我好不容易才说服艾萨克给我足够的时间换身衣服，然后再去袭击弗雷德里克森庄园。我漂亮的蓝色连衣裙上沾满了蜘蛛网，都是因为刚才在横梁上那一下。如果可以的话，我当然也不想沾上血迹。蜘蛛网至少还能拂去。
我决定不带步枪。它虽然有用，但笨重，不适合潜入行动。说实话，背着它我行动很不方便。有时候我会匍匐前进，完全忘记它的存在，结果枪管哐当一声撞在门框上。
真尴尬。也许我只是需要更多练习。
然而，没有什么能让我放弃我的手枪。我是一位优雅、高贵，且精通黑火药的女子。来阻止我啊！
我们的马车抵达了事先约定的地点。我下车时，艾萨克从树荫后走了出来。我们现在位于萨凡纳的西缘，就连最破败的茅屋也渐渐被荒芜的田野所取代。空气中寒气刺骨，道尔顿呼出的气息凝结成细小的冰雾。
吸血鬼看到我的装扮时，眼睛瞪得老大。我和洛斯花了三十多个小时才做好，效果确实很棒。
这是一件漆黑如夜的礼服。它不会出现在任何宴会、舞会或狂欢之中。它是死亡的工具，狩猎的武器，也是一种宣言。只需一眼，便可知其穿着者并非前来谈判。它是我的，我爱它。
这身装束从脖子到脚都严严实实地包裹着我。轻盈的金属鳞片由丝线连接，覆盖了我大部分的躯干、手臂和腿部。我的心脏由一件由黑斯廷斯设计的一体式胸甲保护，而钝钢护臂则覆盖着我的前臂，足以抵挡刀刃。此外，还有用于放置我的刀、飞刀和手枪的枪套。深色长靴和一条裙子使整套装备更加完整，不过穿裙子只是因为我穿男士长裤感觉不太自在。布料贴身，所以当我移动时，不会有布料在空中飘动的声音暴露我的行踪。这身装束是为我量身打造的。
我走向艾萨克，只见道尔顿掏出一把造型怪异的弩，又是洛斯的杰作。我的臣属对这件邪恶的装置颇有好感。它射速虽慢，但无声无息，而且拉力惊人。毕竟，它是用来猎杀狼人的。
“你好，嗯，艾丽亚娜，嗯，庄园。就在那边。翻过山头就到了。”
我应该把“分散注意力”也列入这套盔甲的缺点清单里。或许是因为它太紧身了？尤其是下摆部分？
肯定不是。
暂时抛开这些顾虑，我抬头望向目的地。眼前空无一物，只有一片向上延伸的空旷田野。道路继续向右侧延伸，左侧则有一小片树林，掩映着马车。
看来艾萨克希望我带路，所以我照做了。我稍微往旁边走了一段，直到找到一条小路。我可不想穿过田野。不管我是不是吸血鬼，我的鞋底都会沾满泥巴，足够我开垦一片田地了。
我们默默地沿着小路走，我竖起耳朵，警惕着周围的动静。很快，庄园的边缘就出现在眼前。
我承认自己只是个平民。我甚至承认，摩尔夫人那句“高贵的农民”的侮辱让我有点儿感同身受，所以我没资格评判别人的财产。话虽如此，如果这也能算庄园的话，那我就是西班牙女王了。这不过是个破败的农场，仅此而已。
艾萨克似乎也和我一样担心。
“这里……真的是这里吗？”
“毫无疑问，”我回答道，并指向前方。
农场四周环绕着石墙，石墙沿着建筑蜿蜒而上。透过两扇敞开的大门，我看到一栋房子、佣人房和一座谷仓。院子里似乎有人在活动，我还能看到灯笼特有的光芒。
“他们难道就不能不做农民该做的事吗？”
真的吗？真的吗？
“半夜？”我低声问道，“二月份？这还需要派人守卫？”说着，我指了指门口的两个哨兵。
“……我想应该不是吧。”
这个人受到的保护简直难以置信！
“我向你们保证，他们就是合适的人选。现在，在我们继续之前，我们是否一致认为这里所有人都应该死？”
“我更希望抓几个嫌疑人，以便日后审问他们。”
我一把抓住临时雇主的肩膀，以免怒火彻底爆发。我直视着他的眼睛，努力组织语言，力求措辞得体，不至于显得无礼。
“不用讲究礼节，阿丽亚娜，畅所欲言吧。”
