从江南回来之后，天子的身体奇怪地坏下去，很快就到了不能上朝的程度。于谦心急如焚，按照董院判的医嘱日夜照顾陛下，也没有能够让年轻的天子好起来。龙体抱恙，宫外的群臣也人心惶惶，个别投机分子已经试图与东宫取得联系。混乱之际，东宫的老师俞士悦出面，挡回了这些宵小之徒。

于谦忙得顾不上向自己的好友道谢，毕竟除了皇后的职责之外，他作为兵部尚书，还需要牢牢地把住军权，以防有人趁天子抱病之事犯上作乱。平时，伺候天子喝过药后，于谦便赶到官衙去主持工作，而一听到天子醒来的奏报，他又匆匆赶回宫里，以便在天子醒时尽可能地陪在天子身边。

上元节后，宫内的花灯还未来得及撤去，天子便到了临终的时候。董院判在节前便向皇后暗示过，因此天子的身后事已经有了一定的安排。在这月圆之夜，重臣齐聚在病重的天子身边，准备听候陛下最后的吩咐。

天子虚弱地倚在床头，看着跪了一地的臣子们，“太子年幼，还需诸臣辅佐。特命王文、俞士悦为辅政大臣，在太子成年之前加以扶持。三年之内，除非谋逆等大罪，不得更换重臣。至于殉葬制度，一概废除。皇后百年之后，与朕合葬。还有……”天子猛烈地咳嗽起来，“裕陵、裕陵……”龙袍瞬间沾染了血色，天子再抬起头来时，已是面如金纸，“算了……就这样吧。反正朕再说什么，卿等也会以为是乱命的。就先前所说的那些，卿等拟诏吧。最后，留点时间给朕和朕的皇后……”

王文起身拟了诏书，给帝后看过之后便盖上玉玺，具有效力。一片沉默中，六部七卿一个接一个地退出去了，把这位年轻天子生命中的最后一点时光留给他宁可悖逆人伦也要追求的皇后。舒良和兴安是最后退出去的。或许是意识到了什么，舒良回头最后看了一眼他的君主，也许他知道，这就是最后一面了。

床上的天子艰难地咳呛着，还努力露出一丝笑容：“朕本来想把裕陵给毁了的，省得他到了下面，再给咱们找麻烦。但是到了这个时候，说什么也没人信了。要是下去真的能见到他，朕还要拜托皇后保护我了……”

于谦拿了块手绢，擦着天子头上因激烈咳呛而产生的冷汗：“没事，下去不讲什么君君臣臣父父子子，况且我辈不仁不义不孝不悌，怕他做什么。”

天子闻言笑了出来，只是没笑两声又咳嗽起来，“梓潼说得对。下去了不受束缚，朕要是见到他，要天天打他。”

说到这里，天子的神情中又带上了一抹哀色，“但是，真能下去吗？”他甚至想要扑起来抓住爱人的手，“朕真的能下去吗？难道不是再入轮回吗，梓潼，如果朕再入轮回，你会在哪里，你回神位上去吗，还是到别处去投胎。于谦，于谦，上穷碧落下黄泉，你要到哪儿去啊！”

于谦的眼中也带着痛色，“臣……不知道。臣自己也不知道下一世会去哪里。可是臣会去找陛下的。如果臣发现陛下再入轮回，托梦也好，附身也好，臣一定来找陛下，只愿陛下……别忘了臣。”

“不会的，那么多次我都没有忘记你，再轮回也不会的。”天子好像得到了某种安慰，“其实这一世能与卿共度，朕已经很知足了。当初大婚时，朕就发过誓，只求今生平安无虞、恩爱不疑，至于来生……朕也该为今生的欢愉付出点代价。六百年来，朕常常觉得这个世界好冷，哪怕是你，也只是温的，好像一具木偶，对朕的行为做出朕早已预想到的反馈。可是这次不一样，”他紧紧地攥着爱人的手，“你是活生生的，像一团火。只要看见你，朕就觉得这冰冷的轮回里又有了光明，又有了希望。而且……而且得与你共历红尘，朕便觉得一切都有意义，这个世界好像是真实的，因为你是真实的。今夜之后，哪怕再有六百年的轮回，哪怕是没有你的冰冷，朕都不再恐惧了，因为你已经来过了，我知道你会再来，我会永远期盼着，就像炭火燃尽之后的余温仍然是温暖的——抱抱朕吧，”天子的眼睛带着泪光，扑进爱人的怀里，“让朕再摸摸你，让朕感觉到你，在我们分别之前……”

于谦把年轻的天子抱在怀里，好像这是宇宙里最后的一个夜晚，好像这就是永别。他们抱在一起，直到天子没有了声息，直到天子的头无力地靠在于谦肩上，直到天子的双手从于谦的背上滑下。直到一片云飘过来，遮住了今晚的满月。

于谦没有松手。他只是抱着他，默默地流泪。直到天将明的时候，他才把天子放回床上，盖好被子，然后吻在他的嘴唇上。

在命运的辗转之间，他以一个吻向这朵凋谢的荷花道别。

景泰八年正月十六，大行皇帝朱祁钰崩，谥曰“世”，葬于寿陵。

待月西厢下（二十一）