山体侧面开凿了阶梯，并在关键位置安装了栏杆。但这并没有什么帮助，我感觉自己像个擅闯者，闯入了这片本应保持原始风貌的地方。

我们很快到达了一处小小的平台。山体两层之间藏着一间小屋。它不过是个简陋的避难所，我们进去后，我发现它勉强能容纳我们三个人。一张折叠床和一个橱柜被推到最里面的墙边。小屋的地板上堆满了炼金术工具和一张铺满纸张的桌子。我让男人们四处走走，看看能不能找到我知道肯定在那里的东西：一本研究日志。

这本巨著很厚，所以我只是粗略地翻阅了一下。教主的文字条理清晰，更重要的是，没有使用任何隐晦的密码，因此我阅读起来既快捷又顺畅。我很快得知，阿伯纳西三年前在一位溪族向导的指引下找到了这个地方。他很快就在更远处发现了一处他称之为“神庙”的地方，并研究了那里留下的铭文。显然，其中一些铭文包含了欧洲炼金术中关于血魔法的注释。他召集了一些不法法师和追随者，然后搬了进去。

一年多前，有人闯入神庙，摧毁了实验室和许多笔记。正是从那时起，阿伯纳西的活动愈演愈烈，开始绑架人进行血液实验。与此同时，他获得了一种他称之为“源泉”的东西。他相信自己可以研制出一种永生灵药，而不会像其他灵药那样对阳光敏感或嗜血成性。实验室遇袭被认为是阻止他获得“启迪”的企图。

我们必须上去。

达尔顿和宾格尔也加入了我的行列，但他们的努力几乎毫无成果。我默默地递给这位冒险者一张我从实验笔记中撕下的纸条。

“主题：弗洛拉·沙弗，女性……”

他的声音渐渐低了下去，继续读着。我当然早就怀疑她会死。这只不过证实了我的猜测。

我和我的封臣恭敬地静静等待他结束。他脸上的悲伤显而易见。

“请原谅，我需要一点时间。”

我们走出屋外，关上身后的大门，静静等待。我有些震惊，因为我意识到，这是我第一次见到这位无所畏惧的冒险家脸上露出如此绝望的表情。

“我想问您一件事，夫人。”道尔顿说道。

“是的？”

你究竟是做什么的？

我目瞪口呆地看着他。

“你决定侍奉我，却不知道我是什么？”

“我之前掌握的信息足以让我做出决定，现在我想知道所有的事情。”

我花了几分钟时间向他讲述了我的优点，以及我对火、银和太阳的弱点。说完之后我才意识到，我竟然从未想过他会背叛我。我的直觉告诉我，他不会。我们现在已经结下了深厚的友谊。他的忠诚如同黎明般坚定不移。

没过多久，宾格就加入了我们。

“请原谅我的耽搁。我……我之前……”

我安慰地将手放在他的手臂上，用温柔的声音和他说话。

“先生，我没有什么可道歉的，我只能向您表示慰问。我知道面对如此痛苦，我的安慰微不足道，但我必须提醒您，如果我们没有及时出手相助，我们身后的那些不幸者将会遭受更加残酷的命运。”

宾格尔似乎对我的触碰感到惊讶；他坦诚的脸上充满了复杂的情绪。

“是的，你说得对。非常感谢你，德莱尼小姐。我们今晚做得很好，虽然我已无力回天，但我们确保了复仇得以实现。我认为这算是一个体面的结局！”

“的确如此。那个令人厌恶的男人的笔记里提到了上面的一座寺庙，我想亲眼看看，确认那里没有什么可疑之处。”

“当然，德莱尼小姐！您的坚韧和严谨令人敬佩！我们必将竭尽全力，直到彻底消灭邪恶！”

正确的。

“那么，我将带头前进！”

等等，我这是怎么了？！我刚才为什么会说出那样的话？！

不可能的...

这名男子有传染性吗？

我当然希望不会。我可不想变成一个伪善者。

我的听力已经恢复到足以听到道尔顿那带着笑意的轻笑声。我可能永远也忘不了这件事了。

我们沿着山路和天然山脊以匀速走了十分钟。最后，小路向右转弯，尽头是一个小小的高原。

由于避开了最猛烈的风，松树和齐膝高的灌木丛在此繁茂生长，形成了一个天然的庇护所。我注意到一些规整的形状，完美得不像自然形成的。很可能是有人在这里开辟了一片花园，并且至少十年无人照管。再往上走，山谷消失在两座悬崖之间。