“很好。你要求我协助你消灭敌人，也就是现在的敌人，目的显然是为了保护你的领地。这就是我们之间的约定，先生。但实际情况却是，我杀死了你的对手，并从俘虏身上获取了位置信息。我以为你需要一点刺激，显然我错了。你要进攻这座农场。你要杀光里面的居民，重新夺回你作为顶级掠食者的地位，只有当你身处险境时，我才会出手相助。只有这样，你才能体验真正的狩猎。如果我替你做了一切，那你来这里还有什么意义呢？”
“是的，是的，你说得对。”
“你们为什么不愿意杀人？难道杀人不是我们最容易做到的事之一吗？”
“我想，作为一个群体来说，”他略带不耐烦地回答道，“问题在于我接受的训练就是不要这么做。我们罗森塔尔家族的人学会了如何躲避、回避和逃跑，因为我们卷入的任何冲突，原本都是我们不应该参与的。”
“那么，是时候少依赖训练，多依赖直觉了，不是吗？看看那些人，看看他们。”
艾萨克转向那两个闷闷不乐的守卫。他们低声抱怨着自己的任务，以及恶劣的天气对他们生殖器造成的折磨。
你知道他们缺少什么吗？
艾萨克皱起眉头，上下打量着他们。我能想象他正在核对一张绑架团伙成员应具备的条件清单。我叹了口气。
“恐惧。艾萨克，他们不懂恐惧。他们半夜闯入你的地盘，却毫无畏惧。他们甚至还亮着灯，招摇过市，因为他们根本不怕民兵，他们为什么要怕？有多少民兵被他们收买了？他们肆无忌惮地从你这里偷窃，不知多久了。就像老鼠一样。难道你不觉得愤怒吗？事情就该如此吗？”
“不...”
“你不需要接受训练就能撕碎脖子、捏碎骨头，你只需要做你觉得对的事情。明白吗？”
“耶！”
“那就让我看看。”
他悄悄溜进阴影，绕到哨兵侧面靠近。我有些担心地看着他，但很快证明我的担心是多余的。他一言不发。
我唯一对自己的直觉感到不满的地方就是，一旦我屈服于直觉，就往往会高估自己。艾萨克的困境简直令人费解。什么样的吸血鬼会畏惧自己的力量？我只能推测，我遗漏了某个关键因素，否则我根本无法理解。
我重新集中注意力。艾萨克正沿着墙壁移动，很快就会发动攻击。我向道尔顿示意，并在他耳边低语了几句。
“绕到前门。杀光所有逃跑的人。”
他理解地拍了拍我的手，然后离开了。
为艾萨克效力让我更加欣赏这位忠诚的仆从。他不仅能力出众，而且服从命令、积极主动。如果他能成为英勇伙伴的领导层的一员，他们必将成为一支不可小觑的力量。他们的损失，我的收获。
我看到艾萨克趁着谈话间隙，抓住第一个哨兵，把他狠狠地摔到墙上。
令人失望。
当然，第二个哨兵听到了撞击声，转过身来。亡命之徒和吸血鬼面对面站着。
停。
快！做点什么！我走上前去，抓起一把飞刀。我宁愿不要引起警报。如果我们太早被发现，追赶所有人就麻烦了，更别提如果房子里有人住，还要进去。
就在哨兵惊慌地举起火枪的瞬间，艾萨克跳了起来。
我认得这招。我第一次用这招是在亨利家，当时还在新奥尔良，完全是凭直觉。这招既可以作为起手式，也可以作为终结技。
吸血鬼的利爪深深刺入男人的胸膛，夺走了他永世的呼吸。鲜血如喷泉般喷涌而出，将我同伴的脸染成了猩红色。
我不明白。他本来可以轻易避免这种情况的。
他缓缓地用手拂过脸庞，仿佛想要擦拭干净。然而，这徒劳无功，因为他们两人都被鲜红的液体覆盖着。
他盯着自己湿透的双手，眯起眼睛，若有所思。
他舔了舔嘴唇。
他抬起头看着我，一瞬间，我看到他温顺的棕色眼睛里映出一滴不祥的紫色，然后他就消失了。
我冲到墙边，纵身跃上。院子里空无一人，只有几个板条箱。谷仓的门大开着，一辆窄框小车停在门前。几盏散落在周围的灯笼勉强照亮了外面的世界。
