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北离明德十六年，恰是天启城那场震动朝野的“八王之乱”尘埃落定后的第十六个年头。
这十六年间，天启城虽已从战乱的疮痍中渐渐复苏，市井间重又恢复了往日的烟火气，但潜藏在朝堂深处的暗流，却从未真正平息。
就在这一年，一桩足以颠覆朝局的变故骤然发生——手握重兵、声望卓著的琅琊王，竟公然举起了叛旗。
这场叛乱的导火索，源于明德帝一道震惊朝野的诏令——“十二宗税法”。
此税法条目严苛，征税范围之广、额度之高，堪称北离开国以来之最。
一时间朝野上下议论纷纷，无数官员私下里忧心忡忡，皆言此法若推行，恐会动摇国本、引发民怨。
而琅琊王素来以体恤百姓、直言敢谏闻名，在朝堂之上，他当着满朝文武的面，毫不留情地对“十二宗税法”提出了激烈反对。
那一日的金銮殿上，气氛凝重得几乎能滴出水来。
琅琊王言辞恳切，历数税法推行后可能给百姓带来的沉重负担，直言此法“失民心、伤根本”。
而明德帝则坚持己见，认为此法是为充盈国库、稳固江山的必要之举，两人各执一词，争执愈发激烈，声音在空旷的大殿中不断回荡。
在场的朝臣们皆是噤若寒蝉，这还是他们第一次亲眼目睹明德帝与琅琊王如此针锋相对的争吵，往日里两人兄友弟恭的景象，在那一刻荡然无存。
激烈的争吵最终以明德帝拂袖而去告终，他当庭宣布休朝三日，让众臣各自冷静。
琅琊王看着皇帝离去的背影，面色凝重地退出大殿，沉默着返回了自己的王府。
谁也没有想到，这三日的休朝期，竟成了天启城新一轮灾难的开端。
三日后，天刚蒙蒙亮，一阵急促的呼喊声突然划破了天启城的宁静——“走水了！快救火啊！”
只见城中各处浓烟滚滚，火光冲天，一群不知从何处涌来的暴民手持火把。
在街巷间肆意纵火，凄厉的哭喊声、房屋燃烧的噼啪声、抢掠财物的喧闹声交织在一起，混乱如同潮水般迅速蔓延开来。
禁军接到消息后，迅速整装出发，试图驱散暴民、扑灭大火以平息骚乱。
可就在禁军奋力维持秩序之时，混乱的人群中却突然冲出了一批装备精良的叛兵。
他们早已混在暴民之中，借着混乱的掩护，在城中大肆烧杀抢掠，所到之处，百姓流离失所，商铺被洗劫一空，原本繁华的天启城，瞬间沦为了人间炼狱。
局势愈发失控，就在这危急关头，御林军将军谢凌云率领着精锐的御林军团及时抵达。
谢凌云治军严明，麾下将士个个勇猛善战，在他的指挥下，御林军迅速对叛兵展开围剿，一边组织力量救火安民，一边奋力压制叛乱势力。
经过数个时辰的浴血奋战，才算勉强遏制住了混乱的蔓延，将局势暂时稳定了下来。
而在天启城的另一处，一辆不起眼的黑色马车正从琅琊王府的后门缓缓驶出。
车轮在青石板路上滚动，发出低沉的“轱辘”声，马车一路避开混乱的街巷，径直朝着西城门的方向而去。
此时的西城门城墙上，却只有一道孤绝的身影静坐其上——那人一身素衣，手中横握着一根通体漆黑的长棍。
墨色的长发随着城墙上的风肆意飘扬，眼神沉静地望着下方的城门，正是天启四守护之一、象征西方白虎位的姬若风。
就在马车即将抵达西城门时，一道身影如疾风般疾驰而来，稳稳地落在了城门前，拦住了马车的去路。
来人一身劲装，手中长剑出鞘，剑尖直指城墙上的姬若风，正是当日刚刚从外地星夜赶回天启的萧若昭。
萧若昭姬若风，你想拦着？
萧若昭的声音带着一丝不易察觉的急促，长剑横过，锋利的剑刃已经抵在了姬若风的脖颈处，寒气直逼肌肤。
可姬若风却仿佛未觉一般，依旧保持着静坐的姿态，连眼皮都未曾抬一下，只是淡淡地开口……
姬若风我什么都不会做，就是在这里看着。
姬若风难道等会儿你哥哥自己从马车上下来，还要怪我不成？
萧若昭你这根本就是在逼他！
萧若昭闻言，眼中闪过一丝怒意，话音未落，她另一只手也迅速握住了剑柄，双剑齐挥，朝着姬若风凌厉地攻了过去。
姬若风见状，终于缓缓起身，手中的无极棍看似随意地一挡，便精准地格开了萧若昭的双剑，棍身与剑刃相撞，发出清脆的“铛”声。