这感觉似曾相识。

哦。

哦！

我现在想起来了。“不是地点，而是时间。”几个月前，纳肖巴在那个梦里说道。

我找到了！梦中的地方！

正如我记忆中的那样，那方方正正的建筑依附在岩石上，仿佛是从岩石中挖出来的一样。正门两侧各有一尊狮子雕像，略显破旧。我没有听到任何可疑的动静。

“让我先进去，德莱尼小姐。”

我们走进这座所谓的寺庙，环顾四周。男人们拿出灯笼，照亮了里面。

阿伯纳西提到这里遭到了洗劫。这并不属实。这间单间被一股强大的力量摧毁了。靠近门口的所有东西，比如石床和火坑，都完好无损。再往上走，地板上散落着瓦砾，对面的墙壁则完全破碎了。

在旁边，我看到一堆摆放奇特的石头下，有一个简陋的炼金术工作台。我走近了一些。

有人收集了一些刻有铭文的石头。我认得上面的文字。

“达尔顿，我需要你的灯笼。”

这当然是为了宾格的利益而编造的谎言。

尽管符文保存状况不佳，我还是辨认出了一些。可惜的是，除非……否则信息不足以推断其含义。

我走向残破的墙壁，躲避着飞来的石块。

好香啊。我很久以前闻到过一种很相似的香味。它就在我舌尖上……

我着眼于影响。

要么有人带了小炮，要么……

我把拳头抵住中间的洞口，用力往里推。肘部没入洞中时，我摸到了碎石。嗯。

我往里看了一眼。原点处有一个黑点。

会不会是……

我把手伸回去，摸索了几秒钟后终于摸到了什么东西。缩回手时，我的食指上沾着一丝焦油状的物质。我搓了搓手指，闻了闻味道。

一股强烈的情绪涌上心头。我已精疲力竭，但这香气却清晰可辨。我震惊地后退一步，这才意识到火山口周围还有其他符文。我恍然大悟。

“德莱尼小姐，那些是什么？”

“一首用阿卡德语写成的诗。诗中写道：

小鸟飞得低高低低

向岩石，向天空

小鸟飞得很远很远

然而，总是慢一步。

“我不明白。”

这是嘲讽。

我的师父一年前来过这里。他没找到他要找的东西。有人把它拿走了，藏了起来。

这就是他来到这个偏远地方的原因。

他也是通过这种方式……找到我的。

至于他的目标是什么，我一无所知。如果我们找到某种容器，或许能找到线索。我决定继续寻找。我尤其想知道那股珍贵的气味是从哪里来的。

我向左转，走到墙边。一个保存得特别完好的石柜躲过了这场灾难。

这相当可疑。

“帮我把这个挪一下，我觉得里面可能有什么东西。”

两个男人匆匆从我身边走过，一心想确认我是否需要工作。好吧，身为女性也有一些好处。但我还是更想去当赏金猎人。

达尔顿和宾格毫不费力地将那件家具推开。阳光照进一间狭小的浴室，里面只有一根石管和一个储物架。更引人注目的是地上躺着的那个人影。那诱人的香气正是从这里散发出来的。

我情不自禁，径直走过同伴，无视他们的警告。我跪倒在那个人形生物面前，抬起它的下巴。

两只琥珀色的眼睛睁开，眨了眨，直直地望着我。它们太大了，不像是人类的脸。这东西的特征带着一种奇异的异域感，既陌生又迷人。我想它应该是男性，一个“他”。我凑近了一些。它身上散发着令人垂涎的香气，如此精致细腻。这芬芳，这活力……我张开嘴，八颗獠牙瞬间显现。那人流下一滴眼泪，流露出一种从绝望深渊中诞生的接受。

他知道我是什么样的人，他知道我会做什么，他已经放弃了。很好，现在我只需要……

“德莱尼小姐？”

我咔哒一声合上了嘴。

如果我现在这么做，我就不得不杀了宾格。我不认为我能催眠他让他忘记别人的死。

我不想杀了宾格。不。我不想让我的本能妨碍我的长远计划。所以我慢慢地强迫自己远离我所拥有的最强大、最美味的血液……

等等，就这些了。

这个生物提供的血液救了我一命，那是在我逃亡的那晚。或者说，并非如此。他的气味略有不同，更辛辣，也更成熟。不过，我的确吸食过他同类的血液。

“错过？”

我终于强迫自己转过身。

“他还活着！我们必须救他。”