一匹马惊恐地嘶鸣。我听到撕裂血肉的声音，以及惊愕和绝望的叹息。我的盟友正在残害一个倒地的人，周围几个人震惊地看着他。我从这里看不到他的脸，我应该……
我应该做什么？我为什么要阻止他？
因为我们至少需要一名囚犯，以防需要发出邀请。该死。
第一声枪响，我纵身跃下。艾萨克中弹，似乎这才平息了他的狂怒。他转身面对攻击者，一手捏碎其喉咙，然后将尸体扔向另一人。他的动作迅猛残暴，却效率低下。他在每个受害者身上都耗费了太多时间，如果敌人训练有素、装备精良，恐怕早已寡不敌众。我又一次感到失望。我本想看看其他同类与我交手，换换口味。这场表演实在乏善可陈。
我们的一名对手临危不乱，跳上最近的一匹马逃走，眼睁睁看着他的同伴被他们中间那个异常顽强的疯子屠杀。他冲到前门，或许是光线正好照到了他，他转过身来，我们的目光相遇了。
我微微一笑，指向前方。他刚一转身，就看到他坐骑的胸膛里传来一阵骚动。
他们瘫倒在地，变成一堆。一如既往，拍得真棒。现在我只需要选出一个幸存者……啊，看来没必要了。
一个身穿脏兮兮工作服、体型魁梧的男人猛地推开房子的前门。隔着一段距离，就能闻到一股酒精和陈年汗水的恶臭，这令人作呕的混合气味诉说着颓废和荒芜。他手里拿着一把沾满鲜血的大屠刀，其中一些血迹是人血。
他身后跟着的是这里的领导人。
我一眼就能看出权威。
主谋身着一套保守的灰色西装，即便出现在法庭上也毫不违和。他深邃的目光扫过庭院，对倒地者漠不关心。他丝毫不见担忧，只是怒不可遏，竟有人胆敢袭击他的行动。
两人同时注意到了我。个子高的那个脸上带着极其可怕的笑容，而领头的那个则只露出冷漠的轻蔑表情。
“一位女士。”
“先生，您真是眼光敏锐，我赞赏您敏锐的观察力。”
他们俩都皱起了眉头。“唉，是啊，我很难接受他们对世界的认知。在他们的认知里，我应该像那些被他们从家中绑架来的弱小人们一样，瑟瑟发抖，恐惧不已。”
“抓住她。”领头的人用百无聊赖的语气说道。
我任由那个高个男人靠近我。他脸上那副丑陋的笑容，放在两年前会让我感到不安。但我已不再是当年的艾丽安娜了。
他那肮脏的爪子伸过来抓住我的肩膀。我迅速刺穿他的手臂，然后跳开，纵向撕开了他的动脉。
他痛苦而惊讶地后退。我不明白他的惊讶。我没有动，也没有表现出恐惧。难道他真的以为我会待在那里，等着他那副凶神恶煞的表情所预示的残酷对待吗？
“你这个贱人！”
他怒气冲冲地逼近，双手试图止住鲜血。我后退一步。这是我最喜欢的时刻。
当他看到从自己奄奄一息的身体里流出的鲜血汇成一滩时，愤怒转为担忧，接着是真正的恐惧，最后是恐慌。他用一块肮脏的手帕包扎住那道触目惊心的伤口，仿佛这样就能止住血流。
“老板，救救我！”
“老大”恼怒地咬牙切齿，掏出一把枪。他甚至连看都没看一眼可怜的下属一眼。啊，真是个披着人皮的怪物，毫无同情心，毫无荣誉感。我倒要好好戏弄他一番。
那畜生跪倒在地，另一个人从他身边走过。他脸色惨白，而他身下的土地则变成了美丽的胭脂红色。
那一瞬间，我沉浸于这美妙的景象。红色、黑色和白色的光影交织。生与死在这转瞬即逝的瞬间交织在一起。一个垂死之人，一个走向死亡之人，一个死而复生之人，这奇妙的三人组，他们都成了自己无法知晓和掌控的命运的牺牲品。我有时会怀念白昼，但正是这样的时刻，让一切都变得值得。
第二个人走到我跟前，画作也随之消失了。
他冷笑着举起手枪，朝我的脸开了一枪。
或者至少，它试图这样做。
真是太唐突了，而且还很没礼貌！萨凡纳人真是厚颜无耻啊！
他扣动扳机，硝烟弥漫，我猛地侧身躲避。我无需躲避子弹，只需注意他的瞄准。子弹像一只愤怒的黄蜂般掠过我的左耳。
