警校花园栽种白蔷薇，而扎着麻花辫的少女隔着栅栏递来柠檬汽水。这一次，他没有接过那瓶注定打破的汽水，而是将玫瑰种子放进她掌心。
现实与记忆的裂缝中，艾玛听到父亲修理怀表时的叮咚声。月光变成细碎的钻石，她和杰克的躯体正在消散，缠绕在他们腕间的玫瑰藤却绽放出洁白的新芽。
在永远凝固的三点二十一分，两颗星尘掠过伦敦塔桥的雨幕。卖花童的竹篮里，并蒂白蔷薇在汽笛声中轻轻摇曳。
（全文完）
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