我强迫自己后退一步，远离那诱人的香气。宾格尔从我身边走过，跪了下来。我注意到，幸运的是，他仍然保留着之前用来释放其他囚犯的钥匙，而且钥匙还能用。

等等，他会发现不对劲的！

我惊慌地转身，却发现我离开那个怪异生物的地方，站着一个看起来很正常，虽然身体有些虚弱的男人。我迅速观察了一下，发现他的眼睛和耳朵周围似乎闪烁着某种光芒。

“小伙子，你会说话吗？”

“是……是的。”

你身上哪里受伤了吗？

“不……只是浑身酸痛、口渴、饿了。”

但绝不脏。一个脏兮兮的人怎么可能拥有如此迷人的香水呢！

“别担心，孩子。你的麻烦结束了！我们会好好照顾你的。塞西尔·卢瑟福·宾格尔向你保证！”

是的，照顾得很好。

“主人，您流口水了。”道尔顿低声说，“您还需要更多血吗？”

“谢谢，我没事。”

我到底怎么了？除了那颗刚刚被刺穿的心脏，什么事都没有。我甚至感觉不到口渴。这怪物的血，我竟然无法抗拒。

我不会咬人。

或许就一点点……不！我不会咬人的。冷静点，阿里，你不像这样。深呼吸。

好吧，这真是个糟糕的主意。这个人怎么能散发出如此迷人的香气！啊！

“德莱尼小姐，您还好吗？”

我别过脸去，不让他看到我的獠牙。

“抱歉，我只是，不好意思，我需要出去透透气。”

我踉跄着走到外面。这里，寒风从山坡上吹下来，夹杂着淡淡的松香。我感觉好多了，或者至少，更能控制住自己了。

不久之后，三人走出了建筑物。在开阔的环境中，诱惑力就没那么大了。

宾格尔同情地看着我，带头往下走。我跟着他，道尔顿则扶着那个奇怪的生物。我不敢靠近。其实，宾格尔背对着我，所以我想我或许可以放纵一下……

不，不！哦，就是这样。艾丽安，冷静点！这样太难看了！我可不是任由自己冲动行事的人。

我拍打着脸颊，一阵轻柔的微风拂过我的耳朵，仿佛有什么东西在对我低语。

“夜行者，你为何放过我？”

“哇！”

“情妇？”

“德莱尼小姐？”

“嗯，对不起！对不起大家，我刚才踩空了。”

道尔顿心存疑虑，宾格尔忧心忡忡。

“德莱尼小姐，真抱歉！我应该记住您遭遇的磨难！我真是糊涂！您，嗯，如果您，嗯，如果我冒昧地提出这个请求，您可以挽着我的胳膊。我会带您到安全的地方！”

是的，让我先到下风处去，免得我做出什么让我们所有人都后悔的事。

“如果不太麻烦的话……”

我走上前去，抓住他那肌肉发达的手臂。嗯！这感觉倒也不算太糟。他浑身散发着骄傲的气息，看来我的信任对他来说意义非凡。不过，或许我不该把背对着这个家伙。它已经明确地表明，它知道我是什么。

“这是个残酷的陷阱吗，夜行者？”风再次低语道。

“我的名字叫阿丽亚娜，”我咕哝着回答，声音太低，人类听不见。

“很好，既然你给予了我礼遇，我也要回以礼遇。我是希妮德。”

我们继续以同样的方式交谈。

“你是做什么的？”

你真的不知道吗？

“不然我就不会问了！”我轻声嘶嘶地说。

“你们称我们为擅闯者或异类。我们来自遥远的地方……”

“多远才算远？印度？日本？”

“我们来自另一个维度。”

“啊……真的吗？！你是怎么到这儿来的？！”

风烦躁地叹了口气。

“我们这类人喜欢玩游戏。有时候我们会不小心掉进其他世界。如果你的飞机没那么重，这倒也没什么问题。”

“嗯？”

“你们的现实僵化不堪，我们无法穿越。它对我们的阻碍太大了。我们无法回头，所以我们迷失了方向，成了入侵者和猎物。”

“猎物？”

“你一定很年轻……你们这种人抓捕我们，榨取我们的不朽之血。这些血被保存在安全的容器里，以备不时之需。我们是你们的奴隶和牲畜，和牲畜没什么两样。”他愤恨地补充道。

我现在明白了。六个月前，我本该死于希梅纳之手。只有奇迹才能救我，而这奇迹便是他同族的血脉。

“我不明白！我以为血必须当场喝掉！”

“我们是永生的。我们不会衰老，所以如果采集得当，我们的血液可以无限期地保持活力。”

“我以前从未知道……”