哎哟！哎哟哎哟！好吵啊！真疼！为什么我家靶场就没这个问题！？难道是因为这次是我挨打吗？！啊！
我强迫自己保持微笑，尽管我恨不得撕开他的喉咙。我只是想安静地感受一下“死亡的纪念”这一刻，这要求过分吗？
唉，我不能杀他。真的，我和以撒的约定禁止我这么做。
眼前这个冷漠的男人，自从我们相识以来，第一次流露出些许戒备。真令人费解。眼睁睁看着自己的部下死伤，他本该有所警觉，然而，他却要等到自己犯错才意识到自己的困境？傲慢自大。一个习惯于只看到自己才华的人的致命弱点。
“你根本不知道你在招惹谁。你和你的朋友们都死定了。”
“除非？”
“老板”沮丧地皱起了眉头。在我们身后某个地方，一个男人正在乞求饶命。
“继续说。你本来打算说完的，对吧？你们不放我走就都得死？如果你们离开，我只会要求赔偿？我那些权势滔天的朋友会毁了你们和你们的家人？继续说下去，虽然经典桥段的变体我都听过了，但有时候，还是有人能让我感到意外。”
“我要让你懂得尊重，贱货！”
无聊。唉。
那人从华丽的剑鞘中拔出一把细剑，立刻猛扑过来。我后退一步躲过剑尖，同时拔出自己的剑，向上挥剑格挡，但对方并未跟进。
攻击未果后，那人便向后退去，现在正警惕地绕着我转圈。
“你知道，你或许受过不错的训练，但缺乏实际经验。”
“住口！”
我躲过了两次突袭，然后把第三次击到一边。他没有利用臂展优势，而是再次停了下来。又一个失误。
“在比赛中，爆头当然好。但士兵们更懂得瞄准身体中心。这样脱靶的几率更小，而且目标同样会被削弱，虽然这对你来说可能没什么帮助。”
“我说，闭嘴！！！你这个贱人！我要让你在全营里表演！”
“所以只有三个人，不，现在是两个人了。”
这个人接受过击剑训练，所以我只需在战场上灵活移动。我一边躲避箱子和尸体，一边试图跟上他的步伐。
“你太关注我了，注意一下周围的环境。”
“你这个贱货！等我抓住你，你的朋友们就会放了我，然后我就要对你们所有人下手！你不知道你在跟谁作对！”
我笑了。真是典型的我。
“小心腿！”我一边格挡一边警告道。我向前向下移动，细剑从我头顶滑过，击中了吉梅娜送我的那条腿。他本能地向后跳去，踉跄了一下，撞到了他倒下的同伴伸出的胳膊腿上。
“我指的不是你的。唉，真令人失望。乌鸦比你这傀儡有趣多了。或许我应该跟你打个赌？”
“事情还没结束！”
“如果你向左看，就会发现确实如此！”
那人无法抗拒，他的目光瞥向左侧，就在这时，艾萨克从右侧撞向了他。
“哎呀！我撒谎了，”我说，然后停了下来。
出问题了。
艾萨克的姿态已然扭曲变形。他像野兽般弓着背，咆哮着胡乱挥舞着武器，鲜血飞溅，却毫无作用。他的衣服破烂不堪，我印象中他身上那份冷峻而沉稳的气质也荡然无存。
就像蒂勒森庄园树林里的吸血鬼一样。
我的天哪。
我上前一步，抓住艾萨克的肩膀，把他从哀嚎的受害者身边推开。他翻了个身，面对着我。我从他棕色的眼睛里看不到一丝智慧。他满脸是血。糟了，情况不妙。
“够了，振作起来。”
“我的！”他低吼着回答。
他发出嘶嘶声，我也跟着嘶嘶叫。想逞威风？弱者！连自己都管不住！废物！我要让他认清自己的位置。而且不会要他的命。现在我或许还不会引起罗森塔尔家族的注意，但如果我杀了他们的一个后裔，那肯定会引起他们的注意。
简要地。
他猛扑过来，我闪身躲过。他滑翔到我上方时，我用五根利爪刺穿他的太阳穴，阻止了他的冲力。然后我把他重重地摔在地上。我瞄准他的心脏，他惊慌地抓住我的手腕。我的另一只手已经伸了上去。
我把他举起来，他的身体离开地面的那一刻，我找到了合适的时机。两只利爪毫不留情地刺入他的后颈。他停止了挣扎。