姬若风小昭妹妹，这么多年不见，你的功力倒是不如以前了。
姬若风的声音依旧平静，却带着一丝显而易见的惋惜。
萧若昭心中一沉，她又何尝不知道自己的实力大不如前——这一切，都是服用梦呓花所付出的代价。
可即便如此，今日她也绝不能让姬若风阻拦马车——为了哥哥，为了自己心中坚守的信念，她必须挡住眼前这个人。
萧若风昭妹，放手吧！
萧若风的声音里裹着化不开的沉郁，他缓缓从颠簸的马车上走下来，修长的手指始终紧握着那柄泛着冷光的昊阙剑。
剑身在暮色里映出他坚毅却染着疲惫的侧脸，仿佛连剑身都在无声地分担着他肩头的重负。
马车的车帘被一只纤细的手轻轻掀开，露出萧凌姝泛红的眼眶，她声音发颤，带着近乎哀求的语气喊道……
萧凌姝父帅，你留下来会死的！和我们一起走，好不好？
萧若风没有回头，只是缓缓摇了摇头，薄唇紧抿着，一句话也没说——他知道，此刻任何解释都是多余的，唯有沉默，才能藏住心底翻涌的不舍与决绝。
一旁的萧凌尘也忍不住上前一步，声音里带着少年人特有的急切与恳切……
萧凌尘父帅，我们一起去找母亲！
萧凌尘哪怕从此浪迹江湖，居无定所，只要一家人能在一起，再苦再难都没关系！
萧若风终于轻轻叹了口气，那声叹息轻得像风，却又重得压在每个人心上。
他抬起握着昊阙剑的手，用剑柄轻轻拍了拍马臀——不过是一个极轻的动作，马车却像是被注入了力量，瞬间如离弦之箭般朝着城外的方向疾驰而去。
车轮碾过青石板路，发出急促的声响，渐渐消失在远方的烟尘里。
不远处的姬若风自始至终站在原地，脸上未有丝毫动容。
他默默收起手中的长棍，长棍与地面接触时发出一声轻响，随后便转身，一步一步朝着相反的方向离去。
只留给众人一道瘦削却挺拔的孤独背影，在渐暗的天色里愈发显得寂寥。
萧若昭快步走到萧若风身边，她的眼神里满是坚定，声音带着不容置疑的决绝……
萧若昭九哥，只要你想走，就算前面是尸山血海，我也能陪你杀出去！
萧若风闻言，缓缓将手中的昊阙剑递到萧若昭面前。
剑身的冷意透过指尖传来，萧若昭愣了一下，一时间没完全理解他的用意——她望着那柄熟悉的剑，又望着萧若风平静的眼神，心底忽然升起一丝不安。
可没等她细想，萧若风便已转过身，目光直直地看向不远处站着的刑部掌刑监萧长礼。
他没有说话，只是沉默地伸出了双手，掌心朝上，姿态里没有丝毫反抗，仿佛早已做好了所有准备。
萧若昭九哥，你疯了！
萧若昭的意识终于从混沌中挣脱，撕心裂肺的吼声如利刃般划破了周围的死寂。
她踉跄着向前迈了一步，伸手想要抓住萧若风的衣袖，却只触碰到一片虚无。
他的背影依旧沉默，仿佛一尊无法撼动的石像，对她的情绪波澜毫无回应。
那一刻，空气像是被冻结了一般，连她的呼吸都被迫停滞在胸腔之中。
她的声音里渐渐染上了绝望，带着哭腔问道……
萧若昭空影，你还要如此一意孤行吗？
“空影”二字像是一道惊雷，落在萧若风心上。
他紧绷的面庞终于出现了一丝细微的动容，那双始终平静的眼眸里闪过一丝复杂的情绪——有惊讶，有无奈，还有一丝难以察觉的痛楚。
他缓缓转过头，目光落在萧若昭脸上，久久没有移开。
萧若昭没有听见他说一句话，却从他微微动着的唇形里，读懂了他未说出口的话——他在说……
萧若风“阿月，上辈子我欠你一条命。所以这辈子，我和你的关系才会如此禁忌，这是上天给我的惩罚。”
萧若风“不要帮我，就让我把这条命还给你吧。”
每一个无声的字，都像一把刀，扎在萧若昭的心上。
她僵在原地，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎嵌进掌心，却连上前一步的力气都没有。
只能眼睁睁地看着萧长礼带着人上前，冰冷的铁链锁住了萧若风的手腕，看着他被人簇拥着，一步一步朝着刑部的方向走去，背影渐渐被暮色吞没，再也看不见了。
……
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