“真奇怪，我原以为各个氏族会告知族人我们的存在，这样你们万一遇到我们，就不会立刻把我们吞噬。我想，那样的结局未免太仁慈了……”

我们的精华与血液紧密相连，因此从同一个俘虏身上只能提取有限数量的灵药，而俘虏本身也必须活着。我的族人如今沦为被囚禁的资产和像我一样的逃犯。

如果他所言属实（我相信他），那么吉梅娜为了帮助我放弃了一笔巨大的财富。我用来跑回家的钱，原本可以用来在战场上救她的命！我对她的感激之情与日俱增。

她为什么没提这件事？嗯，我朋友会试图隐瞒她所作牺牲的程度，我并不感到意外，但或许还有其他原因。吸血鬼可能会试图掩盖这种强大秘密武器的存在。我必须谨慎行事。

“我不知道你有什么计划，”希妮德说，“所以我只能任由夜行生物摆布……”

他就这样滔滔不绝地讲了一会儿，我从中了解到一些有趣的事情。他的种族叫做利卡人，他们是强大的魔法使用者。在他们的母位面，他们可以像伟大的画家操控色彩一样，操纵现实的本质。而在这里，他们只能使用一些简单的技巧和幻术。我还了解到，希妮德自然而然地成为了他族群的领袖，是这里最强大的利卡人，而且他还有一个类似副手的伙伴。最后，我发现希妮德是个十足的戏精。

说实话，我很佩服。

他口中滔滔不绝地倾泻着慷慨激昂的演说、哀叹和激烈的言论，有些甚至还押韵！他不停地咒骂着这片土地和这里的居民，咒骂着他的命运、月亮和星星，甚至邻居的狗。他咒骂着所有人。最让我难受的是，他竟然从未尝试过逃跑。我们身处夜色笼罩的黑暗小路上，他没有被捆绑，我们显然都筋疲力尽、伤痕累累，可他竟然连一把刀都没想过要偷！如果换作是我，我至少会尝试做点什么……

等等，难道他一直都在耍我？！

我惊慌地转过身，却发现他仍然挂在道尔顿的肩膀上，目光投向远方，像个歌剧男主角。风停的时候，我还能闻到他的味道。

我相信，如果他的种族有他一半那么戏剧化，那么他们被吸血鬼利用也就不足为奇了。我们都有一个共同点：冷酷无情。

我们沿着小路缓缓走着，我一边走一边继续沉思。有了宾格尔的引导，我可以不再关注周围的环境和希妮德不停的抱怨。

他显然就是阿伯纳西工作坊笔记中提到的“源头”。如果我理解正确的话，邪教头目一直在利用他的血液试图获得永生。

或许这就是它让人感觉如此不对劲的原因吧。

利卡人的血是珍贵的，绝不能被一个笨手笨脚、毫无天赋和经验的蠢货浪费掉。几个潦草的符号根本不足以达到炼制永生灵药所需的巅峰技艺。我记得我吸食了主人的血，变成吸血鬼时，幻象中出现的那个女人。她正在一张晒成棕褐色的人类皮肤上写着什么。那是一个复杂的配方，一件艺术品，远超我之后所见，甚至超越了洛斯的工坊。

这个人即便耗费三世时间也不可能实现他的目标。他只是调制出一种效果短暂、成分不纯的药剂，却牺牲了人的自由意志。

他真是天真，竟然以为我们这个呜咽的获救者能成为一股强大的力量。他在这里显得如此软弱无力，如此可怜。他根本不够格，绝对不够。要从根本上改变一个人，需要非同寻常的力量。只有神才能做到。

说真的，这个项目从一开始就注定失败。不过，至少我们清理了自家后院，这让我感到些许安慰。

哦，我们还救出了一些人类和那个奇怪的外星生物。我想这应该算是一次成功吧。

“……那么告诉我，黑暗之子，告诉我你为何如此戏弄我？如今我重获自由，等待我的又是什么邪恶命运……”

希妮德的抱怨已经到了需要关注的地步。很好。

我还没决定。

“赦免？”

“我说过，我还没有做出选择。现在请让我一个人待着，我不想再谈这个话题了。”

我今天没心情应付这个人。我不是口渴，而是精疲力竭，而他的生存依赖于一连串错综复杂的承诺和规则，在好好休息之前，我实在没心情去考虑这些。

我们很快又回到了山洞。我去找洛斯，他仍在照顾伤员。看来他们中有些人活不下去了。

“道尔顿？”

“是的，主人？”

“请多关照，我需要闭目休息一会儿。”

“很好，主人。”

是的，还有很多工作要做。我需要一点时间。

25 源泉