“艾萨克，看着我。”
他低声咆哮，露出獠牙。“反抗？你承受不起反抗的代价！”两根黑色的几丁质尖刺刺穿了他的脊椎骨。
他呜咽了一声。
“艾萨克，看着我，艾萨克。”
“是的……我就是艾萨克。”
他闭上双眼冥想，身体缓缓放松。那股冰冷的气息渐渐褪去刺鼻的音调，最终只剩下井然有序的丝线。
我没有动，即使他看着我，即使他握住我放在他胸口的那只手，我依然纹丝不动。此刻的亲密让我感到一种奇特的感受，但我并不害怕。我让他臣服了。今晚，我们的等级制度泾渭分明。
“谢谢，我现在想站起来。”
我把他拉了起来。他看起来筋疲力尽，尽管他的皮肤光滑，眼神清澈。这是精神和灵魂的双重疲惫。
“你是怎么做到的？”
“什么？”
“你该如何压制它？那头强大的野兽，那头渴望统治和毁灭的野兽。我曾竭尽全力试图透过我的控制听到它的声音，但当我成功时，我的脑海中却只有尖叫。除了恐吓和杀戮凡人，其他一切都无关紧要。它贪得无厌，永无止境。只有你的声音才能穿透那层帷幕，让它安静下来。”
“你只需要不断提醒自己你的目标是什么。我们内心暴力的一面缺乏自我保护意识，需要加以抑制。”
“是吗？”他疯狂地笑着，“它真的是我的一部分吗？那个只渴望死亡和征服的东西？阿丽亚娜，你怎么能和它共存？你怎么能忍受它不断的低语？”
“没有耳语。我的脑子里从来没有其他人，只有我自己。这不是什么神秘的邪恶实体，艾萨克，只是你的一部分，需要被控制，才能成为你武器库中的又一件利器。我一直都是我。“它”一直都是我的一部分，不多也不少。”
我的同伴一脸惊恐，仿佛我刚刚判了他死刑。
“那他呢？”我指着倒下的领导人，想转移话题。“你不想质问他吗？”
“我大概知道他的商业模式是什么。我不想救他一命，然后再结束他的生命。”
“那就把他榨干，彻底结束今晚的狩猎吧。”
“我不能，我……”
他吐了。黑色的、令人作呕的液体，没有一丝味道，洒在泥泞的地上。我后退一步，以免弄脏我的靴子。
“我不能。”
艾萨克站直身子，用一块脏手帕擦了擦嘴。他深吸一口气，神情庄重地对我说。
“尼拉里氏族的阿丽亚娜，我，罗森塔尔氏族的艾萨克，宣布你的契约已完成。为表谢意，我将狩猎的奖赏赐予你。”
一股魔力涌遍全身，提醒我与洛斯的约定。这就是誓言的力量，而在此，则是承诺得以实现的体现。一股愉悦感沿着我的脊背升起，那是纯粹的喜悦和一切圆满实现的确定感。
我径直走到这个倒闭组织可怜的头目面前，他一夜之间就垮台了。我无视他的胡言乱语和空洞的承诺，把他提了起来。我无视他的恐惧和痛苦的哀嚎，狠狠地咬了他一口。
我喂食。
是的，即便在我相对平静的精神堡垒中，我依然能感受到力量涌入体内，伴随着战败者的活力。我能感觉到艾萨克就在我身边，恭敬地等待着我完成一切。这感觉既令人振奋，又让人受宠若惊，还略带一丝刺激。
我希望他的鼻子被血腥味熏得睁不开眼。
完事后，我会把尸体扔掉。
“阿丽亚娜，我必须走了。我有很多事情需要考虑，而且感觉异常疲惫。我会处理善后工作的，别担心。”
我点点头。
他停顿了一下，沉默地思考着什么。
“你知道吗？你真的很擅长做吸血鬼。我们有些人会迷失在自己的本能中。但我总觉得这对你来说永远不会有风险。看到你如此自然地战斗，真是……让我大开眼界。谢谢你，祝你一切顺利。有空的时候一定要写信给我。”
我再次点头，他头也不回地离开了。确信他已经消失在视线之外后，我才终于放松下来。
“啊啊啊啊啊啊太有趣了！”
该死，我又喝醉了。
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